未时末，南海，距离望海港约三十里，雾区边缘。
天空不知何时堆积起了厚厚的灰云，阳光被遮蔽，海面呈现出一种铅灰色的、令人不安的暗沉。那道灰白色的雾墙横亘在前方，距离不过二三里，在阴霾天色下显得更加厚重凝实，仿佛一道连接天地的巨幕。雾墙边缘缓缓翻滚、蠕动，不断有丝丝缕缕的雾气如同触手般探出，又缩回。空气中弥漫着浓重的水汽和一种难以言喻的、混合了海腥与淡淡腐臭的气味。
墨云舟率领的第一队两条快船，已经降下大半船帆，依靠熟练的水手划桨，在距离雾墙约一里处的一片礁石带外侧缓缓巡弋。船上的每个人都绷紧了神经，目光不断在雾墙和海面之间扫视。
阿海趴在船头，耳朵几乎贴在水面上，倾听片刻后抬头，压低声音对墨云舟道：“国公爷，左前方，大概两里，有划水声，不止一条船，速度不快，像是渔船在撒网。”
“能判断有几条吗？”墨云舟问。
阿海又听了一会儿，不太确定：“至少三条，可能更多，声音有点杂。”
就在这时，站在桅杆了望斗里的老兵突然发出急促的警示：“右舷！三点方向！有船影！从雾里出来的！速度很快！”
所有人立刻转向右舷望去。只见翻滚的雾墙边缘，如同巨兽吐息般，猛然吐出三条狭长低矮、通体漆黑、船头尖锐如刀的快船！船身没有任何旗帜标识，船帆也是不起眼的深灰色，但那种独特的流线型和船侧隐约可见的、用于划行的长桨，让墨云舟一眼就认了出来——黑莲舰队的突击快艇！
“是黑莲的船！”韩擎低吼一声，握紧了手中的弓。
“他们冲过来了！目标是那些渔船！”了望兵紧接着喊道。
果然，那三条黑船如同发现猎物的鲨鱼，调整方向，径直朝着阿海先前听到水声的左前方海域疾驰而去，显然也发现了那些渔船。
“加速！拦住他们！发信号给后面韩擎的第二队，让他们跟上！”墨云舟当机立断，厉声下令，“弓箭手准备！目标黑莲快船，自由射击，干扰他们靠近渔船！”
“升满帆！左满舵！追上去！”
两条快船立刻升起全部船帆，桨手们齐声呼喝，奋力划动，船身猛地一倾，破开波浪，朝着黑莲快船与渔船之间的位置斜插过去！
楚晚莹紧紧抓住船舷边的护栏，脸色有些发白，但眼神坚定。她将装有各种药粉和药弹的皮囊挂在腰间最顺手的位置，另一只手扣住了几枚银针。
距离迅速拉近。已经能看清那三条黑莲快船上影影绰绰的人影，他们同样发现了墨云舟的船队，其中一条黑船稍微转向，似乎准备迎击，另外两条则加速扑向已经隐约可见的、几条正在慌乱收网的渔船。
“放箭！”
随着墨云舟一声令下，船上的二十余名弓箭手同时松弦！箭矢带着尖锐的破空声，划过数百步的距离，落向那条转向迎击的黑莲快船。
黑莲快船上的敌人反应极快，纷纷举起藤牌或躲入船舷后。箭矢大多钉在船身上，少数射中敌人，响起几声闷哼，但并未造成严重杀伤。那条黑船速度不减，反而加速冲来，船头隐约有寒光闪烁——那是准备接舷战的钩索和刀斧手！
“他们想缠住我们！”韩擎吼道，“国公，我带人挡住这条，您去追那两条！”
“好！小心！”墨云舟点头，命令自己所在的船只继续追赶那两条扑向渔船的黑船，同时下令：“准备火油罐！弩机上火箭！”
两条渔船的轮廓越来越清晰，那是三条中等大小的木质渔船，船上的渔民显然也发现了危险，正手忙脚乱地收网、升帆，试图逃离，但他们的速度和灵活性远不及黑莲的快船。
“救命啊！有海匪！”凄厉的呼救声顺风传来，充满了绝望。
“再快一点！”墨云舟心急如焚。他们距离那两条黑莲快船还有约两百步，而黑莲快船距离最近的渔船已不足百步！
