黄沙漠漠，风卷沙砾如碎玉击石，沿途沙丘间偶有妖兽踪迹——或是半埋沙下、只露一对竖瞳的沙蛇，或是成群结队、啃噬岩石的沙鼠。
岩耕与慕秋瑾大多借着沙丘的弧形阴影绕道而行，腰间佩刀与袖中法诀都按而不发。他们此行的目标是万里外的风原城，没必要在这些低阶妖兽身上耗费灵力。
“总绕着走也不是办法，”岩耕突然驻足，握紧腰间嵌着赤金纹的刀柄，目光扫过前方相对开阔的沙面，“赶路之余正好磨磨身手，我试试‘十里金虹’，你也趁机打磨下‘青雾隐踪术’，如何？”这小神通讲究灵力与步法同频，可他练了半月，连入门时的“虹光初现”都没摸到。
慕秋瑾拢了拢被风吹乱的发梢，指尖无意识划过袖中罗盘：“沙漠里灵力耗损比别处快三成，你的身法本就耗灵，发力时记得沉气。”
话音未落，岩耕已踏动步法，身形如被风托住的絮团向前掠出丈许，灵力顺着经脉灌注双脚，在沙尘中划出一道短促却耀眼的金痕。可就在第二重步法衔接时，灵力在经脉中骤然滞涩，他落地时一个踉跄，靴底陷进半寸流沙，险些整个人栽进去。
慕秋瑾见状轻笑出声，指尖却已飞速掐动法诀，周身渐渐泛起淡青色雾气，如薄纱般笼住身形：“你看，步法踏在沙粒凹陷处时，就得提前收三分力。”话刚说完，那淡青雾气刚凝出完整轮廓，就被沙漠里的罡风撕得七零八落，只余下几缕绕着她指尖打转。
她无奈摇头，将散落的灵力收回体内，“我这‘青雾隐踪术’也水土不服，隐息效果折损大半，只能先练施法速度了。”
说着她指尖翻飞更快，青雾散了又凝，凝了再散，虽每次都撑不过一息，却一次比一次凝聚得迅速，施法间隔也从三息缩短到一息。
岩耕站在流沙中稳住身形，看着她指尖的青雾若有所思：“或许可以借沙粒流动的气息掩护——你施法时，让灵力顺着沙风的方向散，试试？”
慕秋瑾依言调整法诀，果然，这次青雾虽仍被吹散，却多撑了半息，隐息效果也强了些许。她立刻点头：“你的身法也一样，踏沙时跟着沙丘的坡度走，别硬抗风势。”
雪影狼“将军”始终跟在二人身侧，它炼气四层的修为让雪白身影在沙丘间灵动如箭，即便二人时快时慢练招，也能轻松跟上。
它的皮毛在昏黄沙海中格外醒目，却异常机警——鼻尖不时抽动着捕捉沙下气息，耳朵贴在地面倾听动静，一旦察觉到异常，就会用尾巴轻扫二人手腕示警。
方才岩耕险些陷进流沙时，就是它先一步用狼爪勾住了他的裤脚。这会儿见二人练得投入，它也没闲着，偶尔扑向路过的沙虫练练爪牙，雪白身影一闪而过，沙虫便成了它口中的玩物。
如此练着走了约莫半个时辰，风势突然变大，粗粝的沙粒打在脸上生疼。
慕秋瑾下意识抬手挡在眼前，袖中那枚青铜定位罗盘却突然震颤起来，原本稳稳指向风原城的银针，此刻竟疯狂旋转，转得人心头发紧。几圈过后，银针猛地停住，针尖诡异地扎向正下方的沙丘。
“岩耕，罗盘不对劲！”慕秋瑾脸色微变，立刻攥紧罗盘停下脚步。岩耕刚凑过去细看，“将军”突然炸毛，雪白的毛发根根倒竖，对着二人脚下的沙丘发出低沉凶狠的低吼，毛发间泛起淡淡的银光——那是它催动灵力、准备战斗的征兆。
几乎同时，沙丘下方传来一阵轻微却清晰的震动，仿佛有什么庞大的东西在沙层下快速穿行，所过之处，沙面以肉眼可见的速度隆起，形成一道移动的沙脊，直逼二人而来。
岩耕瞬间将慕秋瑾护在身后，刀柄上的金纹亮起：“是沙下妖兽！”他右手握住刀柄，左手快速在胸前结印，随时准备催动刀诀。慕秋瑾也收敛了笑意，指尖凝起淡淡的灵力，目光紧盯着那道不断逼近的沙脊。
沙脊移动的速度极快，转眼就到了二人身前丈许处，沙面隆起的高度已近一人高，能清晰感受到下方传来的压迫感。“将军”弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼，雪白的毛发上银光愈发浓郁，狼爪深深陷入沙中，做好了扑击的准备。
可就在这千钧一发之际，那道沙脊竟突然转向，贴着他们身侧三丈处滑过，顺着另一个沙丘的缓坡快速远去，只留下一道逐渐平复的沙痕。“将军”的低吼渐渐平息，却仍警惕地盯着沙痕消失的方向，尾巴紧紧夹着，身体的紧绷状态许久才放松下来。
慕秋瑾长舒一口气，抬手擦了擦额角的沙粒与细汗：“看来是路过的高阶妖兽，感知到我们的气息后没太在意，倒是吓了一跳。”她低头看了看手中的罗盘，银针已恢复正常，重新指向风原城的方向，只是指针仍在微微颤动。
岩耕却没放松警惕，他走到沙脊留下的痕迹旁，蹲下身用手指捻起一撮沙粒。沙粒的温度比周围高出不少，还带着一丝若有若无的腥气。“不对劲，”他皱起眉，将沙粒凑到鼻尖轻嗅，“这气息不是沙蛇或沙虫的，反而带着点鳞甲妖兽的味道。”
“鳞甲妖兽？”慕秋瑾也凑了过来，“沙漠里常见的鳞甲妖兽也就沙鳄和铁甲蜥，可它们的体型不足以造成这么大的沙脊动静。”她顿了顿，眼神中带着一丝疑惑，“难道是更罕见的高阶妖兽？”
“将军”这时也走到沙痕旁，鼻尖贴着沙面仔细嗅闻，不时发出几声低低的呜咽，似乎对这气息既忌惮又陌生。
岩耕站起身，望着沙痕消失的东北方向，那里正是他们接下来要去的地方。
“这沙漠深处，怎么会有这么大的妖兽？”岩耕的声音带着一丝凝重，“而且它移动的方向，似乎和我们要去的方向重合了。”他转头看向慕秋瑾，“我们得加快速度，但更要小心，前面的路恐怕没那么太平。”
慕秋瑾点头应下，将罗盘重新塞进袖中，指尖再次掐动法诀，这次淡青雾气凝聚得更快，虽仍会被风吹散，却已能在周身维持片刻。“我的‘青雾隐踪术’再练练，至少能提前感知到周围的灵力波动。”她看向“将军”，“有将军的‘苍狼嗅踪’在，只要我们不主动招惹，应该能避开大部分危险。”
岩耕握紧刀柄，金纹在阳光下闪了闪：“走吧，希望能找到一个绿洲补给点，打听下这附近有没有高阶妖兽的传闻。”
此后二人不敢再耽搁，收起练招的心思，全速赶路。如此晓行夜宿，足足走了两天，期间又遇到过几次低阶妖兽，都被他们默契地绕开。
这日午后，“将军”突然猛地停下脚步，耳朵竖直如两片小雷达，朝着右侧一座沙丘发出低沉咆哮，雪白毛发再次倒竖，这次的敌意倒是比上次遭遇沙下妖兽时弱太多。