正月十六的清晨，神都笼罩在一片薄雾中。安定郡王府的书房内，林薇正对着一幅巨大的北疆地图沉思，手中的朱笔在地图上圈圈点点，标注着各处关隘、屯田点、水利工程的进展情况。
崔浞轻手轻脚地走进来，低声道：“王爷，狄公来了。”
林薇抬起头，有些意外：“狄公？这么早？”
“是，狄公说，想与王爷一同用早膳。”
林薇放下笔，整理了一下衣袍：“快请。”
前厅里，狄仁杰已经坐在那里，一身家常便服，看上去像个寻常的邻家老人。桌上摆着简单的清粥小菜，冒着热气。
“学生见过狄公。”林薇上前行礼。
狄仁杰笑着摆摆手：“不必多礼。来，坐下说话。”
两人对坐，侍女奉上粥食后便退下，厅中只剩他们二人。
“王爷这几日，怕是忙坏了吧？”狄仁杰舀了一勺粥，慢条斯理地问道。
林薇苦笑：“北疆百废待兴，千头万绪。春耕要准备，边防要整顿，吏治要清理，还有春闱专项的事……确实有些应接不暇。”
狄仁杰点点头：“老夫看了你最近递上来的奏报。北疆的屯田计划，进展不错；边军的整训，也有章法；吏治整顿，更是雷厉风行。在这么短的时间内做到这些，不容易。”
“都是狄公教诲有方。”林薇恭敬道。
狄仁杰摇摇头：“不必谦逊，你的才能，老夫清楚。但今日来找你，不是来夸你的。”
他放下碗，神情变得严肃：“王爷，老夫问你一个问题：你觉得，治理一方，或者说治理天下，最重要的是什么？”
林薇略一思索：“人才？”
“是，也不是。”狄仁杰道，“人才固然重要，但比人才更重要的，是人心。”
他站起身，走到窗边，望着窗外渐渐散去的雾气：“王爷，你在北疆推行新政，不拘一格用人才，这很好。但你有没有想过，那些被你提拔的寒门士子，那些被你重用的实干官员，他们凭什么为你效力？”
林薇沉吟道：“因为他们认同我的理念，因为他们也想做一番事业。”
“对，但不完全。”狄仁杰转过身，目光如炬，“他们为你效力，是因为你能给他们施展才华的平台，能让他们实现抱负。但这一切的前提是——你得有那个平台，你得有那个权力。而你的权力，从何而来？”
不等林薇回答，狄仁杰自问自答：“表面上，来自陛下的任命，来自朝廷的授权。但根本上，来自民心。”
他走回桌边坐下，声音低沉而有力：“王爷，你在北疆打了几场胜仗，整顿了边防，清理了贪官，这些事让你赢得了军心，赢得了部分民心。但你要记住，一时的民心易得，长久的民心难守。”
林薇正襟危坐：“请狄公明示。”
“老夫给你讲个故事。”狄仁杰端起茶杯，“当年太宗皇帝在位时，有一次关中大旱，庄稼枯死，百姓饥荒。太宗皇帝下令开仓放粮，并亲自到田间视察。有大臣劝谏，说皇帝万金之躯，不宜亲临灾地。你猜太宗皇帝怎么说？”
林薇摇头。
“太宗皇帝说：‘朕为天子，当养百姓。今百姓饥饿，是朕失职。若朕不去亲眼看看，如何知道百姓疾苦？如何知道该如何施救？’”狄仁杰缓缓道，“那一年，太宗皇帝在灾区待了整整一个月，与百姓同甘共苦。灾情过后，关中的百姓，没有一个不说皇帝好的。”
他看着林薇：“王爷，你知道这个故事告诉我们什么吗？”
林薇思索片刻，道：“为君者，当以民为本。”
“对，以民为本。”狄仁杰点头，“但更重要的是，要让百姓知道，你以民为本。不是嘴上说说，而是要让他们看到，感受到。”
他指着桌上的地图：“王爷，你在北疆推行新政，想改变那里的面貌，这很好。但你不能只盯着那些大政方针，不能只想着如何整军经武，如何选拔人才。你要低下头，看看那些最普通的百姓，他们在想什么，需要什么。”
“你推行均田，这很好。但你要确保田真的分到了百姓手里，而不是被豪强侵占。你整顿吏治，这很好。但你要确保新的官员真的能为百姓办事，而不是换了一批人继续贪腐。你兴修水利，这很好。但你要确保水渠真的能灌溉农田，而不是劳民伤财的形象工程。”
