正月初三，朝会重开。万象神宫的大殿上，群臣肃立，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。过去半个月里发生的事——洛水风波、东宫和庐陵王的示好、太平公主的礼物、突厥的异动——每一样都牵动着朝臣们的神经。
武则天高坐龙椅，目光平静地扫过殿下的群臣。她的视线在林薇身上停留了一瞬，又若无其事地移开。
“诸卿，新春大吉。”女皇的声音一如既往的威严，“今日朝会，可有要事奏报？”
短暂的沉默后，兵部尚书出列：“陛下，北疆送来军情奏报。腊月以来，突厥骑兵在边境频繁游弋，似有异动。安定郡王已命边军加强戒备，但臣以为，朝廷需早做应对。”
此言一出，殿中顿时响起一阵低语。突厥的威胁，永远是悬在大唐头上的一把利剑。
“安定郡王，”武则天看向林薇，“你身在北疆，对此事有何看法？”
林薇出列，躬身道：“启禀陛下，据臣观察，突厥此举更像试探，而非大举进犯之兆。寒冬腊月，草原冰封，并非用兵良机。默啜可汗新败不久，部众需休养生息，此时大动干戈，于他不利。”
她顿了顿，继续道：“但试探之下，必有深意。臣以为，默啜此举，一是探查我北疆防务虚实，二是配合……某些人的动作，扰乱我朝堂视线，让我等首尾不能相顾。”
这话说得含蓄，但殿中聪明人都听出了弦外之音。配合某些人的动作？谁的动作？
武三思的脸色微微一变。虽然洛水之事已被掩盖，但此刻林薇提起，难免让人产生联想。
“郡王的意思是，朝中有人与突厥勾结？”一位御史忍不住问道。
“臣不敢妄言。”林薇平静道，“但兵法有云：攻心为上。若能以边患扰我心神，乱我朝局，对某些人而言，便是不战而胜。”
这话说得更明白了。殿中的气氛更加凝重。
“依郡王之见，该如何应对？”武则天问。
“以静制动。”林薇回答，“加强边防守备，但不必过度反应。同时，臣已派人深入草原，查探默啜真实意图。待查明真相，再做定夺不迟。”
武则天微微点头：“准。”
接下来，礼部尚书出列，奏报明年春闱的筹备情况。当提到“边务实务策论”专项时，武三思的脸色更加难看。但他没有出言反对——洛水的教训还历历在目。
朝会在一种表面平静、内里暗涌的气氛中结束。退朝时，许多官员看向林薇的目光都变得复杂起来。这位年轻的郡王，不仅手握重兵，在朝堂上的话语权也越来越重了。
走出万象神宫，林薇正准备上马车，却被一个声音叫住了。
“安定郡王留步。”
林薇回头，见是宰相张柬之。这位以刚正不阿着称的老臣，此刻正微笑着看着她。
“张相。”林薇拱手施礼。
“郡王不必多礼。”张柬之走近几步，压低声音，“老夫有几句话，想与郡王私下说说。”
两人走到宫墙一角，避开其他人。
“郡王可知，”张柬之开门见山，“如今朝中，有多少双眼睛在盯着你？”
林薇坦然道：“略知一二。”
“东宫、庐陵王、太平公主、武氏家族……”张柬之一一列举，“甚至连一些原本中立的老臣，现在也开始注意你了。郡王，你现在就像站在风口浪尖上，稍有不慎，便是万劫不复。”
“张相教诲，薇谨记于心。”林薇恭敬道。
“但老夫看郡王，”张柬之的目光变得深邃，“似乎并不慌张。不但不慌张，还游刃有余，在各派之间周旋。这份定力，老夫佩服。”
他顿了顿，声音更低：“郡王可知，陛下对你，是何态度？”
林薇心中一动。张柬之是朝中重臣，他的话，往往能代表一部分女皇的心思。
“请张相赐教。”
“陛下既欣赏你，又忌惮你。”张柬之直言不讳，“欣赏你的才能，欣赏你的功绩，但也忌惮你的势力增长太快，忌惮你……太过年轻，太过锐利。”