就在这时，异变突生！
其中一条渔船似乎因为转向太急，船帆没能及时调整，被一阵侧风吹得猛烈倾斜，船身几乎翻倒！船上的渔民惊叫着落水，船也失去了控制，在原地打转。
一条黑莲快船毫不犹豫地靠了上去，船上的黑衣人抛出钩索，牢牢勾住渔船的船舷，随即数个身影敏捷地跳帮过去，挥刀砍向惊恐万状的渔民！惨叫声顿时响起！
“混账！”墨云舟目眦欲裂，却鞭长莫及。
另一条黑莲快船则追上了另外两条拼命逃窜的渔船，不断逼近。
“弩机！瞄准后面那条黑船！放！”墨云舟怒吼。
船头一架改进过的中型弩机发出沉闷的崩响，一支粗如儿臂、顶端绑着浸油麻团的巨箭呼啸而出，箭尾拖曳着熊熊火焰，划过一道弧线，狠狠扎向那条正欲跳帮的黑莲快船！
“轰！”
火箭精准地命中了黑莲快船的船帆！涂了桐油的帆布瞬间被点燃，火势迅速蔓延！船上响起惊慌的叫喊，跳帮行动顿时被打断，黑衣人忙着扑打火焰，砍断帆索。
“好！”船上的士兵们发出一阵欢呼。
然而，那条被点燃的黑莲快船并未完全失去战斗力，反而变得更加疯狂，竟不顾火势，调转船头，朝着墨云舟的船直冲过来，摆出一副同归于尽的架势！而第一条被他们缠住的黑莲快船，也在韩擎那条船的阻击下，奋力摆脱，从侧翼包抄而来！
“他们要夹击我们！”舵手惊呼。
墨云舟眼神冰冷，毫无惧色：“左舵，避开正面冲击，瞄准第一条船侧舷，火油罐准备！弓箭手，覆盖射击第二条船甲板！”
命令被迅速执行。船只灵巧地转向，与直冲而来的第一条黑船擦身而过，就在两船交错瞬间，数名臂力强劲的老兵奋力将点燃的火油罐砸向对方船舷！
“砰！砰！”
陶罐碎裂，粘稠的火油泼洒在船板上、缆绳上，遇火即燃！那条黑莲快船瞬间陷入更大的火海，船上的黑衣人成了火人，惨叫着跳入海中。
但第二条黑莲快船已经逼近，船头上十余名黑衣人手持弩箭，朝着墨云舟的船艉就是一通攒射！
“举盾！护住郡主！”墨云舟挥刀格开一支流矢，大声喊道。
楚晚莹被两名老兵用盾牌护在中间。箭矢“夺夺”地钉在船舷和盾牌上，一名桨手中箭倒地。
“靠过去！接舷战！”墨云舟知道必须尽快解决这条船，否则等韩擎那边结束战斗赶来支援，那几条渔船和落水的渔民恐怕早已遭殃。
两条船狠狠撞在一起，船身剧震。早已准备好的双方战士立刻挥舞着兵器跃上对方甲板，展开血腥的白刃战！
墨云舟身先士卒，长刀如雪，瞬间劈倒两名敌人。他的亲兵也个个悍勇，结阵冲杀。黑莲舰队的黑衣人显然也是精锐，刀法狠辣，配合默契，战斗异常激烈。
楚晚莹在盾牌保护下，看准机会，将一把淡黄色的药粉撒向敌群。药粉随风弥漫，几名吸入的黑衣人顿时剧烈咳嗽，眼睛刺痛，动作变形，被趁机斩杀。
但敌人数量占优，且后续还有黑衣人从船舱中不断涌出。墨云舟这边压力越来越大，不断有人受伤倒下。
“云舟！小心左边！”楚晚莹突然尖叫。
一名身材格外高大、脸上带着狰狞刀疤的黑衣头目，手持一柄沉重的开山斧，从侧面狠狠劈向墨云舟！
墨云舟刚格开正面一刀，来不及完全闪避，只能侧身用刀柄硬架。
“铛！”
金铁交击的巨响震得人耳膜生疼。墨云舟只觉得一股巨力传来，虎口迸裂，长刀险些脱手，整个人踉跄后退两步。那刀疤头目得势不饶人，斧头一横，拦腰扫来！
危急时刻，一道娇小的身影猛地从旁边扑出，将一包东西狠狠砸在刀疤头目的脸上！
是楚晚莹！她砸出的是一包“焚血”药剂！
