“但是啊，孩子。”
他的语气陡然一转，带上了一种宿命论般的蛊惑，
“血脉是世界上最奇妙的东西。
它会悄无声息地传承很多很多。
比如长相，比如天赋，比如...某些倾向。”
虚影的目光似乎扫过了严阵以待的众人。
仿佛，刚刚的叙旧只是餐前小点，此刻才进入正题。
“就像现在——
你站在这里，看着这座熔炉，看着这些漂浮的灵魂，你心里，在想什么呢？”
“是不是在想......多么精巧又残忍的设计？
用区区几十个、几百个无足轻重的灵魂，就能为整座城市撑起一道屏障，延缓那古老封印的崩溃。”
“可这，不是残忍啊，孩子。”
它的声音里充满了狂热，
“这是数学，是效率。
是两害相权之下，最经济实惠的选择。”
“闭嘴！”
孟惊的怒喝声炸响。
她手中长剑绽出凛冽寒光，人随剑走，一道锐利的剑芒斩向虚影！
虚影再次如烟消散，旋即在不远处重新凝聚。
他毫发无伤，连语气都悠闲依旧：
“脾气不小嘛，小骑士。
可是，你又能做什么呢？摧毁这座熔炉？”
“呵，你知道那意味着什么吗？”
他发出一声冷笑，
“影昼城的地底深处，镇压着的可是女神七封印其中之一。
这座熔炉的能量循环，是维持那封印不至于立即崩溃的一道锁！”
“你们该不会天真地以为，历经九百多年的时光冲刷，那封印还能完好如初吧？
正是因为有这个熔炉在，不断补充，不断加固，泄露的魔气才被控制在这个范围内，而没有演变成毁灭一切的兽潮。”
它的话锋再次转向安洛，语速加快，带着急切：
“你懂的，对吧？
你一直都很聪明。
比你身边这些多半只会用拳头思考的同伴，要聪明得多。”
“你心里很清楚，现在摆在面前的，只有两条路。”
“要么，让熔炉继续运转，用这些‘自愿奉献’的灵魂能量，为这座城市争取更多的时间。
要么......”
它拖长了语调，特意停顿一下。
“现在就摧毁它。然后，眼睁睁地看着，三天——或许更短。
积蓄了数百年的魔气从地底彻底喷发，整座影昼城化为死域，兽潮......将再一次席卷大陆。”
“选择权，就在你手里了，孩子。”
怨临的虚影，朝着安洛的方向，缓缓张开了那双由黑雾构成的、不成形状的手臂。
“就像十九年前，你父亲选择了用至亲的命运，去交换一个虚幻的梦。”
“就像此刻，你站在这里，必须选择牺牲什么去换取什么。”
“我们是同一类人，安洛。”
它声音压得极低，却清晰笃定，仿佛在宣告真理。
“我们都早已看透了这个世界的运行法则——
一切皆有代价。
区别仅仅在于，由谁来支付，又由谁来收取。”
安洛一直死死压抑的呼吸，在对方步步紧逼的话语中，紊乱了一瞬。
尽管他的表情仍旧像戴着一张完美的面具，但那面具之下，某些东西正在激烈地冲撞。
他猛的抬起头，红眸直视眼前蠕动的黑影，声音清晰，直接刺破：
“你，在挑拨。”
他直指核心。
“挑拨？”
怨临像是听到了什么有趣的话，那低沉的笑声再次在所有人的脑颅里回荡。
这次，笑声里浸满了毫不掩饰的怜悯。
一种，居高临下的、对挣扎者的怜悯。
“不，我亲爱的孩子......”
“我是在欢迎你。”
“欢迎你来到真实的世界。”
“欢迎你即将做出那个正确的、唯一的......”
虚影开始变得稀薄，黑雾加速消散，那声音也仿佛从极远处飘来。
“选择。”
最后余音如同一道耳语。
......
虚影彻底不见了。
整个地下空间，只剩下最深处的坑洞，还在发出低低的咀嚼声。
流水线上，那二十多个颜色浅淡的灵魂，依然在溶液里，无知无觉地浮沉。
“安洛。”
沈铭转过身，碧绿的眸子盯着他，里面翻涌着安洛读不懂的情绪：
“他说的是真的？你父亲......”
“现在不是问这个的时候！”
江雪凝的嗓音陡然拔高，尖利得她自己都怔了一瞬。
她将白诩送的平安符拿出，攥在手中，强迫自己声线落稳：
“别被那东西带偏了，眼前这个熔炉才是重点。”
她吸了口气，抬眼看向前方：
“它说的是真的吗？毁了这炉子，整座城都要跟着陪葬？”
地下室里一片死寂。
孟惊垂着头，指尖飞快地在通讯手环上敲击，联络着什么。
兰涡的脸色白得吓人，其他人的神情也好看不到哪里去。
从踏进这里开始，一种本不该由他们背负的重量，就死死压在了每个人的肩上。
“兰祭司。”
江雪凝转向她，“您的感知......”
兰涡闭了闭眼，再睁开时，轻轻点了头：
“基本属实。我能感觉到地底深处，有一个非常庞大、非常古老的封印。”
她的声音有些发颤。
“熔炉输送的能量，确实在延缓它崩溃的过程。如果现在切断......”
她没再说下去。
也不必再说。
“那怎么办？”
陈岩磊的声音在发抖。
他杀过森林里的魔兽，见过血，却从没像现在这样——
离决定人的生死，这么近。
他说不下去了。
另一边，梁远撑着地面，摇摇晃晃地站了起来。
“小可，小可......”
他扑到石台边，指尖在离妹妹灵魂几寸的地方停住，不敢再往前。
“你们...能救救我妹妹吗？都是我的错，是我害了她......”
他语无伦次，眼泪混着灰尘淌了满脸：
“我给人家赶马车，卸货，那天手套落家里了，小可她、她就想着给我送来......”
“然后人就不见了。”
“现在我找到她了，你们的意思是不是......
是不是我的小可，再也变不回原来那个小可了？”
梁可的灵魂静静悬浮着，额头的黑色印记已经消散。
他试着去碰，手指却径直穿了过去，什么也抓不住。
“妹妹......”
他蜷下身，额头抵在冰凉的石台边缘，泣不成声：
“是哥哥对不起你......”