他看着林薇：“郡王，老夫今日找你，是想提醒你一件事：在朝堂上，有时候，不站队就是最好的站队。保持超然，保持独立，让所有人都觉得，你是可以争取的，但又是不可控制的——这才是长久之道。”
林薇深深一揖：“谢张相指点。”
张柬之扶起她，叹了口气：“老夫老了，这朝堂，将来是你们年轻人的。但老夫希望，你能走得稳，走得远。不是为了个人权位，而是为了这大唐江山，为了天下百姓。”
说完，他转身离去，留下林薇一人站在原地沉思。
张柬之的话，印证了她的判断。女皇在观察，在考验，在权衡。而她必须在这复杂的局面中，找到那个最合适的立足点。
回到安定郡王府，林薇立即召来李元芳和崔浞。
“元芳，北疆那边，有没有新的消息？”
“回王爷，‘凤影’的人已经潜入草原深处。”李元芳禀报道，“初步探查，默啜确实在召集各部首领，但目的不明。有迹象表明，他似乎在和某些中原商人频繁接触。”
“中原商人？”林薇皱眉。
“是的，而且不是普通商人。”李元芳压低声音，“这些人表面上是做皮毛、药材生意，但行踪诡秘，与突厥贵族往来密切。我们的人正在深入调查。”
林薇若有所思。突厥与中原商人有往来本不稀奇，但在这个敏感时期，又如此隐秘，就值得警惕了。
“继续查，务必弄清这些人的背景和目的。”
“是。”
林薇又看向崔浞：“东宫和庐陵王府那边，有什么动静？”
“东宫这几日很安静。”崔浞道，“倒是庐陵王府的人，又派人来了一次，送了些房州特产，并再次邀请王爷‘开春一叙’。”
“太平公主呢？”
“太平公主府昨日举办了一场诗会，邀请了神都许多文人雅士。也派人送来了请帖，邀请王爷参加后日的宴会。”
林薇沉吟片刻，道：“给东宫和庐陵王府回信，就说北疆军务繁忙，开春后恐难赴约，但心意已领。至于太平公主的诗会……”
她想了想：“你替我准备一份回礼，就说本王军务在身，不便参加宴饮，但感念公主厚意，特赠北疆特产以为回礼。”
崔浞记下，却又有些不解：“王爷，为何连太平公主的宴会也推了？那可是……”
“正因为是太平公主的宴会，才更要推。”林薇道，“张相说得对，我现在要做的，是保持超然。若去参加太平公主的宴会，别人会怎么想？会认为我倒向了公主，或者认为我与公主达成了某种默契。”
她站起身，走到窗前：“我要让所有人都知道，我林薇的第一身份是北疆大总管，是戍边将领。我的心思在北疆，在边防，在实务，不在神都的宴饮应酬，更不在……站队结党。”
正月初五，太平公主府的诗会如期举行。神都的文人士子、达官显贵云集，丝竹声声，诗词唱和，好不热闹。但许多人的目光，都在寻找那个熟悉的身影——安定郡王。
她没有来。
“公主，安定郡王遣人送来回礼。”一名侍女低声禀报。
太平公主正与几位贵妇说笑，闻言微微挑眉：“哦？她怎么说？”
“郡王说，军务在身，不便参加宴饮，特赠北疆特产，以表心意。”
太平公主笑了，那笑容意味深长：“倒是识趣。”
她接过礼单扫了一眼：几件上好的皮裘，一些北疆的药材，还有一套精美的骨雕。礼不重，但很用心。
“看来，这位郡王是打定主意，要独善其身了。”太平公主轻声道。
旁边一位贵妇笑道：“公主，她不来也好。一个武将，来了也未必能融入我们这文雅场合。”
“武将？”太平公主看了那贵妇一眼，眼中闪过一丝不屑，“你可知她写的诗，连弘文馆的学士都称赞？你可知她提出的新政，连狄仁杰都佩服？这样的人，若只是个武将，倒简单了。”