“啊——！”刀疤头目发出非人的惨嚎，药剂在他脸上迅速腐蚀，冒出“滋滋”白烟，他痛苦地丢开斧头，双手捂脸，疯狂翻滚。
墨云舟抓住机会，一刀结果了他的性命。但楚晚莹也因为扑出太猛，暴露在敌人面前，一名黑衣人狞笑着挥刀向她砍去！
“晚莹！”墨云舟肝胆俱裂，想要救援已来不及。
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
三支利箭如同流星赶月，从侧面疾射而来，精准地贯穿了那名黑衣人的咽喉和胸口！黑衣人举起的刀无力垂下，瞪大眼睛，仰面栽倒。
墨云舟和楚晚莹惊魂未定地望去，只见韩擎那条船不知何时已经靠拢过来，船头上，韩擎正保持着张弓的姿势，刚才那救命的三箭正是他所发！韩擎的船上似乎刚结束战斗，甲板上躺着不少黑衣人的尸体，己方也有伤亡。
“国公！郡主！没事吧？”韩擎大喊。
“没事！”墨云舟松了一口气，环顾战场。随着韩擎这条生力军的加入，剩余的黑衣人很快被肃清。两条黑莲快船一条正在熊熊燃烧，缓缓下沉；另一条则被他们占领。
战斗暂时结束，海面上漂浮着木板、尸体和燃烧的余烬，空气中弥漫着血腥、焦糊和药粉的混合气味。
“快！去救渔船和落水的人！”墨云舟顾不上喘息，立刻命令。
众人七手八脚地将那条未被点燃的黑莲快船控制住，然后驾着它和己方的两条船，快速驶向那几条渔船。
落水的渔民大部分被救了上来，惊魂未定，痛哭流涕。三条渔船中，一条被烧毁大半，一条受损严重，只有一条相对完好。渔民死了四人，伤了七八个。
“多谢军爷救命之恩！多谢军爷啊！”获救的渔民们跪在甲板上，磕头如捣蒜。
墨云舟扶起一位年纪最大的老渔民，沉声问道：“老人家，你们怎么不听劝告，非要来这片凶险的海域？”
老渔民老泪纵横：“军爷，不是我们不听劝啊！是……是前两天，‘黑蛟帮’的人到处说，雾边这两天会有罕见的‘银线鱼群’经过，一网就能赚够半年的嚼谷……我们……我们穷啊，想着就在雾边转转，不下网太深，谁知道……”
“黑蛟帮！”墨云舟眼中寒光一闪。果然是他们散布的假消息，引诱渔民前来，好让黑莲舰队抓“活祭”！
“此地不可久留，立刻返航！”墨云舟当机立断，“韩擎，你带两条船，护送渔民和我们受伤的弟兄先回望海港，严加戒备！我和晚莹，带二十个人，乘这条黑莲快船，进去探一探！”
“国公！这太危险了！”韩擎和王老舵同时反对。
“黑莲的船出现在雾区边缘抓人，说明他们的仪式很可能真的提前了，或者急需补充‘祭品’。”墨云舟语气坚决，“我们必须趁他们刚遭受损失、可能还没反应过来的时候，进去摸清情况。这条黑莲快船是个好伪装。放心，我们不会深入，只在最外围观察，若有不对，立刻退出。”
楚晚莹也坚定地站到墨云舟身边：“我同去。若有伤员或中毒，我能处理。”
见两人心意已决，韩擎知道劝阻无用，只能郑重抱拳：“国公，郡主，千万小心！末将送回渔民，立刻带剩余人马和补给，在雾区外接应！”
很快，人员重新分配。墨云舟和楚晚莹带着二十名最精悍、熟悉水性的老兵，换上了从黑莲黑衣人尸体上扒下的、带有兜帽的黑色外衣，登上了那条缴获的黑莲快船。船上的黑莲标识被简单遮掩。
韩擎则带着其余人，驾着两条己方快船和那三条渔船，朝着望海港方向返航。
墨云舟的黑莲快船则调转船头，缓缓驶向那片幽深莫测、仿佛能吞噬一切的灰白雾墙。
