果然，朱棣话音未落，宋礼已从袖中抽出一份朱批奏疏，朗声答道：“臣以为，既是要搅动北元内局，不如搅得彻底些——”
朱棣身子略倾，作洗耳恭听状：“哦？如何彻底？”
宋礼一笑，字字清晰：“封王！”
“马哈木封王，太平、把秃孛罗，亦封王！”
满朝文武齐齐一怔，连殿角铜壶滴漏声，都仿佛滞了一拍。
众人目光齐刷刷落在宋礼身上，脸色忽明忽暗，像被风扯动的纸灯笼。
可王铎、张瑃刚挨过板子，血迹还没干透，满朝文武谁还敢当出头鸟？
“陛下，臣有异议！”
一声清越之声劈开沉闷，如刀切豆腐般利落。
百官纷纷侧目——原是刚返京不久的文渊阁大学士解缙。
朱棣眸光一沉，眉梢微蹙，转瞬又松开，只余下三分疲惫、七分苦笑。
他打心眼里赏识解缙的才气，可这人偏生像块烧不透的硬炭：越是交代正事，他越爱歪着脖子哼哼，奏对时懒洋洋甩袖子，批折子时随手画小人……真叫人又气又疼，恨不能把他脑子拆开，添几把火再重装回去。
他不动声色地眨了眨眼，语气平得像口枯井：“解卿有何高论？”
解缙自文官班列中阔步而出，袍袖带风，声音朗朗：“回陛下！臣以为此事万不可行，理由有二：其一，我大明乃礼乐之邦、冠冕之国，马哈木那两个兄弟，不过是塞外莽夫，未读圣贤书，不通纲常理，岂配享天朝亲王之爵？
其二，爵位非儿戏，是镇国重器，岂能轻授？臣听闻元正大朝会上，陛下欲为立下赫赫战功的朱由校朱大人赐爵，尚且引得群臣谏阻。既然自家栋梁尚且难封，反倒急着给两个素无瓜葛的胡人加冕，岂非本末倒置？
故此，赐爵马哈木兄弟一事，实属荒唐，请陛下三思而行！”
“嗯？”
话音落地，别说百官瞠目，连朱棣都微微怔住。
这角度，够刁钻！
细想之下，竟还真戳在筋骨上——
自家功臣悬着爵位没着落，倒先给外人砌台阶？传出去，朝廷颜面往哪儿搁？
难不成大明真成了捧着金碗讨饭的主儿？自家子弟饿着肚子，反把热乎饭端去喂野狗？
朱棣与诸臣心头直犯嘀咕，可话到嘴边又堵得慌，一时竟寻不出破绽。
再一琢磨……这解缙，莫不是朱由校悄悄塞进来的说客？
朝堂上的暗流暂且掀不到朱由校头上。
此时，他正率队穿行于贵州险峻的山脊之间。
贵州宣慰府，衙门设在贵阳府。
不过眼下，贵州尚未单设布政司——史载永乐十一年，朱棣才正式划出贵州承宣布政使司，自此与云南彻底分家，稳稳当当做了四百余年的独立行省。
如今呢？镇远侯顾成坐镇贵阳，手握兵权、兼理民政，贵州虽名义上归云南节制，实则早已各走各道，调兵可应，听令却慢半拍。
顾成与沐晟一样，是真正攥着刀把子和印盒子的实权人物。
路过贵阳，若绕开这位去年刚认下的“顾伯伯”，未免失礼。朱由校略一盘算，还是决定入城拜会。
但此番他是钦差身份，不必劳烦顾成出城迎候，提前递个帖、通个气，却是题中之义。
这差事，自然落到方胥肩上。
离贵阳城还有三十里，朱由校便命队伍停下歇脚。
说是休整，实则是等——等城里大小官员快马赶来接驾。毕竟这一趟南下，表面看是巡云南，内里却似朱棣特意拨出的一双眼睛，替他把整个西南山水人情，细细看过、记下。
朱由校翻身下马，从鞍袋里摸出一块硬邦邦的干饼，就着水囊慢慢嚼。
面是死面，咬两口便噎得胸口发紧，非得一口水压一口饼，才不至于呛出眼泪。
他一边嚼着，一边仰头打量眼前那座拔地而起的巨峰——
贵州的山，和云南的山截然不同：云南山势如浪，一叠叠涌向天边；贵州的山却似青玉笋，孤伶伶戳在云雾里，一座一座，棱角分明，全是喀斯特刻出来的筋骨，硬朗又奇崛，别有一股子倔强的生气。
啃完手里的干饼，胃里那阵火烧火燎的空荡感总算压下去几分，朱由校便搁下剩下的半块，不再动筷——眼下吃饱了，进城后哪还有胃口再扫荡酒楼食肆？
歇得差不多了，他便挨着朱安，压低声音聊起来。
这一路行来，应付地方官、听禀报、定章程，全是朱由校出面；可每日一封直送内阁的密折，却始终由朱安伏案誊写、封印、快马递发。
起初他还常与朱安碰碰想法，可日子一长，见他条理清晰、措辞老练，朱由校索性放手，连折子都不再过目。
如今冷不丁凑近搭话，自然不是闲扯家常——分明是打算撬人墙角。
他伸手拍了拍朱安肩头，语调随意：“朱瑛在京城那些事儿，你们都听说了吧？”
“回大人，略知一二。”
朱安颔首，一提京中风云，眉间便浮起一层阴云。
初见朱瑛那会儿，他还当是个靠年资混上来的平庸之辈：初入京师，既无门生故吏，也无朝中奥援，怕是连御史台门槛都迈不稳。
谁承想，自己竟把人看岔了——这朱瑛心狠手辣，手段比刀锋还利，比毒蝎还阴。
进京才几日，就把六部九卿搅得人仰马翻；更在眨眼之间，把京营、厂卫、言路全拧成一股绳，牢牢攥在手里。
都察院同僚捎来的私信里，字字句句皆透着忌惮，甚至不敢直呼其名，只敢称“那位”。
一想到滁州城外那场对峙，朱安喉头就发紧，脸色也跟着黯了几分。
以朱瑛的脾性，回京之后，怕不是要秋后算账，清算旧账。
朱由校瞥见他神色，嘴角微扬，语气却淡得像口凉茶：“咱们都小看他了。此人绝非善类——听说，他已把本官的名字，记在了小本本上。”
他摇头一笑：“人已经得罪透了，还能怎么着？”
“呵！”
他轻笑出声，眼底掠过一丝毫不掩饰的玩味，懒洋洋问：“朱御史回京后，预备往哪儿落脚？”
相处这么久，朱安早摸透朱由校的脾性——一看他这副似笑非笑的模样，就知道准没安好心。
他干脆反将一军：“钦差大人自己呢？有何高见？”
“我能有啥高见？兵来将挡，水来土掩罢了。”