陈老娘去后第二日，就有人拍门，差一步，只差一步，陈大伯和陈小姑就能见到陈老娘最后一面。
陈大伯和陈小姑是在路上碰到的，他们不比孩子们远在延州，孩子们赶不及就罢了，他们理应是快快回来的，却还是耽误到今天，生生错过。
何氏心头实在不快，想替陈老娘叫屈斥他们几句，却又不知道以什么身份什么立场去开口，只在心中叹了又叹，一句叙旧的话也不想说。
还是秦香莲与纪秦娥打起精神出面，把人客客气气地请进来，又讲了这一桩阴差阳错。
陈小姑早哭倒在遗体前，陈大伯红着眼急急地道：“我们搭过路客商的船，收到你们的信便出发，一刻未耽搁，那客商沿途有生意要做，这才晚了，好在遇到小妹！”
一封信回来说找到人，一封信再去请他们回来，本就费不少时间，他们选择搭客商的船也是正常，这年月长途跋涉多是这样，确实怪不得他们。
然而道理归道理。
陈大伯母冯氏哀伤地道：“弟妹，你莫不是还在怪我们当年那事？娘还是没有告诉你们吗？”
纪秦娥不知前情听不懂这话，只在想怪不得一向讲理的阿姑不待见他们，原来是还有从前的恩怨。
秦香莲却听得心头一惊，她几乎是瞬间便联想到何氏和陈跛子一家被他们赶出来的那事，这事果然是另有隐情不成？
冯氏话音才落，就被陈大伯大声打断：“别说了，弟妹确实该怪我们，是我们对不住娘。对不住二弟一家。”
冯氏看了眼魂归地府的陈老娘，将头一低，默默垂泪，不肯再讲。
何氏见他们夫妻俩还在狡辩，和陈老娘当年一样，不觉得有错，不道歉，只是要她接受，当年的事清清楚楚，到底还有什么好说？
何氏凄声道：“你们对不住的人都已经死了，死了才来说一声对不住，又有何用？至于我和孩子们，倒当不起你们说什么对不住。”
得知田樱桃去世的消息，齐氏就赶过来，这会也在这里，她皱眉道：“都不要吵了！灵前闹这一出，等你们娘入土，有什么话，再好好摊开说！”
没赶上田樱桃葬礼的那些亲戚，现都赶上了陈老娘的葬礼，既然刚好赶上，便不好不来。
喜事不请不来，丧事不请自来。未给田樱桃烧上纸钱的她的孩子们，给陈老娘烧上了，连秦珍珠都不曾缺席，她这会儿见屋内气氛不对，看了眼似乎一无所知的女儿和明显知道些什么的秦香莲，叹了口气。
这有娘和没娘到底不一样。
有这么些人帮忙，陈老娘的葬礼办得也称得上是妥帖，在家停了三日，几个孩子们迟迟不回来，尸身再等不及，必须入土为安了。
秦香莲本打算遵循陈老娘的遗愿，亲自为陈老娘写祭文，待入土那日，在坟前念诵以后烧给陈老娘。只是，事到临头，笔落在纸上，她怎么也写不出一个字，只泅开一团浓墨。
反复反复许久，咬着牙强行去写，却写了扔，扔了写，无论如何不能满意，她总觉得缺了什么，不够好，不够完整，不够。
至于那点模糊的到底是什么，秦香莲抓不到，她于是没继续写下去，对陈老娘道：“祖母，让我缓一缓。”
秦香莲默默擦去脸上的泪水，原来她是如此悲伤，悲伤到笔不成文。
祭文的事暂时搁置，按秦家庄习俗，葬礼办完，会有一场感谢来客的宴席，这场宴席就不再有那么许多禁忌，力求宾友尽欢。
陈大伯和陈小姑作为陈老娘的子女，穿着丧服，一桌桌磕头敬酒，感谢来宾。
秦有根对齐氏贺喜道：“听说夕妹夫今年高中二甲，我早知道夕妹夫是文曲星下凡，不愧秦家庄宋玉之名！”
众人这才知道程硕金榜题名，这个好消息如一束光，穿透了陈老娘和田樱桃去世留下的阴云，再次将光芒洒向沉浸在悲痛中的大家。
齐氏谦虚地笑，并没有接话，但源源不断有人恭维，小齐氏和秦庆云忙起身帮着应付，感谢祝贺。
巧书和秦香莲等人坐在一桌，等送走客人们，她第一个数落秦有根藏不住事，胡乱宣扬，才对大家道：“朝廷说夕妹夫德才兼备，宜教化一方，所以把他安排到明州管学，授予的官职应该是明州州学教授。”
在场众人对官职都不是很了解，于是都去看秦庆辰，她解释道：“明州州学教授一般是从八品或从九品，品级不高但有清望。加之明州是上等州，连接京杭大运河与海路，在此积累人脉和见识，未来有机会往三司或主客司发展，前景很不错。三司是管财政的，主客司管外交的。”
齐氏叹道：“这官位倒是对了他的专业，从前就是做夫子的。至于前景错不错的，不求大富大贵，只要他踏踏实实做事，对夕娘始终如一，我这个做岳母的也就安心了。”
她现在最怕的不是女婿前程好不好，是怕女婿三心二意。
秦香莲点点头，道：“算算日子，夕娘她们应该差不多也该从东京出发赴任了。想必要不了多久，我们就能和她们再见面。”
程硕在东京受赵祯召见之时，孩子们也正路过东京，他们全速赶回泉州，林监官则在东京短暂做了停留，一则是赵祯因为延州的事情，要求见他们，二则是替孩子们向程硕贺喜。
赵祯本还想见见那几个出了名的孩子，只是可惜，他们急着回家奔丧，因此错过了圣旨，又因为这个原因，面圣之事就此作罢。后林监官向程硕贺喜，赵祯也就在机缘巧合中得知，程硕曾是孩子们的夫子。
或许，程硕的这个官位，与这段关系也隐隐约约有着联系。
而孩子们所受的瞩目，还远不止这些。
“公主，目标沿途受严密保护，我们遭遇多方势力阻截，成效几无损失惨重，继续行动恐代价过大，下一步……还需公主定夺。”
良久，沈岚萍的声音自暗处传来：“她们为何不是吾的孩子。”