就在他们的船影即将没入雾中的那一刻，远处那片始终在缓慢翻滚的雾墙深处，那低沉诡异的螺号声，再次幽幽响起，比之前更加清晰，仿佛带着一种冰冷的催促。
而墨云舟他们没有注意到，在更远的、雾气更加浓稠的深处，一点微弱的、暗红色的光芒，如同深渊的眼眸，闪烁了一下，随即隐没。
酉时初，京城西苑医帐。
帐内的气氛比之前更加压抑紧张。数个炭盆燃烧着，却驱不散那股从萧景琰身上散发出的阴寒邪气。萧景琰的身上，此刻呈现出一种诡异的景象——心口附近，被“冰魄寒玉”镇住的地方，皮肤呈现出一种冻僵般的青白色，寒气凝结成细小的霜花；而周围，那些黑红色的邪毒纹路却如同被激怒的毒蛇，更加狂躁地扭曲蔓延，颜色变得如同干涸的血液般暗沉，已经扩散到了肩颈和肋下，与寒玉镇封的区域形成鲜明的对峙。
沈清辞跪坐在榻边，脸色苍白如纸，汗水不断从额角滑落，但她握着金针的手依旧稳定。她已经连续施展了两次“金针渡穴”之术，尝试引导萧景琰体内残存的龙气去消磨、驱赶邪毒。每一次施针，都耗费她巨大的心神和内息。
“娘娘，您的脸色……歇一会儿吧。”吴院判看着沈清辞摇摇欲坠的样子，忍不住劝道。
“无妨。”沈清辞声音沙哑，目光片刻不离萧景琰的面庞和身上的纹路。她能感觉到，在寒玉和“金针渡穴”的双重作用下，邪毒蔓延的速度被极大地延缓了，甚至心口附近有极其微弱的、属于萧景琰自身的生机在挣扎复苏。但这就像在滚沸的油锅里不断添入冷水，只能暂时压制，无法根除，而且每一次压制，都让下一次的反扑可能更猛烈。
“阳和汤准备好了吗？”她问。
“准备好了，一直在温着。”刘医正端过一个玉碗，里面是色泽金黄、药气浓郁的汤汁。
“喂陛下服下，慢一点。”沈清辞示意。
汤药被小心地喂入萧景琰口中。随着药力化开，萧景琰体内那微弱的龙气似乎得到了一丝补充，与邪毒的对抗略微增强了半分。但与此同时，邪毒纹路也仿佛受到了刺激，蠕动的幅度加大。
就在这僵持不下、沈清辞心力交瘁之际，她忽然心有所感，一种极其微弱、却异常纯净清凉的波动，如同夏日山涧最清澈的一缕溪流，穿透了医帐厚重的地基，隐隐约约地传入她的感知。
这波动……与她之前试图感应地底时捕捉到的那一丝悸动，同源！但这次更清晰了一点，而且带着一种明确的“指向性”，仿佛在努力传递什么信息，或者……在呼唤着什么？
是岩雪！一定是她！
沈清辞精神猛然一振，疲惫感被一股强烈的希望驱散。她立刻闭上双眼，屏除杂念，将全部心神沉入这种奇妙的感应之中。她没有像之前那样试图向外“探查”，而是努力让自己的心神变得“空灵”，如同平静的湖面，去“映照”那来自地底的波动。
起初，只有一片模糊的光影和混乱的能量噪音。但随着她心神的持续沉浸和引导，渐渐地，一些更加清晰的“碎片”浮现出来——
不是画面，也不是语言，而是一种混合了情绪、意念和零星信息的“感觉”。
那感觉里，有深入骨髓的痛楚与疲惫，有濒临极限的坚持，有对脚下这片土地深沉的不舍与眷恋……还有，一丝微弱却顽强的希望，以及……一丝焦急的警示！
沈清辞“读”懂了那警示的一部分：“……镜……未碎……血契……共鸣……南海……关键……阻止……仪式……”
镜未碎？山河镜还没有彻底毁掉？血契？是指岩雪以自身鲜血和生命与山河镜建立的深度联系吗？共鸣……是指这种纯净波动能与陛下体内的邪毒形成某种对抗？南海的关键……阻止仪式……
