杭州湾的夜被浓雾裹得严实，咸腥的海风卷着细碎的浪花，拍在码头的礁石上，发出闷响。墨影蹲在了望塔顶端，黑袍与夜色融为一体，指尖的“引魂香”燃着淡青色的烟——这是海鲨帮的联络信号，他从林伯口中审出的秘码，三长两短，代表“至阳水晶碎片已运抵码头，速来劫取”。
“墨统领，水师的信号来了。”一名丐帮暗卫悄声爬上了望塔，递来一枚发光的水符，“张威统领说，三艘战船已绕到鲨鱼口，堵住了海盗的退路。”
墨影点头，目光扫过下方的码头——十辆伪装成运粮车的马车停在仓库前，车板下藏着丐帮暗卫，每人腰间都别着楚嫣然炼制的“醒魂粉”；慕容烈带着商队弟子守在仓库后，弯刀出鞘，橙红的烈阳掌力在掌心凝聚，随时准备突袭。
浓雾中突然传来“呜呜”的号角声，三十艘挂着鲨鱼旗的海船破浪而来，船头站着的海鲨王披甲执斧，左脸的刀疤在月光下泛着凶光。“哈哈哈！苏府果然把水晶藏在码头！”他挥斧指向仓库，“兄弟们，抢了水晶，玄阴长老赏黄金万两！”
海盗船刚靠岸，数百名海盗就如潮水般涌下，手中的弯刀和毒弩直指运粮车。墨影在了望塔上冷笑，指尖一弹，引魂香的烟突然变浓——这是动手的信号。
“轰！”第一辆运粮车突然炸开，木屑飞溅中，丐帮暗卫跃出，淬了至阳蛊毒的短刀直刺海盗咽喉。慕容烈的烈阳掌同时发难，橙红掌风扫过，冲在最前面的十余名海盗瞬间被灼烧得惨叫连连。
“有埋伏！”海鲨王怒吼着挥斧劈向一名暗卫，斧刃带起的劲风将暗卫震飞，“放腐骨毒！把这些杂碎全毒死！”
海盗立刻取出陶罐，砸碎后，墨绿色的毒雾弥漫开来。暗卫们早有准备，立刻掏出楚嫣然给的醒魂粉撒在身上，莹白粉末与毒雾接触，发出“滋滋”的声响，毒雾瞬间消散。“海鲨王，你的毒没用了！”墨影从了望塔跃下，黑袍翻飞，短刀直取海鲨王面门。
海鲨王没想到会有人能破解腐骨毒，仓促间用斧柄格挡，短刀擦着他的脖颈划过，留下一道血痕。“你是谁？敢坏老子的事！”
“丐帮墨影。”墨影落地旋身，避开海盗的偷袭，“你勾结蜃楼，害我丐帮弟子，今天就是你的死期！”他掌心的子母蛊突然发烫，蛊虫的预警让他猛地侧身——一枚淬毒的银针擦着他的肋下滑过，钉在礁石上，发黑的毒液渗进石缝。
“蜃楼的狗也藏在这里？”墨影目光一冷，扫向海鲨王身后的一名“海盗”——那人虽穿着粗布短打，却有一双纤长的手，指节处有练针的厚茧，正是蜃楼的紫袍弟子伪装的。
“既然被你识破，那就一起死！”伪装海盗的蜃楼弟子突然甩出十数枚银针，毒针在空中散开，罩向周围的暗卫。慕容烈立刻挡在暗卫身前，烈阳掌力凝成屏障，将银针全部震落：“你的对手是我！”
码头的激战刚起，海上突然传来震天炮响。三艘水师战船冲破浓雾，火炮对准海盗船的船帆，火光瞬间照亮夜空。“海鲨王！你的后路被断了！”张威站在战船甲板上，声如洪钟，“降者免死，负隅顽抗者，格杀勿论！”
海鲨王的脸色彻底变了。他原本以为李将军会调走水师，却没想到落入了水陆合围的陷阱。“拼了！”他疯狂挥斧，斧刃缠着魔气，“就算死，也要拉几个垫背的！”
墨影看出他已是困兽犹斗，故意卖了个破绽，转身往仓库方向跑。海鲨王果然中计，怒吼着追来，斧刃直劈他的后背。就在斧刃即将落下的瞬间，墨影猛地转身，短刀精准地刺入海鲨王握斧的手腕，同时将一袋醒魂粉劈脸撒去。
