斡难河畔，秋风卷着枯草。
一伙蒙古兵与对面的宋军铁骑对峙，气氛凝重得如同结了冰。
不一会儿，远处草原的地平线上，又扬起了一阵遮天蔽日的烟尘。
“轰隆隆！”
密集的马蹄声如滚雷般传来，这一次来的，足有三四百骑，个个都是部落里的精壮汉子。
为首的一人，身材魁梧，面容粗犷，正是乞颜部的首领，也速该的父亲，八哩丹。
“阿爹！阿爹来了！”
也速该眼睛一亮，刚才的嚣张劲儿瞬间又回来了。
他指着杨再兴，对父亲喊道：“阿爹！就是这个南蛮子！他竟敢打我！快让你的人杀了他！把这群宋军全都杀了！”
在他看来，父亲带着几百号人马赶到，这就是这片草原上最强大的力量，足够把这支不知天高地厚的宋军人马踩成肉泥。
八哩丹此时也是一肚子火。
他正在帐中议事，就听儿子被一群来历不明的军队给围了，还挨了打。
在这斡难河一带，居然还有人敢动他八哩丹的儿子？这还了得！
“哪来的狂徒！竟敢……”
八哩丹策马狂奔而来，手中的马鞭高高扬起，正准备发泄心中的怒火。
然而，当他冲到近前，看清那面迎风招展的巨大红旗，看清那旗上金色的“宋”字，以及那一众铁甲森森、列阵以待的宋军骑兵时……
那高高扬起的马鞭，僵在了半空中。
“这……这是……”
八哩丹瞳孔猛地一缩，心脏像是被人狠狠攥了一把。
宋军！
这可不是什么商队护卫，也不是迷路的散兵游勇，这是大宋的正规军！
是那支灭了金国、把凶残的女真人都杀得亡国灭种的铁军！
那些关于宋军如何用火器轰碎城墙、如何用铁骑踏平金军大营的传说，瞬间涌上他的心头。
“都给我住手！把刀放下！”
八哩丹反应极快，猛地勒住战马，对着身后那些跃跃欲试的部落骑兵大声吼道。
紧接着，在一众手下和儿子也速该目瞪口呆的注视下，这位平日里威风八面的乞颜部首领，竟然慌乱地翻身下马，快步跑到杨再兴马前，扑通一声跪倒在地。
“乞颜部首领八哩丹，拜见大宋上官！”
八哩丹跪在地上，头都不敢抬，声音里透着掩饰不住的惶恐：“不知上官驾到，有失远迎，还请恕罪！”
“阿爹！你在干什么？！”
也速该简直不敢相信自己的眼睛。
他那个在草原上说一说二的阿爹，怎么给一个南蛮子下跪了？
“闭嘴！你这个逆子！”
八哩丹回头狠狠瞪了儿子一眼，然后对着杨再兴磕了一个头，赔笑道：“上官息怒，这是犬子也速该，他年幼无知，自小在草原上野惯了，不懂规矩，冲撞了上官，还请上官看在他年纪尚小的份上，饶他这一次，小人回去一定严加管教！”
杨再兴居高临下地看着跪在地上的八哩丹，冷哼一声：“八哩丹首领，你这个儿子，脾气可不小啊！本将军不过是说了两句大宋律法，他就要拔刀杀人，若非本官手下留情，他现在脑袋已经搬家了。”
“是是是，上官教训得是。”八哩丹额头冷汗直冒，连连称是：“这逆子确实该打，打得好！”
见八哩丹认怂如此彻底，杨再兴也不打算深究。
毕竟朝廷对蒙古各部的战略是分化拉拢，不是赶尽杀绝，乞颜部是草原大部，对方又是蒙古大汗合不勒汗的亲族，还有利用价值。
“起来吧，看在你还算识趣的份上，今日之事，本将军便不再追究。””杨再兴淡淡说道。
“谢上官大恩！”八哩丹这才松了一口气，站起身来，恭敬地垂手侍立一旁。
杨再兴目光扫视了一圈周围：“本将军问你，我大宋要在漠北建立北庭都护府的事情，你们乞颜部可知道？”
“回上官，知道，知道。”
八哩丹连忙答道：“前几日便收到了大宋的公文，说是北庭都护府将设在克烈部王庭附近，统辖漠北诸部，小人正打算明日便启程，带上部落的长老和贡品，前去祝贺都护府开府大典。”
“嗯，知道就好。”
杨再兴点点头：“记住了，今后这片草原，是大宋的天下，守的是大宋的律法，像今日这般部落私斗、随意伤人的事情，若是再让本将军看见，绝不轻饶！”
“是是是，小人谨记教诲。”八哩丹唯唯诺诺地应承着。
杨再兴又看了满脸不服气的也速该一眼，没有再多说什么，挥了挥手，带着宋军骑兵和那名叫铁木真兀格的倒霉蛋，调转马头离去。
目送着宋军那支钢铁洪流消失在地平线上，八哩丹这才长长地舒了一口气，感觉后背的衣服都被冷汗浸透了。
“阿爹！”
也速该再也忍不住了，捂着肿脸冲到父亲面前，大声质问道：“你为什么要怕他们？他们不过才区区百人！咱们部落能拉出几千骑兵，若是加上依附咱们的小部落，凑个上万人都不成问题！为什么要给他们下跪？简直丢尽了咱们孛儿只斤家族的脸！”
八哩丹看着儿子那张年轻而又无知的脸，叹了口气，眼神变得深邃而复杂。
“孩子，你还是太年轻了。”
八哩丹指着宋军消失的方向，语重心长地说道：“你只看到了眼前这区区百人，却没看到他们背后是什么。”
“那是大宋！是一个人口万万、幅员万里、能造出像雷神之怒一样可怕火器的庞大帝国！”
“当年，那不可一世的女真人，把我们草原各部欺负成什么样了？要贡品、要奴隶，稍有不顺就大兵压境，可就是那样强大的金国，都被宋人给灭了，连渣都不剩！”
八哩丹的声音有些颤抖：“连金人都打不过他们，凭我们乞颜部这点人马，拿什么跟他们斗？就算他们只有百余人，只要他们打着大宋的旗号，这片草原上就没人敢动他们一根手指头！”
“这就是大势啊，孩子！”
八哩丹拍了拍儿子的肩膀，目光望向克烈部王庭的方向：“明天，你收拾一下，跟我一起去克烈部王庭，去见识见识大宋皇帝钦派的天使，也去看看这片草原的天，到底是怎么变的。”
也速该愣在原地，半懂不懂地听着父亲的话。
他低下头，看着自己腰间的弯刀，又摸了摸火辣辣的脸颊。
那种对力量的渴望，和对今日屈辱的不甘，在他年轻的心里埋下了一种从未有过的情绪。