半个时辰后。
还是那间偏阁，只是地上的墨汁已经被清理干净，换上了新的冰块。
一身戎装的何谦大步走入，甲叶摩擦，带着一股肃杀之气。他是岳飞带出来的兵，身上有着岳家军特有的那种沉稳与刚毅。
“末将何谦，参见监国殿下。”何谦单膝跪地，行了个标准的军礼。
赵谌并没有叫起。
他坐在阴影里，手里把玩着一根精致的马鞭，那是崇祯当年送给他的，说是让他以此鞭策自己，勤修武艺。
赵谌缓缓开口：“何将军，这几日京城防务如何？”
“回殿下，一切如常，御营军昼夜巡视，未见异常。”何谦回答得中规中矩。
“未见异常？未必吧。”
赵谌站起身，手里提着鞭子，一步步走到何谦面前：“孤昨夜做了个梦，梦见有贼人闯入东宫行刺，孤醒来后，一身冷汗。”
何谦眉头微皱：“殿下多虑了，东宫有东宫卫率三千人护卫，固若金汤。”
“东宫卫率？”赵谌嗤笑一声：“那是些什么货色，花架子罢了，孤信不过他们。”
他停在何谦面前，靴尖几乎碰到了何谦的膝盖。
“何谦，你是父皇的爱将，也是孤看着起于微末的，孤信你。”
赵谌弯下腰，压低声音道：“你调拨三千御营班直，今晚便入驻东宫，贴身护卫孤的安全，只要你点了头，从今往后，你就是孤的心腹，等父皇百年之后……这大宋的枢密使，就是你的。”
这是赤裸裸的拉拢，也是一次危险的试探。
御营班直是皇帝亲军，是大宋最精锐的武装，谁掌握了这支力量，谁就掌握了南京城的命脉。
赵谌不傻，他知道如果想在父皇回来之前做点什么，或者至少让自己有安全感，手里必须有兵。
何谦猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即变成了如铁般的坚硬。
“殿下！”
何谦的声音洪亮，在狭小的偏阁内回荡：“御营军乃天子亲军，只认虎符，不认人情！无陛下圣旨与虎符，任何人不得调动一兵一卒！此乃死罪，末将……不敢奉诏！”
果然。
又是一个“不敢”。
赵谌眼中的光彩瞬间黯淡下去，取而代之的是一种极度的失望，以及随之而来的暴虐。
“死罪？”
赵谌直起身子，脸上露出一抹诡异的笑容：“你怕死罪，就不怕孤现在治你的罪吗？抗命不遵，也是死罪。”
“末将职责所在，虽死无憾。”何谦梗着脖子，寸步不让。
“好……好个虽死无憾。”
赵谌点了点头，突然问道：“何谦，你觉得孤这个太子，是不是个摆设？”
何谦一愣：“末将不敢。”
“不，你敢，你们都敢！”
赵谌的声音突然变得尖利起来，扬起手中的马鞭。
“啪！”
一声脆响。
那根浸了油的牛皮鞭子，狠狠地抽在了何谦的脸上。
何谦完全没想到太子会动手，更没想到会是这种羞辱性的打法，一道血痕从他的左脸颊到下巴，鲜肉翻卷，鲜血渗出。
何谦闷哼一声，身体晃了晃，但他没有躲，也没有反抗，甚至依然保持着单膝跪地的姿势。
他是武将，皮糙肉厚，这一鞭子伤不了筋骨，但伤的是尊严。
“怎么？不服？”
赵谌看着何谦脸上那道血痕，心中竟然涌起一股变态的快感。
那种掌控别人生死、羞辱强者的快感，让他那颗长期被压抑的心得到了片刻的释放。
“啪！”
又是一鞭子，抽在了何谦的脖颈上。
“这一鞭，是打你目无储君！”
“啪！”
“这一鞭，是打你装腔作势！”
“啪！”
“这一鞭，是替孤自己打的！打你们这些只认虎符不认人的狗才！”
何谦始终一声不吭，低着头，任由鲜血顺着脸颊滴落在地毯上，手死死抓着膝盖上的护甲，青筋暴起。
他能一拳打死眼前这个文弱的太子，但他不能。
因为他是臣，对方是君。
打了，就是谋反；
受着，才是忠臣。
这种无声的抵抗，让赵谌更加愤怒。
他想要看到何谦求饶，想要看到这个硬汉痛哭流涕，想要证明自己才是这里的主宰。
但看到的，只有沉默，像山一样的沉默。
“滚！给孤滚出去！”
终于，赵谌打累了，扔掉鞭子，回到椅子上。
何谦慢慢站起身，半张脸已经肿得不像样，血肉模糊，看起来狰狞可怖。
他没有擦血，只是对着赵谌深深行了一礼，语气静得让人害怕：“末将告退，殿下……保重。”
说完转身，拖着沉重的步伐走出了偏阁。
看着那扇重新关上的门，赵谌像是被抽干了所有力气。
看着自己颤抖的双手，突然捂住脸，发出了一阵低沉的、似哭似笑的呜咽。
这就是监国。
这就是太子！
除了这间屋子，除了这根鞭子，自己什么都控制不了。
“父皇啊……”
黑暗中，赵谌的声音幽幽响起，带着一股子让人毛骨悚然的寒意。
“你若是不回来……该多好。”
......
这几日的南京城，风向有些不对劲。
尤其是太子鞭打御营都统制何谦一事，在朝堂上引起了波涛汹涌。
何谦是谁？那不是一般的武夫，那是从尸山血海里爬出来的猛将，是当今官家一手提拔的亲信。
那一鞭子，打的是何谦的脸，疼的却是满朝文武的心。
谁都看得出来，太子爷这是在“立威”，更是在逼宫啊！
不是逼官家退位，而是逼着大家站队！
枢密院，白虎堂。
作为大宋最高的军事指挥机构，这里本该是肃杀、忙碌的，军令如山，马蹄如雷，这里的一纸调令，就能决定千里之外数万人的生死。
但这几日，枢密院的气氛有些诡异。
正堂之上，枢密使岳飞的公案前，门可罗雀，只有几个上了年纪的老吏，在慢吞吞地整理着陈年的旧档。
而东侧的偏厅里，却是人声鼎沸，送公文的、请示军务的、甚至来套近乎的武官，排起了长队。
那里坐着枢密副使张俊。