西北，寒风依旧凛冽，大将军王胤禵的中军大帐内，气氛却比帐外的戈壁更显焦灼。案上摊着两份文书：一份是京城快马送来的密信，详述了王承勋朝堂诬告、撞柱身亡，以及四哥胤禛被推为“泄密案最大嫌疑人”的始末；另一份则是军粮遭袭后的伤亡清单，八百将士的名字密密麻麻列满纸页，每一个字都像烧红的烙铁，烫得胤禵心口发疼。
“岂有此理！”胤禵猛地将密信拍在案上，鎏金笔架被震得滚落，墨汁洒在清单上，晕开一片乌黑。他身着铠甲，甲片碰撞发出刺耳的声响，眼底布满血丝，满是压抑不住的怒火，“四哥是什么人，我还不清楚？他是严苛，是得罪了满朝官绅，可他绝不会拿将士的性命、拿大清的江山做赌注！王承勋疯了，京城那些人也瞎了不成？”
帐下副将垂首而立，不敢接话。自军粮遭袭后，胤禵便日日处于暴怒边缘——八百弟兄埋骨戈壁，前线粮草告急，如今后方又传来这般荒唐的流言，双重压力下，这位年轻的大将军王，早已没了往日的沉稳。
“大将军”，副将犹豫片刻，还是低声开口，“京城那边……八爷已奉旨查案，还在皇上面前为雍亲王辩解了。只是流言这东西，怕不是那么好压下去的。”
“八爷？”胤禵冷笑一声，眼神里满是不屑，“他那是‘辩解’吗？他是猫哭耗子！”话虽如此，他心里却泛起一丝不易察觉的动摇——四哥与他虽有兄弟之情，更有“互为援手”的约定，可储位之争历来是你死我活，四哥为了那个位置，真的会守住底线吗？
这个念头刚冒出来，就被胤禵强行压了下去。他想起幼时四哥替他挡过的责罚，想起之前四哥在城门外对他说“军需之事我一力担着，你只管安心打仗”，那些画面清晰如昨，让他无法相信四哥会是通敌泄密之人。可转念一想，此次军粮路线何等绝密，除了帐内几人，便只有京城知晓部署，若真不是四哥，那泄密者又会是谁？难道真如八哥所说，是准噶尔的细作？
疑虑像藤蔓般缠绕上来，越缠越紧。他烦躁地踱步，甲片摩擦的声响在帐内回荡，连呼吸都变得沉重——他既想立刻写奏折，为四哥辩解，可又怕这份辩解会让自己也卷入“泄密”的疑云；他既信四哥的为人，可“皇位”二字的诱惑，又让他忍不住揣测：四哥会不会真的用八百将士的血，来证明反对者的无能，来巩固自己“务实能臣”的名声？
就在这时，帐外传来通报：“将军，沈先生求见。”
胤禵猛地停下脚步，眼中闪过一丝清明——沈仲书素来心思缜密，或许能为他解开这团乱麻。“让他进来。”
沈仲书身着青色长衫，缓步走进帐内，躬身行礼后，目光落在案上的密信与清单上，早已明白了大半。“将军是在为京城的流言，以及是否该为雍亲王辩解而烦恼？”
胤禵没有隐瞒，点了点头：“先生可知，此事有多荒唐？可偏偏所有人都怀疑四哥，连我……”他顿了顿，终究没说出口“也有过怀疑”的话。
沈仲书微微一笑，走到案前，拿起密信仔细看过，才缓缓开口：“将军，臣想问您三个问题。第一，雍亲王若真要泄密，为何选在您急需军粮的时候？这不是断您的后路，也断他自己的军需之功吗？第二，雍亲王素来以‘务实’立足，若真因查亏空得罪人，大可以用更稳妥的方式反击，何必冒‘通敌’的杀头之罪？第三，如今储位未定，将军手握十万兵权，是雍亲王重要的盟友，他若真要争位，为何要得罪您这位关键助力？”
这三个问题，像三把钥匙，瞬间打开了胤禵心中的死结。他猛地清醒过来——是啊，四哥若真要泄密，对他自己没有半分好处，反而会让局势彻底失控。所谓“用将士的血做文章”，不过是流言的夸大，是别有用心之人的挑拨。
“可我心里……还是有些不安。”胤禵坦诚道，“我与四哥的联盟，本就建立在‘共同应对八哥’的基础上，若日后局势变化，他会不会……”
“将军，眼下最重要的，不是揣测日后的局势，而是稳住当下的局面。”沈仲书打断他的话，语气坚定，“您想想，若您此刻不替雍亲王辩解，会是什么后果？京城流言会更盛，皇上对雍亲王的疑虑会更深，甚至可能牵连到您——毕竟，您是雍亲王的盟友，他若被定罪，皇上怎会不怀疑您也参与其中？到时候，不仅雍亲王身陷绝境，您在前线的处境，也会岌岌可危。”
他顿了顿，继续道：“反之，您若立刻写奏折，替雍亲王辩解，既能遵守此前的盟约，让皇上看到您与雍亲王‘同心同德’，又能稳住后方——雍亲王在京城主持军需，您在前线领兵作战，只有你们二人稳固，才能应对八爷的步步紧逼，才能早日查清泄密真相。至于日后的储位之争，那是大局已定后的事，眼下，您与雍亲王，唇亡齿寒。”
胤禵沉默良久，帐内只剩下烛火跳动的声响。他看着案上的伤亡清单，又想起沈仲书的话，终于下定了决心。“先生说得对，我与四哥，如今是唇亡齿寒。”他拿起笔，眼神重新变得坚定，“我这就写奏折，不仅要替四哥辩解，还要请求皇上加快彻查泄密案，找出真正的内奸，告慰八百将士的在天之灵！”
沈仲书看着他落笔的身影，眼底露出赞许的神色：“将军英明。眼下局势复杂，唯有守住盟约，方能立于不败之地。”
胤禵的奏折写得情真意切：既详述了军粮遭袭的惨烈，表达了自己的痛心；又言辞恳切地为胤禛辩解，称“四哥素以国事为重，断无通敌之理”，恳请康熙“彻查内奸，勿信流言，以免中了准噶尔的离间之计”；最后还承诺“臣必在前线整军备战，早日荡平逆贼，以报朝廷厚望”。
奏折写好后，胤禵亲自叫来最信任的侍卫，吩咐道：“用八百里加急，务必将这封奏折亲手交给皇上，不得经过任何人之手！”
侍卫领命而去，帐内再次恢复平静。胤禵走到帐外，望着远处连绵的雪山，心里却依旧沉甸甸的——沈仲书的话虽解开了他的疑虑，可“皇位”二字带来的隔阂，就是一道天然的裂缝，在他与其他有能力相争的兄弟目前摆着。他知道，这场盟约，或许能撑过当下的危机，却未必能撑到最后。
而此时的京城，雍亲王府内，胤禛正焦急地等待着西北的消息。