“两百年前，明庄盛世之时，当时的国相忠肃公廖太师曾为止巫蛊之乱而尽忠直言，最终反被当时的圣上赐死。等到明帝继位后，他不仅为忠肃公平反正名，还赐予忠肃公的养子一个特殊的职务——直谏大夫。”
“这个职位的意思就是，无论他上言什么，无论那些话多么冒犯，都不可以因为他的谏言而被判受刑。这条铁律甚至被专门刻了石板留存，无论换到哪一任皇帝，只要大越江山没有改姓，这条规矩就将永存。”
王婉随即意识到什么：“这样一条规则外的秩序，乍一看似乎是保护，实际上不就是把这家人弄成活靶子了吗？”
“是啊，这直谏大夫的身份虽然能保证他们不因为谏言而被害，但是如果他们被查出贪墨、渎职等等罪名，依旧是可以依法治罪的。他们有着这重特殊身份，变成了众矢之的，朝廷里面几乎人人都盯着他们，一方面想要拉他们入伙，另一方面也在努力抓着他们的问题，这样的重压之下，廖家人很多时候连娶妻生子也不敢，只能孤孤单单过一生之后再挑选一个品行端正的孩子作为继任者……”
“那如今这位廖大夫？”
“他本来是一个遗孤，被父母丢弃在寺庙前，后来因为极其聪慧熟背经文，被选去给上一任直谏言大夫的姑母的丧礼念经。机缘巧合地，就被收养成为了这一任直谏大夫。”
“如今这个时代，直谏大夫已经没有当年那么大的权力，朝廷暗弱，即使向皇上谏言，也未必可以施行，不过到底这个身份还在这里，所以虽然廖大夫尚且年轻，但是在徽州诸多世族之间也颇有些威望。”
王婉了然地点点头：“原来如此——但是我怎么觉得那位直谏大夫似乎很讨厌我呢？”
说起今天的事情，王婉还有点委屈：“君侯，我今日可是什么都没有干！就这么跟在人群里远远看了一眼那位大夫的尊容，然后他就瞪我，还不是那种瞟一眼，是明确了就是看我不爽的那种眼神。我怎么不记得自己与他还有什么仇怨呢？”
周志挠挠脸，语气带了几分尴尬：“这便是本侯今日要和你说的事情。”
“那位大夫，是极其规正重视礼法的人。”
王婉狐疑地挑高眉头：“所以？”
“所以他认为，女子做官是礼崩乐坏之事。”周志说起这话的时候脸上带着几分心虚，让王婉不免意识到对方似乎还藏着些其他嘱托，“其实你也应当理解，如今这个世道，女子做官的到底是少数，我们能够为你去争取些官职，是本侯以为天下人才本就多多益善，但是也有许多儒生同那位大夫一样，认为女人做官是倒反天罡。”
这句话虽然说得多少有些惹人恼火，但是到底是实话，王婉便还是点点头：“所以，君侯的意思是？”
“倒也不是本侯的意思，本侯只是在中间传个话的。”周志说着，放缓了声音，“是白将军和郭将军的嘱托，两位将军本就世代交好，这次又是两家的独子和独女结亲，那位廖大人愿意来实属不易，还是看着本侯乃是庄帝后人的面子上。”
“这几日若是那位大夫哪里得罪了，你就多担待，只管让他说去好了，千万不要起冲突。”
王婉松了一口气：“在下当什么事情呢——这算不得什么委屈，更谈不上拜托。这几日我便躲着那位廖先生远一些好了。请君侯代为转达，白将军和郭将军都是在下的友人，在下怎么可能为了区区一些个人情绪影响朋友人生的头等大事呢？”
周志松了口气：“有你这句话，本侯便放心了——其实那位廖先生学问和文章都是做得极其漂亮的，而且也的确有君子之风，只是性格太过刚硬古板，别说你，就是徽州这些世族，见着他都要抹一把冷汗。”
王婉听得有些乐：“我看着他们其乐融融的样子，还以为关系好得很呢。”
“哪里啊，都是捧着他呢。”
“你想想我们这里哪些老先生的做派，个顶个都是一个何彦昌。当真论起来的话，廖大夫得给他们每家都参一本才是。”
王婉没忍住调侃了一句：“看起来这位廖大夫的人缘不大好呢。”
周志听出王婉的揶揄，不由得笑了笑，附和道：“那样的身份，本来就不会有很好的人缘，更何况又是那样的性格……”
王婉本来也没打算和陌生人对着干，看她不爽的人多了去了，廖芝兰并非其中特例。而且郭将军和白将军已经托了君侯提前同她说明情况，也算得上是极其尊重，若是还与对方纠缠，实在是有些没礼貌。
王婉从戾南侯府上回去，心里已经打定了主意，这次就不和对方沟通，如果对方实在要指责她，就权当听不见，反正她是在乔州做官也不是在徽州，没过几天就要准备离开了，和对方争执不仅没有意义，还只会让主家难堪。
不过凡事都难有极其顺利的时候。
王婉回到家，便瞧见一个人坐在自己家的正厅里面，对方举止端庄持重，端起茶盏轻轻吹开浮沫，即使只是坐着，背脊也如同苍松一般挺拔。贺寿在一旁紧张地倒着茶，瞟见王婉回来，连忙小跑过来迎接，用眼神询问。
王婉微微摇头，示意自己也不知道怎么回事，随即挤出一副笑模样，拱手迎了上去：“哎呀廖大人，真是有失远迎，本来还想着这几天去拜访您的，却不想您先来了。您今日怎么有空光临寒舍呢？”
廖芝兰抬眼，审视地看了一眼王婉，随即缓慢地站起来，到底还是礼仪周正地拱手：“王县丞，久闻大名。”
王婉连忙拱手：“廖大人客气了——阿瘦，去拿些茶点，再将君侯赐我的那罐龙井拿出来。”
廖芝兰摆摆手：“不必麻烦——本官今日是有些事情想要请教王大人，才会特地上门叨扰的。”
“不敢当。”王婉坐下来，示意贺寿去准备茶水点心，“还请廖大人言明。”