腊月二十八，冀州中山国，无极县。
雪下得正紧，漫天席地的白，将甄氏祖宅那连绵数里的青瓦高墙都盖得模糊了。这座宅院与其说是宅，不如说是城——外墙高三丈，青砖到顶，四角有望楼，墙头有女墙，门是包铁的榆木门，厚达半尺。这原是前汉时甄氏先祖为防匈奴所建，历经三百年修缮加固，到如今已成了冀北数一数二的大坞堡。
内宅正堂，炭火烧得极旺。
甄尧跪坐在主位，手中把玩着一块温润的羊脂白玉。他年约四十，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐齐，看起来更像是个儒雅的文士。但若细看那双眼睛，便能看出其中的精明与狠厉——那是世代豪强家主才有的眼神。
堂下坐着七八个人，都是中山、常山、赵郡一带的大族代表。此刻人人面色凝重，炭火映得他们脸上明暗不定。
“张兄，”甄尧终于开口，声音温和，却让堂中所有人都直起了身子，“真定那边，准备得如何了？”
坐在右首第一位的张晟拱手，他是真定张氏的家主，与甄氏世代联姻。“回甄公，真定三处坞堡，都已加固完毕。粮草囤了够吃两年，箭矢备了十万支。部曲……”他顿了顿，“现有三千七百人，皆着皮甲，持矛弩。只是铁甲不多，只有五百领。”
“五百领够了。”甄尧放下白玉，“又不是真要拉出去野战。守坞堡，皮甲足矣。”
坐在张晟下首的，是赵郡李氏族长李孚。他是个粗壮的汉子，说话也直接：“甄公，咱们真要跟朝廷硬顶？度田令是陛下的旨意，曹孟德的兵就在河内，离咱们不过三百里。真要打起来……”
“谁说要打了？”甄尧瞥了他一眼，那眼神让李孚把后半句话咽了回去，“我等聚兵守堡，是‘自保’。朝廷度田，我等自然配合。但冀州地面不太平啊——黑山贼的余孽还在山里，流民饿极了也会抢粮。我等聚些家丁，护佑乡里，有何不可？”
堂中众人面面相觑，旋即都明白了甄尧的意思。
这是要打着“自保”的旗号，行对抗之实。朝廷若派人来度田，他们就闭门不纳；若来硬的，他们就说是“防备盗贼”。只要不动手，朝廷总不能无缘无故攻打“良民”的坞堡吧？
“可度田吏若持朝廷文书，非要进来呢？”有人问。
甄尧笑了，那笑容里没有温度：“那就让他们进。田亩册子就在那儿，让他们量。只是……”他端起茶盏，轻轻吹了吹，“咱们的部曲，得在旁边‘保护’他们。几十个、上百个持矛带弓的汉子盯着，那些书生出身的小吏，量得准吗？敢往深里查吗？”
众人恍然，纷纷露出笑容。
这是阳谋。用武力威慑，让度田吏不敢认真，敷衍了事。等他们走了，田亩数据还不是想怎么报就怎么报？
“但曹孟德那边……”李孚还是担心。
甄尧放下茶盏，眼神冷了下来：“曹操是厉害。但他只有两万兵，要盯着整个冀州、并州。我们这里，”他手指在案几上划了个圈，“中山、常山、赵郡，大小坞堡上百，能拉出来的部曲不下五万。他敢全压过来吗？他若分兵，哪一路都吃不掉我们。他若合兵，其他地方怎么办？”
“况且，”甄尧压低声音，“朝中自有大人物不希望度田真成了。咱们在前面顶着，他们在后面周旋。拖，拖到陛下耐心耗尽，拖到朝廷钱粮吃紧，拖到……出些别的变故。”
他没有明说“别的变故”是什么，但在座的都是人精，都听懂了——等天下有变。等边疆出事，等朝堂内斗，等皇帝……换人。
堂中一时寂静，只有炭火噼啪声。
“那就这么定了。”张晟第一个表态，“真定张氏，唯甄公马首是瞻。”
