干燥的热风卷着沙砾擦过耳廓，岩耕与慕秋瑾的目光在半空一碰，瞬间便读懂了彼此眼底的警觉。两人几乎同时收势，膝盖微曲矮身滑向沙丘背风处，滚烫的沙粒沾在袖口，只露出半张脸贴着粗糙的沙面向外窥探。
五道赤红色身影如离弦之箭从沙丘另一侧窜出，落地时爪尖碾过的沙粒竟被灼得滋滋作响，——竟是五只一阶初、中期的火牙鼠。
“是火牙鼠！”岩耕的瞳孔骤然收缩，随即又因兴奋而微微放大，指尖轻轻戳了戳慕秋瑾的小臂，声音压得极低却难掩雀跃，“这东西是出了名的群居妖兽，只在火灵气浓郁的地界筑巢，附近十有八九藏着火灵脉！”
那些妖兽体型堪比半大的家猫，浑身覆着油亮如熔铁的火红色短毛，跑动时鬃毛下的皮肤隐隐透着红光，最骇人的是一对外露的门牙，泛着能灼穿视线的灼热色泽。显然，是二人身上尚未收敛的灵力气息，将这群嗅觉灵敏的家伙引了过来。
慕秋瑾眼睛也亮了——火灵脉可是能助她孵化火翎雀蛋的绝佳助力。她立刻压低声音，语气带着一丝急切：“留一只活口带路，其余制服就行，别伤了性命，免得惊到巢穴里的同类。”
“明白！”岩耕话音未落，他脚边的“将军”已化作一道雪白残影窜出。这头灵狼的身形骤然隐入沙丘投下的暗纹中，蓬松的尾毛扫过沙面竟未留下半分痕迹——这是它的天赋技能“夜狼潜踪”，在沙尘弥漫的沙原上，隐蔽效果比在暗夜中更胜一筹。
最先扑来的是一只一阶初期火牙鼠，它圆溜溜的红眼珠左顾右盼，迟迟找不到“将军”的踪迹，焦躁地刨了刨爪子，猛地张开尖嘴，一道筷子粗细的火柱直奔二人藏身的沙丘。
火柱裹挟着热浪即将舔舐到沙坡的刹那，“将军”突然从沙堆的阴影里跃出，狼爪泛着凛冽的银白光晕，“天狼探爪”的气劲撕裂空气，精准拍在那只火牙鼠的头颅侧面。
力道拿捏得妙到毫巅，既没震碎它脆弱的头骨，又瞬间震晕了其微弱的神魂。火牙鼠连呜咽都没来得及发出，就软倒在地，歪斜的火柱喷在沙上，烧出一小片焦黑的印记。
剩下四只火牙鼠顿时炸毛，短毛根根倒竖如烧红的钢针，它们迅速围成一个防御圆圈，红瞳死死锁定“将军”，齐齐喷吐火柱。四道火柱在半空交织成一张灼热的火网，带着噼啪的火星朝灵狼罩去。
“将军”丝毫不惧，雪白身影陡然加速，施展出“雪影闪袭”的身法。它在火柱缝隙中腾挪闪避，炼气四层的灵动气息在动作间流转，每一次转折都踩着火柱消散的瞬间，皮毛被热浪烤得微微发烫，却始终没被火星沾到分毫。
灵狼的琥珀色狼眼紧紧盯着左侧那只火牙鼠——它喷吐火柱后，喉咙处的红光黯淡了一瞬，显然是灵力运转出现滞涩。就是这个破绽！“将军”猛地蹬地扑出，避开对方仓促喷出的火星，同时用狼吻精准咬住其颈后软肉，只轻轻一甩，便将这只火牙鼠摔昏在沙地上，动作干脆利落。
慕秋瑾抓住这转瞬即逝的时机，指尖掐诀催动“青雾隐踪术”。她特意借着沙风的流向引动灵力，淡青色的雾气如潮水般涌向剩下三只火牙鼠。雾气虽被火柱烤得蒸腾起白雾，却成功模糊了妖兽的视线，让它们原本锁定“将军”的红瞳开始乱转。