狄仁杰的话语如同重锤，敲在林薇心上。
“王爷，你现在的根基，是陛下对你的信任，是北疆军权，是朝中一部分实干派官员的支持。但这些都不够牢固。陛下的信任可能变化，军权可能被分走，官员的支持可能转向。”狄仁杰语重心长，“唯有民心，一旦赢得，便坚如磐石。”
林薇深深吸了一口气：“学生明白了。狄公的意思是，我要在北疆，真正赢得民心。”
“不只是在北疆。”狄仁杰纠正道，“你要让天下人都看到，在你的治下，百姓能安居乐业，能过上好日子。这样，无论朝堂上如何风云变幻，无论有多少人攻讦你，你的根基都不会动摇。”
他顿了顿，道：“王爷，你可知道，陛下为何能从一个后宫女子，一步步走到今天这个位置？”
林薇迟疑道：“因为……陛下的才能和手腕？”
“是，但不全是。”狄仁杰道，“陛下当年能从一个才人，成为皇后，再成为天后，最终登基为帝，固然有她的权谋和手段。但更重要的是，她在高宗朝时，做了许多得民心的事——劝课农桑，减轻赋税，整顿吏治，提拔寒门。那些年里，百姓确实过得好了一些。所以当陛下登基时，虽然有人反对，但民间的阻力，其实并不大。”
他看着林薇：“陛下懂得以民为本的道理。所以她能坐稳这个位置。现在，她也在看你懂不懂这个道理。”
林薇心中一震。女皇的考验，原来在这里。
“狄公，学生该如何做？”
“回北疆去。”狄仁杰干脆道，“不要待在神都了。这里的水太深，是非太多。你在这里，每天都有人盯着你，算计你。不如回到北疆，踏踏实实做几件实事，让百姓看到你的作为。”
“可是春闱……”
“春闱的事，有老夫在。”狄仁杰道，“专项的章程已经定下，考官人选也已确定。接下来的事，老夫会替你盯着。你该做的，是回北疆，把你的新政落到实处，做出成效来。等春闱结束，那些被你选拔出来的人才到了北疆，你要有让他们施展才华的舞台。而这个舞台，不是凭空变出来的，是你现在就要开始搭建的。”
林薇起身，深深一揖：“谢狄公指点。”
狄仁杰扶起她，从袖中取出一份文书：“这是老夫为你拟的一份奏疏草稿。你稍作修改，便呈给陛下，请求即日返回北疆，督理春耕及边防事宜。”
林薇接过，快速浏览。奏疏写得恳切而务实，既表达了为国戍边的决心，又详细说明了北疆当前亟待处理的事务，让人无法拒绝。
“狄公考虑周全。”林薇由衷道。
狄仁杰笑了笑：“老夫能帮你的，也就这些了。剩下的路，要靠你自己走。”
当天下午，林薇便将修改后的奏疏呈给了女皇。
万象神宫，御书房。
武则天看完奏疏，抬头看着站在下方的林薇：“这么急着回去？”
“回陛下，春耕在即，北疆地寒，农时不可误。边防整顿，也需臣亲自主持。”林薇恭敬道，“且突厥近来异动频频，臣不放心。”
武则天沉默片刻，道：“朕准了。不过，你记住，北疆是你的根基，但你的眼光，不能只局限在北疆。”
“臣明白。”
“还有，”武则天的目光变得锐利，“你与两位太子的往来，朕都知道。你处理得不错，保持了分寸。但你要记住，你是朕的臣子，是大唐的将军。该效忠谁，该站在哪边，心里要有数。”
林薇心中一凛，深深躬身：“臣誓死效忠陛下，效忠大唐。”
“去吧。”武则天挥挥手，“好好治理北疆。让朕看看，你能做出什么样子来。”
“臣遵旨。”
正月十八，安定郡王府开始收拾行装。林薇决定轻装简从，只带李元芳和必要的护卫随行，崔浞和大部分幕僚留在神都，处理与朝廷的联络事务，并关注春闱进展。
临行前夜，林薇将崔浞叫到书房。
“崔参军，我走之后，神都这边就交给你了。”林薇郑重道，“你的任务有三：第一，密切关注春闱进展，尤其是专项的选拔情况。所有通过初试的寒门士子名单，都要详细记录，他们的背景、特长、文章，都要了解清楚。”
“第二，与朝中实干派官员保持联系。张柬之、姚崇、宋璟等人，要时常走动。他们有什么困难，我们能帮的要尽量帮。但记住，不要搞成结党营私，一切都要在规矩之内。”
