朱由校摊开两手，神态轻松得仿佛在说今日天气不错。
说白了，朱瑛不过是一把趁手的快刀，朱棣用时削铁如泥，不用时随手一丢——眼下锋芒正盛，硬碰只会溅一身血。
朱由校压根没打算和他死磕，只要他不动自己，不动身边人，忍一时风平浪静，又何妨？
可这话听在朱安耳里，却像隔着层厚棉被——朱由校有底气兜底，他一个七品御史，若无倚仗、又无手腕，撞上朱瑛这等人物，迟早被碾进泥里。
他苦笑一声：“大人这话，说得倒是轻巧。”
朱由校挑了挑眉，随口道：“不如来五城兵马司吧。都察院如今有朱瑛坐镇，一人足抵千军，朝堂上下全被他压得喘不过气，你们守在那儿，怕是连奏本都递不出去。换个地方，反倒能真刀真枪干点实事。”
寥寥数语，却像把刀，把局势剖得清清楚楚。
朱安一怔，随即垂眸沉吟。
这位年轻的钦差嘴上说着玩笑话，可每个字都像钉子，敲得人心头发颤。
这是在明示：都察院，怕是要被架空，甚至被朝局弃如敝履？
见他默然思索，朱由校也不催，转身退开几步，深深吸了一口贵州山野间沁凉的空气，把安静留给他。
处了这么久，他信朱安脑子够用——有些话，点到即止，余味才最浓。
三十里官道，快马疾驰，一个半时辰便能打个来回。
朱由校正闲得发闷，指尖捻着刚采的山茶花，一片片剥下粉白花瓣，盘算着回去焙些清润花茶。忽听远处蹄声如鼓，由远及近，敲得人心口一跳。
“驾——！”
众人纷纷抬眼望去。
只见一个眉目未脱稚气的少年策马当先，身后跟着十来名服色齐整的官员，直冲朱由校驻跸之处而来，马鬃飞扬，尘土微扬。
朱安眼尖，立刻朝左右骑士低喝：“升钦差龙旗！展大纛！”
“哗啦——”
金线绣龙的旗面应声腾起，玄底蟠龙大纛猎猎招展，在春阳下翻涌如活物。
马队在钦差仪仗前骤然勒缰，少年翻身落地，目光在人群里略一扫，便快步穿过侍从，径直走向朱由校。
“小侄顾兴祖，拜见世叔！”
他拱手躬身，声音清亮。话音未落，身后那名穿绯袍的官员已抢前一步，率众扑通跪倒：“臣贵州宣慰府贵阳府知府王三，携属官恭迎钦差大人！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
少年话头被截，嘴角微僵，神色一时凝住——跪？他本非臣属，无此礼制；不跪？又似轻慢天威。进退两难，指尖悄悄攥紧了袖口。
朱由校却只含笑旁观，眸光在王三与顾兴祖之间轻轻一转。
贵州官场，怕是早起了暗流。顾成镇守西南多年，莫非真已力衰？连这点体面都压不住了？
看够了这出戏，他还是伸手扶了一把顾兴祖——既为顾家血脉，何必让晚辈难堪？
“王大人，”他语气温和，却字字清晰，“您这礼，行偏了。”
王三一怔，朱由校已抬手朝龙旗方向虚点一下。
接着他挽住顾兴祖手臂，朗声一笑：“兴祖贤侄，不必拘束。”
少年正是镇远侯顾成长孙顾兴祖。
按规矩，顾成身为世袭勋贵，年迈不便亲迎，也该遣子侄中身份相匹者代劳。可当年建文削藩，顾氏一门男丁几被屠尽，唯余这尚未成年的孙子硬着头皮顶上。
只是这将门第三代，显然还不太懂官场里哪句该说、哪句该咽。
顾兴祖被扶起时，眼底掠过一丝真切暖意，再望向王三，神情却沉静下来，像山雨欲来前的湖面。
王三缓缓起身，抬眼撞上朱由校那副似笑非笑的脸，心头莫名一堵。
他原以为这位钦差是方大人门生，自该亲近文官；谁知反被当众点破失仪，脸面挂不住。可多年宦海沉浮，早练就一副不动声色的皮囊，只将袖角一拂，转向朱安所在方位，重新对着龙旗深深一揖。
朱安始终垂眸静立，不动如松。
朝堂倾轧见得太多，王三这点借势压人的小心思，在他眼里不过水花一溅。可竟敢拿钦差当刀，去削顾家长孙的颜面——他倒要问问，此人真没查过朱由校与将门之间那些盘根错节的旧谊？
“平身。”
朱安声音不高，却稳如磐石。
眼下这局面，朱由校铁定不会踏进知府衙门半步。那副使的担子，不管愿不愿，终究得他来挑。
果然，朱由校只唤过朱安低声嘱咐几句，便带着亲卫拨马转身，随顾兴祖一行，直奔贵阳城而去。
......
贵阳城，踞贵山之南，山南为阳，故名贵阳，实为全黔腹心。
此时的贵阳，自然比不得后世车水马龙的繁华，但因距中原更近，贵州境内各土司府，比起云南诸部，向来更重汉礼、更信官令，街市井然，夜不闭户，治安也清朗得多。
贵阳城里难得见到这般如临大敌的汉家军士，城垣格局与街巷人气，也比中原江南更显疏朗开阔。
镇远侯府盘踞在贵阳最热闹的十字街心，占地不算阔绰，却处处精工细作——青砖墁地、飞檐挑角、木纹沁润着百年包浆，整座宅子透着股沉静又熨帖的旧气。
顾成须发如霜，立在朱漆大门下远眺，眼角堆叠的皱纹里全是笑意。
小女儿顾陶倚在他身侧，小脸绷得紧，眉心微蹙，满眼都是问号。
“阿爹，不就是个朱由校么？他何德何能，要您亲自立在门边候着？”
顾陶早等得脚尖发麻，见朱由校迟迟未至，一把攥住顾成胳膊，嘴上就噼里啪啦倒起苦水。
顾成摇摇头，只吐出两个字：“值得。”
再不多言，袖口一垂，目光重新投向长街尽头。
“哼！”
顾陶鼻尖一翘，扭身便要抽手：“您爱等您等，女儿不奉陪了！”
话音未落，袖子刚松开半截，人已转身欲走。
顾成脸色倏然一沉，嗓音压得低而硬：“陶儿！站住——今儿你得陪着阿爹，一起迎你朱阿兄进门。”
顾陶肩膀一耸，不服气地梗着脖子：“我凭啥非得等他？”
顾成喉头一滚，心口泛起一阵闷胀——自家这闺女，心思澄澈是真，可于朝局人心，偏像蒙着层雾看花，讲十句不如风吹过耳。他本想掰开揉碎说清楚，可话到嘴边，又咽了回去。
只把声音绷得更紧些：“为父让你留，你就得留。怎么，如今连我的话，你也敢撂在一边了？”