“啊——我的眼睛！”海鲨王惨叫着捂脸，腐骨毒的药效被醒魂粉压制，体内的魔气开始反噬，嘴角溢出黑血。墨影趁机跃起，短刀从他的脖颈划过，鲜血喷溅在礁石上。
解决了海鲨王，墨影立刻转向蜃楼弟子。那弟子正被慕容烈的烈阳掌逼得节节败退，身上的伪装早已被掌风撕碎，露出里面的紫袍。“玄阴长老不会放过你们的！”他嘶吼着掏出一枚黑色的魔气弹，就要引爆。
“休想！”墨影掷出短刀，精准地钉在他的手腕上。魔气弹掉在地上，被慕容烈一脚踩碎，黑气刚冒头就被烈阳掌力灼烧殆尽。“说，蜃楼在江南还有多少据点？”慕容烈捏住他的脖颈，橙红掌力几乎要将他的骨头捏碎。
“我……我不知道……”弟子的声音颤抖，“我只负责联络海鲨帮，其他据点的消息，只有紫袍长老知道……”他刚说完，突然猛地咬碎口中的毒牙，身体瞬间僵硬——蜃楼弟子都藏着剧毒，一旦被擒就会自尽。
慕容烈甩开他的尸体，皱眉道：“看来蜃楼的防备比我们想的严。”
“但至少断了他们的水路。”墨影捡起短刀，擦去上面的血迹，“海鲨帮是沿海最大的海盗势力，没了他们，蜃楼想从水路袭击江南，难如登天。”他看向海上，海盗船已被水师点燃，火光冲天，剩下的海盗要么跳海被擒，要么在船上被烧死。
天快亮时，战场终于清理干净。张威带着水师弟子登上码头，手里拿着一份海盗的名册：“墨统领，这是海鲨帮的据点分布图，我们可以顺着线索，清剿沿海的残余势力。”
墨影接过名册，目光落在“舟山岛”三个字上——那是海鲨帮的老巢。“慕容前辈，你带商队弟子去舟山岛，端了他们的老巢；张统领，麻烦你带着水师封锁沿海，防止漏网之鱼逃跑。”他顿了顿，“我回苏府一趟，把这里的情况告诉林前辈和楚姑娘，顺便取些疗伤药。”
回到苏府时，楚嫣然正在给龙气阵旁的暗卫换药。看到墨影平安回来，她松了口气：“怎么样？海盗解决了吗？”
“解决了，海鲨王被斩了，蜃楼的联络点也端了。”墨影将名册递给她，“这是海盗的据点分布图，慕容前辈已经去舟山岛了。”他看向坐在一旁的林玄，躬身行礼，“多亏了前辈坐镇龙气阵，蜃楼没机会偷袭。”
林玄放下手中的茶碗，眼中带着赞许：“你做得很好，比我当年沉稳多了。”他取出一枚传讯玉，递给墨影，“把这里的消息传给凌尘他们，让他们在漠北放心，江南的后路，我们守住了。”
墨影接过传讯玉，注入内力。玉面亮起，很快映出凌尘的身影——他刚到漠北望魂崖，身边站着林啸和苏清瑶，身上还沾着雪沫。“墨影？江南出事了？”
“没事，凌大哥。”墨影笑了，这是他接手丐帮事务后，第一次笑得如此轻松，“海鲨帮和蜃楼的阴谋被我们破了，江南很安稳。你们在漠北放心打，我们守好后方等你们回来。”
玉面上的凌尘明显松了口气，苏清瑶也凑过来，眼中满是笑意：“墨影，你长大了。等我们回去，一起去苏堤看桃花。”
传讯结束后，墨影将传讯玉收好，转身对楚嫣然说：“走，我们去苏州府，查查蜃楼剩下的联络点。”阳光穿透晨雾，照在他的黑袍上，丐帮的标识在晨光中格外醒目——他不再是那个需要凌尘保护的少年，而是能独当一面的江南防线支柱。
远处的杭州湾，烧焦的海盗船残骸渐渐沉入海底，海面恢复了平静。但墨影知道，这只是江南清剿战的开始，蜃楼的残余势力还在暗处窥伺，他必须继续前行，直到和凌尘他们在漠北胜利会师的那一天。