“第三，”林薇的声音压低，“密切监视武三思等人的动向。他们吃了亏，不会善罢甘休。有任何异常，立即通过‘凤影’的渠道报给我。”
崔浞一一记下，肃然道：“王爷放心，下官定当竭尽全力。”
林薇点点头，又从书案抽屉里取出一枚令牌，交给崔浞：“这是调动‘凤影’在神都部分人手的令牌。非到万不得已，不要动用。但若真有紧急情况，不必请示，可直接调遣。”
崔浞双手接过令牌，感受到沉甸甸的分量。
正月十九，清晨。安定郡王府门前，车马已备。
林薇一身戎装，与李元芳翻身上马。正要出发时，一辆马车匆匆驶来。
马车停下，太平公主从车上下来，手中捧着一个锦盒。
“郡王走得这么急，本宫都来不及准备像样的送行礼。”太平公主将锦盒递给林薇，“这是本宫的一点心意，望郡王一路平安。”
林薇下马接过：“谢公主厚意。”
太平公主看着她，忽然低声道：“郡王，北疆苦寒，比不得神都繁华。但有时候，远离是非之地，未必不是福气。”
林薇心中一动，深深看了太平公主一眼：“公主教诲，薇铭记。”
“去吧。”太平公主摆摆手，“好好治理北疆。母后……对你期望很高。”
车队启程，缓缓驶出神都。林薇坐在马上，回头望了一眼那座巍峨的城池。
这里充满了权力、阴谋、算计，但也充满了机会、人才、资源。她还会回来的，但下次回来时，她要带着更坚实的根基，更强大的力量。
出城三十里，路边有一处凉亭。亭中，狄仁杰负手而立，似乎已等候多时。
林薇连忙下马，快步上前：“狄公，您怎么来了？”
“来送送你。”狄仁杰微笑道，从袖中取出一卷书册，“这个，你带上。”
林薇接过，翻开一看，是一本手抄的笔记。字迹工整，内容涉及农桑、水利、刑名、钱谷等各个方面，都是狄仁杰多年为官的心得体会。
“狄公，这……”
“老夫的一点经验，或许对你治理北疆有帮助。”狄仁杰道，“记住老夫的话：根基在民。你做的每一件事，都要想着百姓。百姓满意了，你的位置就稳了。百姓不满意，任你有天大的本事，也坐不稳。”
林薇深深一揖：“学生定当铭记狄公教诲。”
狄仁杰扶起她，拍了拍她的肩膀：“去吧。北疆的百姓在等着你。”
车队继续北上。越往北走，天气越冷，景色越荒凉。但林薇的心中，却越来越火热。
狄仁杰的话，如同醍醐灌顶，让她看清了前路。
她之前太注重朝堂的博弈，太注重人才的选拔，太注重制度的建设。这些固然重要，但若没有民心的支持，一切都是空中楼阁。
她要回到北疆，真正沉下去，走到百姓中间，了解他们的疾苦，解决他们的困难。
只有赢得民心，她所做的一切才有意义，她的改革才能真正成功。
正月二十五，车队抵达黄河渡口。河面冰封，车队从冰上通过。
站在黄河中央，望着两岸苍茫的雪原，林薇心中涌起一股豪情。
这片土地，是她的战场，也是她的舞台。
在这里，她将践行自己的理念，实践自己的抱负。
她要让北疆的百姓过上好日子，要让这片土地焕发生机。
她要在这里，打下坚实的根基。
然后，带着这份根基，去改变更多的地方，去影响更多的人。
“王爷，过了河就是朔州地界了。”李元芳在她身边道。
林薇点点头，策马向前。
冰面在马蹄下发出咔嚓的声响，但坚实无比。
就像她将要走的路，或许会有艰难，会有险阻，但只要方向正确，步伐坚定，就一定能走通。
朔州城，越来越近。
城头上，守军已经看到了他们的旗帜，开始欢呼。
林薇抬头望去，看到那些在寒风中坚守的士兵，看到城墙上飘扬的唐旗，心中涌起一股暖流。
这就是她的根基，她的力量源泉。
她回来了。
这一次，她要真正扎根在这片土地上，与这里的军民一起，建设一个新的北疆。
黄河在身后，北疆在眼前。
而未来，在她手中。
车轮滚滚，马蹄声声。
一个新的篇章，即将开始。