大宋崇祯十七年，秋。
漠北草原，斡难河畔。
秋风萧瑟，草色枯黄。
这条孕育了无数草原英雄的母亲河，此刻正如往常一样，静静地流淌，见证着这片土地上永无止境的弱肉强食。
“驾！驾！别让他跑了！”
一阵急促的马蹄声打破了草原的宁静，十几名身穿皮袍、头戴毡帽的蒙古骑兵，正挥舞着马鞭，怪叫着追逐前方一个狼狈逃窜的身影。
为首的少年，约莫十五六岁，生得虎背熊腰，满脸横肉，一双细长的眼睛里闪烁着残忍与兴奋的光芒。
他胯下是一匹神骏的黑马，手中的弯刀在阳光下反射着寒光。
他便是乞颜部首领八哩丹的儿子，也是蒙古历史上第一位大汗合不勒汗的孙子，孛儿只斤·也速该（成吉思汗铁木真的父亲）。
在这片斡难河流域，也速该就是名副其实的“太子爷”。
“铁木真兀格！你跑啊！你再跑啊！”
也速该一边抽打着马匹，一边放声大笑：“你不是塔塔儿部的勇士吗？怎么像条丧家之犬一样夹着尾巴逃命？”
前方那个身影，正是塔塔儿部首领之子，铁木真兀格。
塔塔儿部与乞颜部乃是世仇，双方互相攻伐多年，结下了血海深仇。
今日铁木真兀格落单外出狩猎，不幸被也速该带着亲卫撞上，自然是一场猫捉老鼠的游戏。
铁木真兀格的马匹终究不如也速该的神骏，很快便体力不支，速度慢了下来。
“着！”
也速该看准时机，手中套马索猛地掷出，精准地套住了铁木真兀格的脖子。
随着他用力一拉，铁木真兀格惨叫一声，重重地摔下马来，在草地上滚了好几圈才停下，满身是泥。
“跑啊！继续跑啊！”
也速该跳下马，几步冲上前，一脚踩在铁木真兀格的胸口，居高临下地看着他，眼中满是戏谑。
“怎么样？服不服？只要你像狗一样叫三声，喊我一声爷爷，我就考虑放你一条生路。”
铁木真兀格虽然落败，但骨子里那股草原狼的狠劲还在，啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地盯着也速该：
“呸！也速该，你这头蠢猪！今日我落在你手里，要杀要剐悉听尊便！想让我求饶？做梦！我迟早有一天会杀了你，用你的头盖骨当酒碗！”
“好！有种！”
也速该勃然大怒，眼中杀机毕露：“既然你找死，那我就成全你！来人，把他给我……”
“轰隆隆！”
当也速该准备痛下杀手之际，大地突然震颤起来。
一阵比刚才更加整齐、更加沉闷的马蹄声从远方传来。
那声音不像是杂乱的草原部落骑兵，倒像是一支训练有素的铁军。
众人下意识地转头望去。
只见地平线上，一支约莫数百人的精锐骑兵，如同一堵移动的铁墙，向这边缓缓压来。
他们清一色身披制作精良的宋式铁甲，头戴凤翅盔，胯下战马高大雄壮。
最引人注目的，是队伍最前方那一杆迎风招展的巨大红旗，旗上绣着一个金色的、斗大的汉字“宋”！
是宋军！
在这漠北草原深处，居然出现了如此规模的宋军正规军！
也速该的亲卫们顿时一阵骚动，常年在草原上讨生活，他们本能地对这种强大的军事力量感到畏惧。
唯独也速该，不仅没有害怕，反而皱起了眉头，眼中闪过一丝不悦。
这里是乞颜部的地盘，这些南蛮子的军队怎么跑到这里来了？
宋军骑兵在距离他们百步开外停下，动作整齐划一，没有一丝杂音，那种肃杀之气令人窒息。
队伍分开，一员中年将领策马而出。