“赵郡李氏也是。”
“常山孙氏附议。”
一个个声音响起。冀北豪强的联盟，在这风雪之夜，悄然成型。
甄尧满意地点头，正要再说些什么，堂外忽然传来急促的脚步声。
一个浑身是雪的汉子闯了进来，也顾不上行礼，急声道：“家主！探子回报，从洛阳来的度田吏，已经到卢奴城了！带队的是个叫郭泰的年轻人，并州太原人，身边有羽林卫护卫。他们……他们没住驿馆，住进了卢奴县令府！”
堂中气氛陡然一紧。
卢奴是中山国治所，县令王敢是甄氏的门生。度田吏不住驿馆住县府，这意味着王敢很可能已经倒向朝廷了——至少，不敢明着庇护甄氏。
“多少人？”甄尧沉声问。
“度田吏二十余人，羽林卫五十人。但……”汉子咽了口唾沫，“但他们持有尚书台的勘合文书，可以调动郡国兵！卢奴城外大营的三千郡兵，现在听他们调遣！”
“砰！”
甄尧手中的茶盏砸在地上，碎瓷四溅。
“王敢……”他咬牙切齿，“好个忘恩负义的东西！”
“甄公息怒。”张晟劝道，“王县令或许只是被逼无奈。他若不从，那郭泰可以直接罢他的官，换人上任。”
“我知道。”甄尧深吸几口气，强迫自己冷静下来，“我只是没想到，朝廷这次动作这么快，这么……不讲规矩。”
按照常理，度田吏应该先拜访地方豪强，协商着来。可这郭泰倒好，直接住进县府，还控制了郡兵。这是摆明了要硬干。
“他们什么时候开始度田？”甄尧问探子。
“明……明日。先从卢奴城郊开始，然后往各县推。”
“好。”甄尧眼中寒光一闪，“那就让他们来。传令下去：无极、新市、安国三县，所有甄氏田庄，从明日起闭门谢客。部曲上墙，弓弩备好。若有人敢强闯……”
他顿了顿，一字一句：
“杀。”
风雪更急了。
同一时间，卢奴城，县府后堂。
郭泰搓着冻僵的手，看着墙上挂着的冀州地图。地图很旧了，是前汉时绘制的，许多村庄、河流的位置都不准。但他还是在上面用朱笔画出了十几个圈——那是中山国境内已知的大豪强坞堡位置。
“甄氏、张氏、李氏、孙氏……”他喃喃念着这些名字，每念一个，就在地图上点一下，“冀北四姓，同气连枝。动一个，就是动全部。”
身后传来脚步声。郭泰回头，见是徐庶和王修走了进来，两人脸上都带着疲惫。
“孔瑜，郡兵的清点完了。”徐庶递上一卷竹简，“卢奴大营在册三千二百人，实际点验两千八百人，缺额四百。弓弩半数老旧，铁甲只有三百领，皮甲倒是够。士气……一般。”
郭泰接过竹简扫了一眼，并不意外。郡兵腐化是常态，能有八成实数已经算不错了。
“王县令那边呢？”他问王修。
王修苦笑道：“王县令倒是配合，让户曹、田曹把所有册籍都搬来了。但他说，很多田册是三十年前造的，后来虽有更新，但……‘未必精确’。”他学着王敢那战战兢兢的语气，“下官也难啊，那些大族的田，他们说多少就是多少，下官派人去丈量，他们就说‘惊扰农事’、‘毁坏青苗’，闹起来下官也压不住。”
“推得干净。”徐庶冷笑，“不过也难怪他。中山这地方，甄氏经营了三百年，树大根深。王敢一个外来县令，能坐稳位置就不错了，哪里敢真查。”
郭泰点头。这就是度田最难的地方——地方官吏要么被收买，要么被吓住，真正能用的不多。
“所以我们来了。”他走到窗边，推开一条缝。寒风裹着雪粒灌进来，远处城楼上的灯火在风雪中摇曳，“陛下给了我们权柄，尚书台给了我们支持，曹校尉的兵就在河内。这一次，必须有个结果。”
