丞相府内。
府中的主子唯有谢丞相与谢继二人，四下里瞧着便比别处冷清许多。谢丞相站在屋门前，抬眸望着漫天炸开的烟花，一簇簇华彩映亮了夜空，衬得这阖家团圆的日子愈发热闹，他无声地轻叹了口气。
忽的，一根燃着星火的烟花棒从他身后窜到眼前，正是孩童爱玩的东西。谢丞相惊了一瞬，转瞬便回过神，这天下，敢在他面前这般放肆的，唯有一人。
“你还知道回家？”谢丞相这两日见着谢继，一直就没什么好脸色，语气里更带着几分沉意。
“祖父……”谢继拖着长音喊他，晃着手里的烟花棒笑，“新年头一日可不能骂孙儿，这寓意着我一整年都要挨您训呢。”
谢丞相瞥着眼前晃悠的星火，又睇着攥着烟花棒的人，皱着眉道：“把这小孩子的玩意儿拿远些。”
“祖父不喜欢？”谢继故意又晃了晃，星火在夜色里绕着圈。
谢丞相捻了捻颌下的长须，睨着他：“我这把年纪，你觉得我会喜欢？”
“可我记得，小时候祖父总把我抱在膝头，就是拿这个哄我的啊。”谢继的声音软了些，手里的烟花棒也慢了晃悠的节奏。
谢丞相眸光微怔，被这话勾出了些旧时的回忆，指尖捻着胡须的动作顿住：“你这个混小子……”原是想再训几句，话到喉头却终究咽了回去，他只抬手用宽大的掌心揉了揉谢继的头顶。
“祖父！”谢继故作不满地嘟囔，“我都已经是大人了，别总揉我头了。”谢继嘴上虽叫着，身子却半点没挣动，任由那只手落在他的发间。
谢丞相难得没反驳他的话，反而语气沉了几分，语带叮嘱：“既已是大人，往后行事更要三思而后行，莫再由着性子冲动。”
“祖父。”谢继忽然将燃着星火的烟花棒塞进他的掌心，抬眼望着他，眼底漾着少年气的笃定，“我不怕，万事有祖父替我扛着，我便可以永远不思不虑。”
祖孙二人相视无言，夜色里只剩下烟花余烬的轻响。
这边顾府里，漫天的烟火落尽，最热闹的时辰一过，后半夜的寒寂便漫了上来。窦明嫣闹了整日，此刻倦意上涌，裹紧斗篷便蔫蔫地钻回了屋。
宝珍却慢悠悠地往回走，云雀不死心地紧随其后，见四下无人，立刻上前追问：“你方才那话，到底什么意思？”
“什么话？”宝珍淡淡地挑眉。
“你许的愿，团团圆圆，你到底是什么意思？”
“字面意思。”
“少跟我打马虎眼，我还能不了解你？”云雀语气急切，直截了当，“说实话，你是不是不打算除掉宁思思那个碍眼的了？”
云雀话问得直白，摆明了要一句准话。
宝珍答得也利落，一字落地：“是。”
云雀脸色瞬间沉下来，面无表情地看着她：“你疯了。”
“我很清醒。”
“宁思思若回了顾家，你在府里的处境会多尴尬，你我都能料到。”云雀咬着牙，连名带姓唤她旧时的称呼，字字戳心，“狗儿，你何时变得这般优柔寡断？是这几年的温柔日子，熬软了你的骨头吗？”
这声“狗儿”，是提醒，更是逼她记起自己的来处。
“我没忘。”宝珍抬眸，眼底敛去方才的柔和，只剩清明的冷光，“宁思思的存在本就是隐患，放她出京是放虎归山，贸然杀了她，背后牵扯的麻烦只会更多，怎么选都是被动。倒不如化被动为主动，我有法子把这隐患变成助力，顺带连根拔了宁家这颗最大的钉子。”
她刻意忽略了方才心头那瞬的软，字字句句皆是条理分明的算计。
云雀听完，心底明镜似的，这绝不会是她的全部心思，却偏生让人挑不出半分错处，无从反驳。她最终只扯了扯唇角，冷笑道：“最好如此，希望你别把自己玩儿脱了，我可没打算跟着你一起送命。”
“放心。”宝珍淡淡应声，语气笃定，“这世上，没人比我更怕死。”
这话半分不假，她的每一步选择，皆是权衡利弊后护着自身利益的最优解，只是眼下这法子，不比从前的简单粗暴，要更迂回，更费心思罢了。
除夕一过，开春的脚步便近了。
顾府上下，全都围着顾一澈的春闱忙碌，腾出最清静的院落，摒去一切的闲杂打扰，只盼他能专心备考，一举登科。
这样人心齐整、注意力集中的时机，宝珍自然不会放过。
趁府中上下的目光都落在顾一澈身上，她也悄然开始了自己的布局。
她换了一身素净的罗裙，未戴半点繁复的首饰，远远望去，就像个寻常人家的清秀姑娘，不起眼，也不惹眼。
经过这段时间的暗中打探，云雀早已将宁思思的起居习性摸得一清二楚。平日里宁母看着时，便逼着她做些粗活；只要宁母一不在，她就偷偷溜到角巷的大院里，和一群无人看管的孩子厮混。
宁思思看着是大人模样，心性却还稚拙，而角巷的孩子个个早熟刁钻，时常合伙欺负她。
宝珍赶到时，恰好撞见这一幕。
宁思思怀里紧紧攥着一个烤红薯，这在角巷已是难得的好吃的。几个孩子围在她身边，七嘴八舌地哄骗，想把红薯从她手里骗走。
宁思思却把红薯抱得更紧，用力摇头，声音怯生生却异常坚定：“阿源给我的……不能，不能给你们。”
人群里一个稍大些的小胖子往前一站，嗓门粗声粗气地威胁：“傻子，快给我，不然我揍你！”
“我不是傻子。”宁思思听出是骂她，小声怯怯地反驳，下意识抬手护住脑袋。
小胖子攥着肉乎乎的拳头，扬手就要砸下去。
就在这一瞬，宝珍快步上前，瘦弱的胳膊径直挡在了宁思思的身前。
“嘭”的一声，拳头结结实实砸在她臂上。
宝珍闷哼一声，只觉得胳膊传来一阵尖锐的刺痛——这小胖子看着不大，力气竟大得惊人。
宁思思放下护着头的手，一眼看见挡在自己身前的宝珍，瞬间慌了神：“呀！你没事吧？”
宝珍捂着胳膊，脸色微微发白，她已经很多年没吃过这种苦了。从前摸爬滚打时，挨过无数次打，身子早熬得能扛能忍，可如今只是被这小胖子一拳砸中，竟觉得骨头都像要裂开一般，疼得钻心。