沈清辞猛然睁开眼，眼中爆发出惊人的光彩。她明白了！岩雪在用最后的力量，通过山河镜与她建立联系，告诉她：山河镜还在运转，岩雪与镜的血契产生了一种纯净的、对抗寂灭之力的能量波动，这种波动或许能帮助萧景琰对抗体内的邪毒！同时，岩雪也再次强调了南海仪式的重要性，必须阻止！
“吴院判！刘医正！”沈清辞的声音因为激动而有些颤抖，“快！帮我将陛下移动到更靠近西苑中心、地裂方向的位置！不要出医帐，把病榻移到帐内最靠近西侧的地方！”
两位太医虽然不明所以，但见皇后神色激动笃定，不敢怠慢，连忙招呼人手，小心翼翼地将萧景琰连人带榻抬到医帐最西侧。
“娘娘，这是……”吴院判疑惑。
“陛下体内的邪毒，根源在于寂灭死气。而地底深处，岩雪姑娘以生命为代价，正催动山河镜产生一种与之相克的纯净能量。”沈清辞快速解释道，“我要尝试引导那种能量波动，与陛下的龙气结合，内外夹击，拔除邪毒！”
她再次跪坐在榻边，一手握住萧景琰的手，另一手并指如剑，轻轻点在他眉心。她闭上眼，全力运转家传的“灵枢引气诀”，同时将自身作为桥梁，努力去接引、放大那来自地底的纯净波动，并将其小心翼翼地导向萧景琰体内。
这是一个极其危险和大胆的尝试。若引导失败，可能两股力量在萧景琰体内冲突，瞬间要了他的命；若那地底波动并非善意，或者夹杂了其他东西，后果也不堪设想。
但沈清辞别无选择。这是岩雪用生命传递出的信息，也是她目前能想到的唯一可能彻底解救萧景琰的方法。
时间一点点流逝。帐内所有人都屏住了呼吸，紧张地看着沈清辞和萧景琰。沈清辞的身体微微颤抖，脸色更加苍白，显然承受着巨大的负荷。而萧景琰身上的邪毒纹路，开始出现变化——它们仿佛遇到了天敌，从原本张牙舞爪的蔓延状态，变得有些“畏缩”，蠕动的速度减慢，甚至颜色也似乎淡了一点点。
有效！
然而，就在这关键时刻，萧景琰的身体猛地一颤，嘴角溢出一缕黑血！紧接着，他胸口的邪毒纹路猛然反扑，如同回光返照般骤然变得鲜红刺目，疯狂地朝着心口被寒玉镇封的区域冲击！
“不好！邪毒反噬！”吴院判失声惊呼。
沈清辞也感觉到一股狂暴阴冷的意念顺着她的引导反向冲击而来，让她如遭雷击，喉头一甜，几乎吐血。她知道，这是邪毒中蕴含的那一丝寂灭意志在做最后的挣扎！
“坚持住……景琰……坚持住……”沈清辞咬紧牙关，不顾自身反噬，将更多的心神和内息投入引导，同时低声呼唤，“岩雪姑娘……助我……”
仿佛回应她的呼唤，地底传来的那股纯净波动，在这一刻陡然增强！如同黑暗中点亮的一盏明灯，虽然依旧微弱，却更加清晰坚定地穿透层层阻隔，涌入沈清辞的感知，并通过她，源源不断地注入萧景琰的体内！
萧景琰身上的鲜红纹路，在这股内外夹击的纯净力量冲击下，如同烈日下的冰雪，开始以肉眼可见的速度消融、褪色！虽然速度很慢，范围也仅限于心口附近一小片，但这确是实实在在的、邪毒被清除的迹象！
“成功了……真的成功了……”刘医正激动得声音发颤。
沈清辞却不敢有丝毫松懈。她能感觉到，地底传来的波动在增强后，又开始迅速减弱，显然岩雪的状态非常不好，可能已是强弩之末。她们必须抓紧这宝贵的时间窗口！
而此刻，远在南海浓雾深处，那漆黑祭坛上，金属黑莲中心蠕动的暗红光影，仿佛感应到了什么，骤然剧烈地跳动、扭曲起来，莲瓣上的裂纹也加速蔓延！整个石窟开始微微震动，潭水翻腾加剧！
跪拜在潭边的那些身影，吟唱声变得尖锐而急促，充满了痛苦和狂热。
一场跨越千里的无声较量，在这黄昏时分，进入了最紧要的关头。