“但硬来恐怕不行。”徐庶走到地图前，指着那些朱圈，“这些坞堡，个个坚固，粮草充足。强攻的话，就算打下来，我们也损失不起时间——整个冀州的豪强都在看着。若在中山耗太久，其他地方就会观望，甚至效仿抵抗。”
“所以不能强攻。”郭泰关上窗，转身看着两位同伴，“要攻心。”
“攻心？”
“对。”郭泰眼中闪着光，“豪强能聚兵守堡，靠的是部曲。部曲为什么听他们的？因为部曲多是他们的佃户、徒附，家小都在他们手里，世代依附。但如果我们告诉这些部曲：放下武器，走出坞堡，朝廷给你们分田，让你们成为自耕农，脱了这奴籍……”
徐庶眼睛亮了：“他们会动摇！”
“不止。”王修也兴奋起来，“我们还可以告诉他们：凡主动出降者，既往不咎。若能在堡内为应，助朝廷拿下坞堡的，按军功授田授爵！”
“正是！”郭泰走到案前，提笔疾书，“我们要写一份《告冀州部曲书》，用大白话写，让识字的人念给不识字的人听。然后抄写几百份，用箭射进各个坞堡。”
徐庶补充道：“还要派人暗中接触部曲的家属——他们很多人的父母妻儿就在堡外村里住着。让他们去喊话，去劝降。”
三人越说越兴奋，仿佛已经看到那些坚固的坞堡从内部瓦解。
但就在这时，房门被猛地推开。
赵云一身风雪闯了进来，脸色凝重：“孔瑜，出事了。”
“什么事？”
“我们派往无极县探路的三个弟兄，回来了两个，带伤。”赵云语速很快，“他们说，无极甄氏的坞堡已经戒严，墙头站满了人，弓弩都架起来了。他们刚靠近到一里内，就有箭射下来警告。而且……”
他顿了顿：“他们在回来的路上，发现了好几拨探子，都是豪强的人。我们已经被盯死了。另外，真定、赵郡那边也有消息传来，张氏、李氏的坞堡都在聚兵，规模不小。”
房间里的热络气氛瞬间冷却。
郭泰缓缓坐下，手指敲着案几。半晌，他问：“曹校尉那边有消息吗？”
“有。”赵云从怀中掏出一封火漆密信，“今日午时刚到的。曹校尉说，他已率八千精锐从河内移驻邺城，随时可以北上。但他让我们不要轻举妄动，等他命令。”
“等命令……”郭泰喃喃重复，“等到什么时候？等到豪强准备妥当？等到更多郡县观望？”
他忽然起身，走到墙边，一把将那张旧地图扯下来，铺在案上。
“不能等。”他看着地图，眼神锐利，“豪强敢聚兵，就是料定我们不敢动手，料定朝廷会顾忌伤亡、顾忌影响。我们越等，他们气焰越盛，其他地方观望的人就越敢效仿。”
他抬起头，看向赵云：“子龙兄，若我们现在动手，最快能调动多少兵力？”
赵云心算片刻：“卢奴大营两千八百郡兵，可用。我们自己的五十羽林卫，都是精锐。另外，王县令说能动员县中差役、民壮约五百人，但战力不行。”
“三千三百人。”郭泰点头，“够了。”
“你要打甄氏？”徐庶惊道，“甄氏坞堡坚固，部曲至少两千，而且以逸待劳。三千人强攻，没有胜算。”
“谁说我要强攻？”郭泰笑了，那笑容里有种年轻人特有的锐气，“我要围点打援。”
他手指点在地图上：“甄氏是无极第一大族，但无极县不止甄氏。还有七八个中小家族，都依附甄氏。我们不打甄氏坞堡，我们打这些中小家族——他们的堡小，人少，容易打。打下来，分田分地，做给所有人看。”
“甄氏若来救，就在野外打他。”赵云明白了，“野战中，我们的郡兵虽弱，但有羽林卫压阵，有弩阵，不一定输。甄氏若不来救……”他冷笑，“那些依附他的家族就会寒心，就会想：甄氏连自己人都保不住，还能保我们？”
