江山指尖下意识蹭了蹭脸上粗糙的虎皮护眼，眉头轻轻拢着，语气透着几分不自在，轻轻摇头。
“还是别进城了，我这模样吓人，城中百姓瞧见怕是要受惊吓，平白惹出乱子。”
季泊赶紧往前站了半步，眼睛认认真真看着他，半点不带敷衍：“哪里吓人了，江山大哥看着一身硬朗，站在旁边就让人心里踏实，安全感十足。”
江山盯着少年坦荡的眼神，心里那点拧巴的迟疑慢慢化开，嘴角扯出一抹淡淡的笑，点了头应下。
一行人结伴往城门里走，一路上江山总不自觉留意街边来往行人的神色，时刻防备着有人看见他半边遮脸的样子惊慌躲避。
可城里刚经历过城外山贼动乱，家家户户都忙着收拾家当、安置逃难过来的亲友，路上行人各有各的忙活，压根没多余心思打量旁人。
偶尔有路人无意间和他对上视线，也只是淡淡扫一眼就挪开目光，没有半分慌乱躲闪。
确认城里百姓都没异样反应，江山紧绷一路的身子才算彻底松快下来。
不多时几人回到家中，季仲景早就候在院内，见他们回来，立刻端上一碟蒸得软糯的糕点摆上桌，笑着开口：“点心提前备好了，你们先垫两口，厨房里午饭马上就做好，不用多等。”
简单歇了片刻，几人一同进了安静书房坐下，桌上沏好了热茶。
季泊心里攒了一肚子疑问，憋不住率先开口。
“江山大哥，上次分开之后你都去哪了？方才打斗的时候，那些跟着你的人都喊你老大，当夜过后过后，你原先待的山寨肯定容不下你，这段时间到底是怎么过来的？”
江山端起茶杯，指尖摩挲着温热杯沿，眼底浮起一层厚重的风霜，慢慢开口。
“这话说来就长了。”
自打当年和他们分开，他心里清楚，从前的山寨再也回不去，加上身上还背着官府的通缉文书，四处漂泊根本找不到落脚的地方。
没办法，只能挨个去周边大大小小的山寨投奔，兜兜转转许久，最后落脚在临江城外一处快要荒废的破寨子。
寨子的老寨主是个上了年纪的老者，心肠格外软，寨子里收留的全是走投无路的人，有被贪官逼得丢了家业的商户，有灾年失去田地的农户，但凡没活路找上门，老寨主都会收下。
后来江山才知晓，老寨主早年本是当地富庶商人，不愿同流合污巴结权贵，得罪了朝中官员，被人恶意陷害，只能舍弃家产，带着仅剩的积蓄和几个忠心下人躲进深山，建起这座寨子。
途径的一些无处可去的人，老人都不忍心尽数收留，日积月累，零散的人聚在一起，慢慢形成了小山寨。
老寨主一辈子本分，就算躲在山里，也绝不允许手下人劫掠普通百姓。
寨子平日里的开销，全靠他当年剩下的积蓄，再加上众人开垦山地种菜、饲养牛羊勉强维持。
等江山投奔过来的时候，老人早年积攒的钱财早就见底，寨子里天天缺粮，连众人温饱都撑不住，眼看就要散伙。
看着一寨子老弱妇孺要再次颠沛流离，江山实在看不下去，便跟老寨主提议，只劫掠那些压榨百姓的黑心富商、搜刮民脂民膏的劣绅贪官，绝不碰寻常老百姓分毫。
一开始老寨主十分抵触，一辈子清白，不愿沾劫掠的事。
可看着寨中人日日挨饿，实在没有别的出路，最后才勉强点头答应。
从那以后，江山带着寨里青壮年出门行动，只取不义之财，几次下来，寨子里的窘迫处境缓和不少，众人总算能安稳过日子，山寨也渐渐兴旺起来。
可惜安稳日子没过多久，老寨主本就年事已高，又常年操劳操心寨中大小事，一病不起，身子一日比一日衰弱，终究没能熬过去。
老人弥留之际，知晓江山心底良善、处事公允，能护住一寨子人的安稳，便把整座山寨托付给了他。
接手山寨之后，江山用心打理，弟兄们各司其职，寨子愈发安定兴旺，他便正式给寨子定名，唤作金山寨。
“金山寨……”
季泊低声重复了一遍，心里瞬间通透。
江取自江山，金是他字子衿里“衿”的谐音。
他一下读懂了江山藏在名字里的心意，这人到现在，还放不下那位和自己长相相似、早已离世的故人。
季泊没有戳破这份藏起来的念想，压下心里泛起的酸涩，继续追问：
“那江山大哥，今日你怎么刚好守在城门外，还凑巧救下了我？”
江山收回飘远的思绪，缓缓道出前因后果。
“前几日周边山寨互通消息，有人传话说临江城近期会涌进来大批逃荒流民，城里秩序大乱，让附近山寨趁乱进城抢夺财物。”