那贵妇被说得讪讪，不敢再言。
诗会继续进行，但安定郡王的缺席，成了许多人私下议论的话题。
而此时的安定郡王府，林薇正在书房里，面对另一批访客。
来的是几位寒门出身的官员，都是通过科举或举荐入仕，但多年来郁郁不得志。他们听说安定郡王重视实务、不拘一格用人才，便联袂前来拜访。
“郡王，下官等在朝中，深感无力。”一位姓王的郎中叹息道，“想做点实事，处处受掣肘。想提拔几个能干的人，上面一句‘出身不够’，便打了回来。长此以往，心灰意冷啊。”
另一位姓李的员外郎也道：“郡王在北疆推行新政，不拘出身，唯才是举，我等听了，既羡慕，又佩服。若朝中也能如此，何愁国事不兴？”
林薇静静听着，等他们说完，才开口道：“诸位的苦衷，薇明白。但朝政改革，非一日之功。北疆能有所作为，是因为那里是边关，是特例，是陛下给予的特殊权限。”
她顿了顿，道：“但薇相信，只要北疆的新政能做出成效，只要能证明实务人才确实能治国安邦，那么朝中的风气，也终会改变。”
“郡王的意思是……”
“诸位若真有心做实事，”林薇的目光扫过众人，“不妨将目光投向地方。州县之中，有许多实务可以做：整修水利，开垦荒地，兴办义学，整顿吏治……这些事，虽然不如在朝中显赫，却实实在在能惠及百姓。”
她站起身，走到书案前，铺开一张大唐疆域图：“诸位请看。这是我朝疆域，幅员辽阔，州县众多。若每一个州县，都有一两位像诸位这样想做实事的官员，那么聚沙成塔，集腋成裘，天下何愁不治？”
众人面面相觑，眼中渐渐燃起希望。
“郡王所言甚是！”王郎中激动道，“下官愿请调地方，哪怕是个下州司马，也要做出一番事业来！”
“下官也愿意！”
看着这些被重新点燃热情的官员，林薇心中感慨。这就是种子，是希望。只要把这些种子撒下去，总有一天，会在各地生根发芽。
送走这批官员后，崔浞忍不住问：“王爷，您为何不直接招揽他们到北疆？北疆正缺人才啊。”
“北疆缺人才，但天下更缺。”林薇道，“若我把所有想做实事的人都拉到北疆，那其他地方怎么办？我要的，不是把北疆建成一个孤岛，而是要以北疆为起点，将重视实务、唯才是举的风气，推向整个天下。”
她望向窗外：“这些官员回到地方，会传播北疆的理念，会实践新政的做法。久而久之，星星之火，可以燎原。”
崔浞恍然大悟，深深一揖：“王爷高瞻远瞩，下官佩服。”
正月初十，朝会再次举行。这次，有御史弹劾几位地方官员贪腐渎职。其中一人，恰好是武三思的远房亲戚。
武则天震怒，命彻查。
退朝后，武三思的脸色铁青。他走到林薇身边，压低声音：“郡王，好手段。”
林薇一脸无辜：“梁王此言何意？那御史弹劾，与本王何干？”
“装，继续装。”武三思咬牙道，“那个御史，去年还只是个七品给事中，今年就升了五品。提拔他的人，是张柬之。而张柬之，是明年春闱专项的主考官之一——那可是郡王你力荐的人。”
林薇微微一笑：“梁王想多了。张相提拔官员，自有其考量。至于春闱考官，那是陛下钦定，薇不过是提了些建议而已。”
她顿了顿，意味深长地看着武三思：“倒是梁王，您那位亲戚若真有问题，还是早做准备为好。陛下最恨的，就是贪官污吏。”
武三思死死盯着她，良久，冷哼一声，拂袖而去。
李元芳走到林薇身边，低声道：“王爷，武三思怕是要狗急跳墙。”
“跳就跳吧。”林薇淡然道，“他跳得越凶，暴露得越多。”
果然，接下来的几天，神都暗流更加汹涌。武三思开始疯狂活动，试图保下那个亲戚。他动用了所有关系，甚至求到了太平公主面前。