“对！”郭泰一拳捶在案上，“而且我们打中小家族，朝廷那边说得过去——他们是‘抗命不尊’，我们是‘依法惩治’。就算有伤亡，规模也有限，不会引起整个冀州的反弹。”
徐庶和王修对视一眼，都看到了对方眼中的震动。
这个郭泰，平时温文尔雅，像个书生。可到了关键时候，竟有如此魄力和手腕。
“但选谁第一个打？”王修问，“要选个合适的，不能太弱没震慑力，也不能太强打不下来。”
郭泰手指在地图上移动，最后停在一个点上。
“这里。”
众人看去——安国县，苏氏坞堡。
“苏氏是甄氏的姻亲，家主苏越是甄尧的妹夫。堡内有部曲五百，堡墙高一丈八，不算特别坚固。最重要的是，”郭泰看向赵云，“苏越有个儿子叫苏拓，在洛阳太学读书，和我是同窗。我知道他，胆小怕事，贪图安逸。”
他眼中闪着光：“我们可以先礼后兵。派人去劝降，给足面子。苏越若降，皆大欢喜；若不降，我们就打。而且打的时候，要故意放走几个人，让他们去无极报信。”
“引甄氏来救？”赵云问。
“对。”郭泰点头，“甄氏若来，我们就在半路设伏。若不来……那苏氏一灭，其他中小家族就会明白，甄氏靠不住。”
计划定了。
徐庶和王修去准备劝降文书，赵云去整顿郡兵。郭泰独自站在窗前，看着窗外越来越大的雪。
他知道，这一步踏出去，就没有回头路了。
要么一举震慑冀北豪强，打开度田的局面；要么损兵折将，让朝廷新政受挫，自己也前途尽毁。
“郭泰啊郭泰，”他低声自语，“你在太学读的那些书，可没教过你怎么打仗。”
但书里教过治乱之道，教过人心向背。
他相信，那些被豪强奴役了世世代代的部曲、徒附、佃户，心中早有一团火。他要去点燃那团火。
风雪呼号。
远处，隐隐传来马蹄声——那是赵云在调兵。
更远处，无极甄氏的坞堡里，甄尧也站在望楼上，看着卢奴城的方向。
“郭泰……”他念着这个名字，眼中杀意渐浓，“一个寒门小子，也敢来冀州撒野。”
他身后，数百部曲肃立，矛戟如林。
冀州的雪，被这两股即将碰撞的力量，搅得更乱了。
腊月三十，雪停了，但天更冷。
安国县郊外，苏氏坞堡静静地伏在雪原上。堡墙上人影绰绰，能看见弓弩反光的寒芒。堡门紧闭，门前的吊桥高高拉起，护城河虽然结了冰，但冰面上撒满了铁蒺藜。
堡外三里，一处小土坡后。
郭泰伏在雪地里，举着单筒望远镜——这是陈墨的新作，用打磨好的水晶片制成，能望得更远。镜筒里，苏氏堡的细节清晰可见。
“墙头约一百人，分四段守御。望楼上有三架弩，看形制是腰引弩，射程百步。堡门是包铁木门，厚度……”他估算着，“一尺左右，撞车可破。”
身旁，赵云一身轻甲，也在观察：“护城河宽两丈，冰面承不住撞车。得先铺木板，或者……等更冷的夜，泼水加厚冰层。”
“不能等。”郭泰放下望远镜，“我们一动，消息最多两个时辰就会传到无极。甄氏若来援，骑兵半日可到。我们必须在天黑前拿下堡门，入堡固守。”
他回头看向身后。
三百郡兵已经列队完毕，虽然阵型有些松散，但好歹站成了方阵。这些兵大多是新招募的，没打过仗，脸上带着紧张，但也有一丝兴奋——郭泰许下了重赏：破堡之后，堡内钱粮分三成给士卒。
此外，还有五十羽林卫，由赵云亲自率领，作为突击的精锐。
“劝降的人回来了吗？”郭泰问。
徐庶从后面走上来，摇摇头：“苏越不见。只让家将在墙头喊话，说‘田是祖产，宁死不交’。还……还射了一箭下来，箭上绑着布条，写着……”