金山寨从来不干趁火打劫、伤害百姓的勾当，可江山清楚其余山寨的人眼里只有钱财，一定会借着流民动乱作乱伤人。放心不下城外安置的数万难民，他干脆带着寨里弟兄提前过来，埋伏在流民营周边，随时准备阻拦作乱的匪贼。
蹲守的时候，他远远瞧见施粥棚那边有个身影，身形眉眼和故人几乎一模一样，心里好奇，便悄悄靠近想确认清楚。刚好赶上暗处刺客冲出来刺杀季泊，他来不及多想直接出手阻拦，直到听见季泊喊出自己的名字，才彻底确定眼前的人。
胡澜枝听闻江山所言后，敏锐察觉到今日众多山贼齐聚，准备趁火打劫，想来是有人故意谋划的，而且这人还知道南沙州即将有大批逃荒难民抵达临江城，而这些难民就是因为受祭竺教影响造成的，不难猜测，这事可能也是那位玉先生的手笔，此人当真是用心歹毒。
季泊听完轻轻点了点头，琢磨片刻又开口询问：“那江山大哥，往后你有什么打算？”
江山扯出一抹无可奈何的笑，语气平淡。
“还能有别的打算，无非是回山里守着金山寨，世上无家可归的苦人太多，我守着寨子，就能多给他们一处落脚活命的地方，我能做到的，也就仅此而已。”
一旁的胡澜枝从头到尾安静听着二人交谈，两次相处下来，他看得清清楚楚。
江山虽是山寨头领，却心怀仁善，行事有底线，一身好本领又胆识过人，和那些烧杀抢掠的山贼完全不是一路人。
他正视着江山，语气诚恳规劝。
“江山兄弟一身过人武艺，不该一辈子困在深山里，不如前去军营参军，上阵保家卫国，才算不辜负这身本事。倘若能立下战功，既能守护一方百姓，也能留下功绩，远比守着一座山寨更有价值。”
江山听完只是淡淡一笑，眼底藏着几分自嘲。
“像我们这种被官府通缉的山野之人，只求安稳活下去都难，军营哪里肯收？再说我这半边脸遮着兽皮，一身山野气息，怎么看都和沙场名将沾不上边，没人敢用我。”
季泊立刻急着反驳，语气无比认真：“怎么配不上！在我心里江山大哥就是实打实的大英雄，寨子里那些被你收留照料的弟兄，肯定也是这么想的。而且你身形挺拔气场稳重，若是换上军装，一定威风又好看。”
胡澜枝也看穿了江山心里的自卑和顾虑，语气笃定开口许诺：“江山兄弟不必担忧，只要你愿意参军，我亲笔写一封举荐信，保你顺利进入军营，不会有人刻意刁难你。”
江山微微一怔，眼里满是将信将疑。
方才城外交战，他亲眼看见胡澜枝调度人手有条不紊，看着像是军中将领，可城楼之上还有福州刺史坐镇。在他看来，胡澜枝顶多只是刺史手下的副将，手中权力有限。
自己是背负案底的山寨首领，身份敏感，单凭一封副将的举荐信，真的能顺利入营？
见江山依旧满心迟疑，胡澜枝正要开口表明自己的身份，季泊抢先一步出声，语气满是笃定。
“江山大哥你尽管放心，我们公子是大靖四皇子，当朝曜亲王！有他出面举荐，绝对不会出半点差错。”
江山瞬间愣住，脸上满是震惊，若不是季泊神色认真，半点不像说笑，他压根不敢相信，方才和自己并肩御敌、待人温和的青年，竟是皇室亲王。
短暂的错愕过后，出于对皇室的敬畏，他连忙站直身子，对着胡澜枝恭恭敬敬行了一礼。
胡澜枝抬手轻轻虚扶一把，声音温和：“不必多礼，大靖军营正缺你这般心怀大义、勇武可靠的人，你若入营，于国于民都是好事。”
季泊也在一旁不停附和劝说，几番劝说下来，江山心里的顾虑尽数消散，点头答应愿意参军。
只是他很快想起寨中一众弟兄，连忙追问：“王爷，我愿意入营效，。只是金山寨还有不少身世坎坷、本性良善的弟兄，不知他们是否也能一同前往军营？”
胡澜枝从容应声：“自然可以，只要江山兄弟确认众人品性端正，从未作恶害人，我便一并安排他们入营，寻一份安稳正经的前程。”
话音刚落，门外仆人进来通报，午饭已经置办妥当。
丰盛的饭菜上桌，几人落座，江山一开始浑身拘谨。
自己出身山野草莽，对面却是当朝亲王，身份差距悬殊，同席吃饭总觉得格格不入，坐得束手束脚。
胡澜枝待人谦和，从不在意身份尊卑，主动举杯搭话闲谈；季泊也在一旁不停说笑宽慰，一点点化开他的局促。
几番交谈对饮，江山慢慢放下心里的隔阂与自卑，彻底放开心怀。
几人推杯换盏，无话不谈，明明相识时日不长，却像相交多年的老友一般，自在畅快地把酒言欢。