胤礽转身，重新坐回椅中，“去备些上好的补品药材，以孤的名义送到永寿宫。再让太子妃多去走动走动，陪着说说话。毕竟，九弟也是孤的弟弟，孤这个做兄长的，理应关怀。”
他这话说得冠冕堂皇，眼中却无半分温情。
属官们心领神会，这是要以“关怀”之名，行监视之实，更要借机试探永寿宫的虚实。
“另外，”胤礽手指敲击着桌面，“老六在兵部不是办差谨慎吗？那就给他找点‘要紧’的差事。陕西绿营那边，不是一直嚷着军饷亏空、器械老旧吗？奏报压了许久，正好，让老六去查。那里头的水，可深着呢。”
陕西绿营，地近西北边陲，关系复杂，历来是各方势力掺沙子的地方。
军饷器械的问题盘根错节，牵扯到地方督抚、京城权贵甚至宗室，是个不折不扣的火药桶。
让胤祚去查，查不出是失职，查深了必得罪一大片人，无论结果如何，都能让他惹上一身腥。
“殿下英明！”属官们纷纷附和。
胤礽端起茶盏，呷了一口，眼中闪过一丝阴鸷。
老六，你不是想当能臣干吏吗？孤就给你这个机会。倒要看看，在这泥潭里，你能扑腾出什么花样来。
数日后，朝会之上，当陕甘总督关于绿营军务的奏报再次被提起时，太子胤礽出列，言辞恳切：“皇阿玛，陕西地处要冲，绿营乃边防根本。军饷器械之事关乎军心士气，拖延日久，恐生变故。儿臣以为，当派一得力干员，前往彻查，以安军心。”
玄烨目光扫过殿下众臣：“太子以为，何人可当此任？”
胤礽拱手道：“六贝勒胤祚，前在江南督办河工，清查积弊，雷厉风行，卓有成效。且如今在兵部历练，熟知军务，行事沉稳。儿臣以为，六弟乃最合适人选。”
此言一出，殿中顿时响起一阵轻微的骚动。
胤禔眉头紧皱，看向胤礽的目光充满了警惕与不满——这等“好事”，太子竟推给老六？
而一些老成持重的官员，则面露忧色，谁不知道陕西那摊浑水不好蹚？
胤祚站在班列中，面色沉静如水。他早已料到太子会有动作，却没想到来得如此直接，将这样一个烫手山芋直接扔到他怀里。
接，是火坑；不接，便是畏惧艰难，有负皇恩。
玄烨的目光落在胤祚身上：“胤祚，太子举荐于你，你意下如何？”
胤祚出列，躬身道：“儿臣蒙皇阿玛与太子殿下信重，自当竭尽全力。然陕西军务事关重大，儿臣年轻识浅，恐难当大任。且兵部现有事务……”
“诶，”胤礽打断他，语气温和却不容置疑，“六弟何必过谦？江南那般复杂的局面你都处置得当，区区陕西军务，岂在话下？至于兵部事务，暂且交由旁人代理便是。皇阿玛，儿臣以为，六弟定能不辱使命。”
他将胤祚的退路堵得死死的。
玄烨沉吟片刻，看着殿下神色各异的儿子们，最终道：“既如此，胤祚，朕命你为钦差，赴陕西核查绿营军务。一应事宜，准你临机专断，务必查清实情，整饬军纪。”
“儿臣……领旨。”胤祚深深拜下，心中却是一片冰冷。
他知道陕西之行，必是荆棘密布。
散朝后，胤祉追上胤祚，压低声音道：“六弟，太子这是摆明了要坑你！陕西那地方，关系盘根错节，你可得小心！”
胤祚看着三哥眼中担忧的神色，说道：“谢三哥提醒。皇命在身，尽力而为罢了。”
回到南三所，胤祚将自己关在书房，对着地图与陕西的卷宗，久久沉默。
李成悄步进来，面带忧色：“爷，陕西那边咱们的人传来消息，情况比明面上更复杂。不仅牵扯几位督抚、京里几位王爷的门人，似乎……还有边境上的一些不清不楚的往来。”
胤祚眼中寒光一闪。
果然如此。太子这是不仅要让他得罪人，还想把他拖进更深的浑水里。
“准备一下，七日后启程。”他沉声道，“挑选最精干可靠的护卫，所有人员，务必底细清楚。另外，”他顿了顿，“我不在时，南三所一切交由福晋主持。永寿宫那边……若有急事，让她可直接去见额娘。”
“嗻。”李成领命，迟疑道，“爷，此次凶险，要不要多带些人手？或者……请皇上加派护卫？”
胤祚摇头：“不必。人多眼杂，反而不便。至于护卫……皇阿玛既派我去，自有安排。”他走到窗边，望着暮色中渐起的寒风，“该来的，总要来。躲不过，便迎上去。”
当晚，董鄂氏得知胤祚即将远行陕西，脸色白了白，却什么也没多问，只是默默为他打点行装。
夜深时，她抱着琴来到书房外，并未进去，只在廊下轻轻弹起了那曲《良宵引》。
琴音穿过门缝，流入寂静的书房，平和而坚持，仿佛在说：无论前路如何，家中总有一盏灯，一缕琴音，为你守候。
胤祚站在门内，听着那熟悉的旋律，寂寥中，悄然渗入一丝暖意。
他推开房门，月光与琴音一同涌入。
董鄂氏停下手指，抬起头，眼中映着月光，清澈而温柔。
“夜深了，回去歇息吧。”胤祚的声音比平日柔和些许。
董鄂氏起身，深深一福：“爷一路保重。”
权争已至白热，暗箭化为明枪。胤祚背负皇命，孤身赴险；楚言坐镇深宫，内外交困；而太子在毓庆宫运筹帷幄，志在必得。
陕西之行，注定不会平静。
深秋的渭北高原上，西风卷着黄沙，扑打着官道上疾驰的车马。
钦差仪仗虽不算浩大，却也旗帜鲜明，护卫森严。
胤祚端坐车中，手中翻阅着李成收集来的、关于陕西绿营更详尽的密报，眉宇间凝着一层化不开的肃杀。
越靠近西安府，沿途所见便越是触目惊心。
道旁驿站破败，田畴荒芜，偶见衣衫褴褛的农人，面黄肌瘦，眼神麻木。