“写着什么？”
徐庶苦笑：“写着‘寒门鼠辈，也敢吠日’。”
郭泰沉默了。他早料到会这样，但真听到如此侮辱，心头还是涌起一股火。
寒门鼠辈。
是啊，在苏越这些世代豪强眼中，他郭泰就是鼠辈，就是该趴在土里吃灰的东西。他们凭什么？凭的是祖上积下的田亩，是盘剥了几十代的佃户，是这高墙深堡，是这私蓄的部曲！
“那就让他看看，”郭泰缓缓起身，拍掉身上的雪，“鼠辈的牙，能不能啃碎他的高墙。”
他走到郡兵阵前，没有骑马——马太高，会拉开和士卒的距离。他就站在雪地里，看着那一张张年轻而紧张的脸。
“兄弟们！”他声音不大，但用了丹田气，传得很远，“我知道你们怕。我也怕。墙那么高，箭那么密，谁冲在前面，谁就可能死。”
阵中一片寂静，只有寒风呼啸。
“但我想问你们，”郭泰提高声音，“你们中，有多少人是佃户出身？有多少人的父祖，给苏氏这样的豪强种了一辈子地，交了一辈子租，临死连口薄棺材都买不起？”
郡兵中，许多人低下了头。
“我再问你们，”郭泰继续道，“你们当兵吃粮，是为了什么？是为了给苏越这样的人看家护院，继续欺压你们的乡亲父老吗？”
“不是！”有人低声回应。
“大声点！”
“不是！”声音大了些。
“我听不见！”郭泰吼道。
“不是！！！”三百人齐吼，声震雪野。
郭泰点头，指着远处的坞堡：“那里面，有苏越三百年积下的粮，够几千人吃三年；有他搜刮的金银，能堆满这土坡；有他强占的田契，能让几千户人家世代为奴。今天，我们打进去——”
他顿了顿，一字一句：
“粮，分给安国的百姓！”
“钱，赏给敢战的弟兄！”
“田契——当场烧了！把田，还给种田的人！”
“你们敢不敢？！”
沉默。
然后，第一个声音响起：“敢！”
第二个、第三个……最后汇成一片：“敢！敢！敢！”
士气可用。
郭泰看向赵云，点了点头。
赵云拔刀出鞘，刀锋在雪光中凛冽如冰。
“弩手上前！盾手护卫！撞车准备——”
命令一道道传下。
战斗，开始了。
而此时此刻，无极甄氏坞堡内，甄尧也接到了急报。
“苏氏被围？”他眯起眼，“多少人？”
“约三百郡兵，五十羽林卫。带队的正是那个郭泰。”探子跪禀。
“三百……”甄尧冷笑，“苏越有五百部曲，堡墙坚固，守个三五日不成问题。郭泰这是想围点打援，引我出去。”
“那我们……”
“当然要救。”甄尧起身，眼中闪过狠色，“但不是现在。让郭泰先攻，等他的人疲惫了，等他以为我不敢去救的时候——”
他走到地图前，手指从无极划向安国。
“我亲自带一千五百轻骑，绕道西山，从背后捅他刀子。到时候，前后夹击，把这三百人全埋在那！”
他看向堂下众家主：“诸位，这一战若胜，冀北就是我们的天下。朝廷再想度田，就得掂量掂量了。”
众人振奋。
甄尧却补了一句：“但若是败了……”
他没说下去。
但所有人都明白——若是败了，冀北豪强数百年基业，恐怕就要一朝倾覆。
风雪又起。
两支军队，一场决定冀州命运的战斗，即将在安国城郊的雪原上展开。
而更远处，邺城。
曹操站在城楼上，望着北方的天空，手中捏着一封刚从洛阳送来的密信。
信上只有八个字：
“冀州事，可全权决断。”
他笑了笑，将信纸凑到火把边，看着它烧成灰烬。
“郭泰……”他轻声念着这个名字，“让本官看看，你这寒门学子，能给我什么惊喜。”
北风卷着雪沫，掠过城头大旗。
旗上，“曹”字如血。