但这一次，太平公主没有帮忙。
“梁王，不是本宫不帮你。”太平公主把玩着一只玉如意，慢条斯理道，“你那亲戚，贪墨的数额太大，证据又确凿。这个时候去说情，不是往刀口上撞吗？”
武三思脸色阴沉：“公主，我们可是一家人……”
“一家人？”太平公主笑了，“梁王，在朝堂上，没有永远的一家人，只有永远的利益。你这亲戚的事，已经触了母后的逆鳞。本宫若是插手，连本宫都要受牵连。”
她放下玉如意，正色道：“梁王，听本宫一句劝：弃卒保车。否则，连你这辆车，都要翻。”
武三思踉跄离开太平公主府，心中一片冰凉。他知道，太平公主说得对。女皇最恨贪腐，尤其是边镇官员的贪腐——那直接关系到边防安危。
正月十五，元宵佳节。女皇的裁决下来了：武三思的亲戚，斩立决，家产抄没。同时，女皇下旨，整饬天下吏治，严惩贪腐。
这个结果，让许多人震惊。武三思的势力，第一次受到了如此公开而沉重的打击。
而更让人深思的是，在这个过程中，安定郡王林薇，始终没有发表任何意见，没有做任何动作。她就像个旁观者，静静地看着这一切发生。
但越是如此，越让人不敢小觑。
元宵夜，神都灯会，火树银花。林薇没有去观灯，而是在府中，与狄仁杰对弈。
“王爷这一手，高明。”狄仁杰落下一子，微笑道，“借力打力，自己不沾因果。”
林薇落子回应：“狄公过奖了。薇只是做了该做的事——把该递上去的证据递上去，该说的话说出去。至于结果如何，那是陛下的圣裁。”
“是啊，陛下的圣裁。”狄仁杰意味深长地看着她，“陛下这次，可是给了梁王一个狠狠的教训。也给了朝中所有人一个信号：贪腐，是底线，谁碰谁死。”
他顿了顿，道：“王爷可知，陛下为何如此震怒？”
“请狄公赐教。”
“因为那个贪官，贪的是军费。”狄仁杰的声音严肃起来，“边军的饷银，将士的抚恤，城防的修缮款……这些钱，是保家卫国的根本。贪这些钱，就是在挖大唐的根基。陛下怎能不怒？”
林薇肃然：“薇明白了。”
“所以王爷，”狄仁杰语重心长，“你在北疆推行新政，整顿吏治，陛下是支持的。但你要记住，做这些事，不能有私心，不能有党争。陛下能容忍你在北疆打破常规，能容忍你培养自己的势力，是因为她相信，你做这一切，是为了大唐，为了百姓，而不是为了个人权位。”
林薇起身，深深一揖：“狄公教诲，薇铭记于心。”
送走狄仁杰，林薇站在庭院中，望着夜空中皎洁的明月。
保持超然，保持独立，以天下为公，以实务为先。
这是她的立场，也是她的护身符。
朝堂上的风浪再大，只要她守住这个立场，就能屹立不倒。
而那些真正想做实事的人，那些心怀天下的志士，自然会聚集到她身边。
因为他们知道，在这里，不问出身，只问才能；不重门第，只重实绩；不搞党争，只做实事。
这，才是她真正的力量源泉。
元宵的烟花在夜空中绽放，绚烂夺目。
林薇转身，走向书房。那里，还有堆积如山的北疆奏报等着她处理。
神都的繁华，朝堂的纷争，都是过眼云烟。
她真正的战场，在北疆，在那片冰封的土地上，在那条改革与守旧的交界线上。
而这条路，她将坚定不移地走下去。
无论前方有多少风雨，多少暗箭。
因为她知道，她不是一个人。
她有北疆的将士，有寒门的士子，有实干派的官员，有……天下所有渴望变革、向往清明的人心。
这就是她的力量。
这就是她的道。
元宵夜渐深，安定郡王府的书房里，灯火依旧。
而神都的权贵们，在欢宴之后，也不得不重新审视那位年轻的郡王，和她那看似超然，实则深不可测的立场。
游戏，还在继续。
但规则，已经开始改变。