他面容刚毅，颌下留着短须，目光如电，身上散发着一种久经沙场的铁血气息。
正是大宋辽东承宣使，杨再兴。
杨再兴冷冷地扫视了一眼眼前的场景：一个衣着华贵的蒙古少年正踩着另一个满身是血的人，周围是一群看热闹的骑兵，这场面是典型的草原部落仇杀。
“呔！前方何人？为何在此械斗？”
杨再兴声音洪亮，中气十足，大声喝问。
也速该虽然听不太懂汉话，但看对方的态度也知道不是什么好话。他从小娇生惯养，哪里受过这种气？
“我是乞颜部的也速该！”
也速该松开脚，昂着头，用生硬的汉话大声回道，语气中充满了傲慢：“你们是什么人？为何擅闯我乞颜部的领地？识相的赶紧滚蛋，别打扰本少爷办事！”
此言一出，杨再兴身后的宋军将士顿时怒目而视，一个乳臭未干的蛮夷小子，竟然敢对大宋承宣使如此无礼！
“放肆！”
一名宋军校尉策马而出，马鞭指着也速该厉声呵斥：“瞎了你的狗眼！站在你面前的，乃是大宋辽东承宣使、奉旨经略漠北的杨承宣！尔等蛮夷，还不速速下马受降！”
“承宣使？那是什么东西？”
也速该嗤笑一声，根本没把这什么官职放在眼里。
在他看来，这草原上，除了他爷爷合不勒汗，谁也没资格管他，南朝的皇帝离这里十万八千里，管得着吗？
“我不管你们是什么使，这里是斡难河，是我乞颜部的地盘！”
也速该嚣张地指着地上的铁木真兀格：“这个人是我的猎物，今日必死无疑！你们若是识趣，就赶紧离开，否则别怪我不客气！”
说着，他竟然当着杨再兴的面，拔出腰间的匕首，一把抓住铁木真兀格的手掌。
“本少爷改主意了，先不杀你，先剁了你的手指头，给你留个念想！”
杨再兴的脸色瞬间沉了下来。
此行，他是奉了崇祯密旨，前来漠北选址建立“北庭都护府”的。
官家的意思很明确：要将这盘散沙的蒙古诸部，全部纳入大宋的管理体系之下。
既然要管理，就得立规矩。
今天这场看似普通的部落冲突，正是立规矩的最好机会。
“住手！”
杨再兴大喝一声，声如惊雷：“大宋律法：部落之间不得私斗！有纠纷需上报都护府裁决！你这蛮夷，竟敢当着本将军的面行凶，视我大宋律法如无物吗？！”
然而，也速该哪里听得进去？手中的匕首毫不犹豫地挥下。
“咔嚓！”
“啊！”
随着一声脆响和一声惨叫，铁木真兀格左手的小指被生生切断，鲜血直流。
“哈哈哈！看到了吗？这就是……”
也速该得意地举着那根断指，正要炫耀，却突然感觉眼前一花。
“啪！”
一声极其清脆、响亮的鞭声，在空旷的草原上炸响。
也速该只觉得左脸一阵火辣辣的剧痛，整个人被这突如其来的一鞭子抽得在原地转了半圈，差点栽倒在地。
他捂着迅速肿胀起来的半边脸，难以置信地看着不知何时已经策马来到他面前的杨再兴。
杨再兴手中的马鞭还滴着血珠，目光冰冷得像是在看一个死人。
“你……你竟敢打我？！”
也速该从小到大，连他爹都没这么打过他，这种当众受辱的感觉，让他瞬间暴怒。
然而，面对数百名装备精良、杀气腾腾的宋军精骑，让他不敢轻举妄动。
也速该捂着肿得老高的半边脸，眼中喷射着仇恨的怒火，低声喝道：“来人，去部落里摇人！给我爹报信！我要把他们碎尸万段！”
两骑分头奔出。
“怎么？想摇人？”
杨再兴端坐在马上，手中马鞭轻轻拍打着掌心，目光戏谑地看着也速该：“本将军就在这里等着，看看你能叫来什么人。”