沈岚萍的叹息无声消弭，其中复杂的况味更不被听见。
就算真让孩子们选，孩子们也不会选择公主娘，他们一心只有秦香莲这一个娘，这份选择来源于血缘，但到今日，早已超脱血缘，成为彼此心中不可分割的一部分。
陈老娘也是这样的一部分。
孩子们匆匆到家，个个都瘦，衣服也穿得皱巴的，眼神里尽是慌乱无措，只头脸洗得干净，发型梳得齐整。
陈小姑已然离开，临走前请求道：“莫叫织娘知道我来过。”
陈大伯和冯氏也想要跟着离开，他们没打算留下，见何氏不欢迎他们，他们更不肯留下，还是秦香莲出面，先答应了陈小姑的请求，后又出言留下陈大伯和冯氏二人。
陈小姑穿衣打扮，年轻体面，一看便知衣食无忧，神色间也不多见愁苦隐忍，既如此，她们不必替陈老娘操心这个女儿。
而陈大伯与冯氏，垂垂老矣，一派风烛残年之象，让他们这把年纪回东京又去做佃农吗？即使不提这层血缘关系，就是看到路边陌生人勤劳一生却贫穷一生，都会心生怜悯的。
至于从前那些事，何氏心里头埋怨，可是这么多年过去了，他们又过得这样不容易，她夜里偷偷找到秦香莲，道：“香莲，还是由你出面帮忙留下他们吧。将他们安排到我铺子里去，你大伯母干活麻利着，可以打个下手，至于你大伯，到时候让他干些粗活……”
何氏桩桩件件都安排妥帖，唯独不肯去做这个好人，还在别扭，但心确实软得一塌糊涂，说他们夫妻俩肯干勤快，就是饭量有些大，逃荒离开，怕是许多年都没吃饱过，那日陈老娘宴上剩的点菜叶渣子要倒，天热放不了，也不值当拿去给谁，谁家也不缺，两个人舍不得，夺过去全吃了。
也是那样，家里才知道他们没吃饱，一气吃那些绿叶菜，换别人脸上都得冒绿光，他们夫妻倒好得很，一脸满足，何氏本以为他们是年纪大饭量小了，原是节约，刻意不吃刻意少吃。
何氏说到这里，眼中泛起泪意：“我才到陈家那会儿，种田也不大会，力气小身体也差，你祖母和大伯母便不要我去割稻麦，只让我在家做饭，家里人能吃，农忙又卖力气，煮的干饭。”
有一回何氏一个不小心把锅底煮糊了，家里日子过得不容易，粮食难得，出了这事竟没一个人责怪她。何氏本想着自己吃糊的，可冯氏把糊的抢走，还笑着道：“这个顶饱实在，都别跟我抢，我下午还得接着割稻呢！”
一碗糊底的饭，冯氏还没来得及伸筷子，陈大伯就沉默地拿走妻子的碗，把自己的饭换给妻子，然后继续沉默地迅速地吃完糊饭，下地去了。
秦香莲默默听着何氏谈从前的这些事，她没有直接答应或者拒绝，转而说起那日灵前冯氏的话：“阿姑，我们问问大伯母和大伯吧，问问他们，祖母是不是真的有什么事没有告诉我们。”
何氏背过身抹了抹眼睛，道：“你也觉得……”
秦香莲点头：“我也觉得，他们和祖母一样，完全不像是什么歹人，到底为什么要把你们赶出门去，里面会不会有什么内情。”
秦香莲早有这个怀疑，只是不愿去揭开旧伤疤。那日冯氏那话一出来，她的怀疑已坐实更多，今日何氏的回忆又如此温暖，恐怕不问不可。
见何氏迟迟没有说话，秦香莲便道：“阿姑，许是你心眼好，看谁都看好处，我这个听众才觉得人人都不坏，猜测他们另有隐情，也许确实没有。”
何氏闻言，反而坚定地道：“问。”
何氏想，她心眼是不坏，可她又不是什么傻子，总不能只记得感动，把挤兑全都忘掉，可陈老娘和陈大伯还有冯氏，没一个挤兑过她，都对她不错。
这确实使那次放弃显得太蹊跷，那时候天塌下来，心里头只有苦痛，谁顾得上隐情。
现事隔经年，陈老娘与陈跛子母子已去世，她这个当事人回过头去想，处处蹊跷，是得问。
得了这个回复，秦香莲就放心去问了，却不第一个问陈大伯和冯氏，而是陈小姑，送她离开那日避开人问的。
陈小姑是何氏带大的，何氏来陈家以后她才出生，何氏走的那年她刚到说亲的年纪，当时她却也一语不发，任凭何氏一家被驱逐出去。
秦香莲毫不犹豫选择陈小姑作为突破口，事实证明她选得没错。
所以孩子们风尘仆仆到家时，陈老娘已入土为安，陈小姑离开，陈大伯和冯氏还有何氏，却在堂中涕泗横流。
而秦香莲还有纪秦娥和陈年麦，似乎也同样哀伤，只是没有哭。这会儿孩子们回来，一家人都顾不得方才的哀伤，已经被冲进来、疾声呼唤着娘和祖母的孩子们紧紧抱住。
何氏推了几下没推动，无奈道：“春娘，你勒到祖母了。”
织宋则抱住了秦香莲，一直在哭。
冬郎深感自己不是女儿又年纪见长，不好意思抱母亲和祖母，只能抱抱陈年麦聊表心意：“小叔，你什么时候回来的，我们回来迟了，对不对？”
家里哭成这样，陈老娘又不在，冬郎也是想到这里，忍不住哭。
家里一时间乱哄哄，声音震天，但反而方才那股子又奇怪又悲伤的氛围不见了，取而代之的是浓烈直白的遗憾，其中甚至有一缕游子归家的喜悦。
也是很久以后，孩子们才知道这一天发生了什么，才知道他们回来的这个时机，竟然和赶上陈老娘葬礼这件事一样关键。
原来当年祖母和祖父，是被逼无奈才分家的，是被家里赶出来的，并不是什么寻常的和兄弟分家。
又原来，之所以被赶出来，是因为家里的钱都花光了，曾祖父当时也病倒了，没有钱治，眼看要死了。
家里的钱都用来给祖父治腿，所以曾祖父才没有钱治，而且曾祖父不想祖父一直是个跛子，所以他也不肯花钱治，把所有的希望都留给了祖父。
然后曾祖父死了。
为了不被祖母和祖父发现，为了不让他们愧疚，曾祖母、大伯、大伯母还有小姑，所有人都商量好，瞒着祖母和祖父把他们赶走。
这就是当年的事的全貌。