岩耕低喝一声，踏着初学的遁法。灵力顺着经脉奔涌至双腿，与沙坡的走势巧妙相融，他的身形如离弦之箭窜出，“十里惊虹”功法催发的金芒虽仍显短促，却比往日凝实了数分，足尖点沙时留下的痕迹也稳了许多。
他侧身避开迎面而来的火柱，手中长刀的刀柄轻轻一转，将灵力引至宽厚的刀背。带着柔和却不容抗拒的力道，“嘭”一声敲在一只火牙鼠的后脑。那小家伙的红瞳瞬间失焦，连挣扎都没来得及，就软成一团倒在沙地上，短毛下的皮肤还在微微发烫。
最后一只火牙鼠见同伴接连倒地，吓得魂飞魄散，转身就想往沙丘后逃窜，却被提前绕到侧方的“将军”堵住去路。它刚要张开嘴喷吐火柱做最后的抵抗，慕秋瑾已指尖凝出一道细小的风刃，轻轻扫过它的后腿关节。
火牙鼠吃痛，脚步猛地一顿。“将军”趁机扑上前，用狼爪牢牢按住它的脊背，锋利的爪尖只是虚虚搭着，并未伤及皮肉，却让它动弹不得。
整个过程不过一炷香的功夫，二人一狼配合得天衣无缝，连沙尘都未曾掀起太大的波澜。
岩耕快步上前，在几只被制服的火牙鼠中挑出一只体型稍大、气息更稳的一阶中期个体。他指尖凝出一缕淡金色灵力，在火牙鼠周身布下一道浅淡的禁制——只封锁它的行动能力，却刻意避开了经脉与生机，免得伤了它的灵智。
随后他指尖化金刃，用锋刃刮下一点自身灵力蕴养的寒芒，在火牙鼠的臀部轻轻划了一道小口子。鲜红的血珠立刻渗了出来，滴在黄沙上留下醒目的痕迹，在干燥的空气中很快凝结成暗红的小点。
“去，回你的老巢。”岩耕松开按住火牙鼠的手，同时撤去了禁制。那妖兽受了惊，也顾不上臀部的刺痛，转身就朝着西北方向逃窜，红色的身影在连绵的沙丘间一闪而过，留下一串断断续续的血迹。
“将军”立刻凑上前，鼻尖在沙地上快速抽动几下，湿润的鼻端沾了些许沙粒。它循着血迹与火牙鼠身上独特的火灵气气息，朝着东北方向低吼一声——这是它的天赋技能“苍狼嗅踪”，即便在沙尘弥漫的沙原上，也能精准捕捉十里内的气息痕迹，绝不会迷失方向。
“跟上它！”岩耕招呼慕秋瑾一声，二人立刻收敛全身灵力，脚步放得极轻，几乎是踩着沙粒滑动前行。他们始终与火牙鼠保持着数里的安全距离，既不会被对方察觉，又能清晰看到那道红色身影的动向，避免打草惊蛇。
火牙鼠跑得不算快，似乎在刻意绕开几处沙丘的凹陷地带。岩耕与慕秋瑾都清楚，那些地方的沙面异常松软，底下十有八九藏着更凶猛的沙虫巢穴——这倒省了他们不少探查的功夫，跟着这只活口，竟顺带避开了潜在的危险。
约莫追了五里地，前方沙丘的背阴处突然出现一个极为隐蔽的洞穴。洞口被细碎的沙砾与干枯的沙棘巧妙掩盖，只留下一个仅容火牙鼠进出的狭小入口。
若不是那只受惊的妖兽直接钻了进去，即便走到近前，也未必能发现这片沙丘下竟藏着如此大的巢穴。
“将军”立刻停下脚步，对着洞口发出低沉的咆哮，狼耳紧紧贴在脑后，身体微微弓起，蓬松的尾毛绷得笔直——它敏锐的灵觉已感知到洞穴内密集的妖兽气息，其中还夹杂着几道比之前遇到的首领更加强大的气息，显然是族群中的高阶存在。