海雾如纱，笼罩着大陈岛的黎明。
林晚夕站在东侧海湾新修建的木制码头上，晨风带着刺骨的寒意钻进衣领。她望着眼前这艘经过改造的“海蛟号”——这是西凉水师中速度最快的蜈蚣船之一，如今船身两侧加装了十二个特制铜匣，每个匣内都饲养着经过三代培育的“荧光信号蛊”。
“娘娘，一切准备就绪。”陈沧一身黑色水靠，从船舷跃下，在码头上站稳，“按计划，今日海试将测试三套系统：荧光信号蛊的远程可见性、响螺蛊的水下监听范围，以及新改良的蚀金牡蛎在模拟敌舰铁板上的附着效果。”
林晚夕点点头，目光扫过船上忙碌的身影。除了二十名精锐水兵，顾老先生、秦师傅、孙师傅以及六名海民专家也将随船出航——这是海蛊研发以来首次综合实战测试，每个人都既紧张又兴奋。
“风向如何？”她问。
身后传来沙哑的嗓音：“辰时起东北风，午时转东，午后或有小雨。”说话的是“观星陈”，那位擅长观星辨位的疍民老者。他仰头望着天空稀薄的云层，鼻子微微抽动，“海腥味比昨日重，远处有长浪声……午后浪高可能增至五尺。”
五尺浪高，对蜈蚣船来说尚在安全范围，但会影响实验精度。林晚夕蹙眉：“能否提前返航？”
“若午前完成主要测试，未时初刻返航，可避开最大风浪。”观星陈估算道。
“那就抓紧时间。”林晚夕决断，“陈沧，你为主指挥；顾老统筹蛊术测试；观星陈负责观测海况，若有异变，立即中止测试返航。”
“遵命！”
众人登船。林晚夕站在码头上，看着“海蛟号”缓缓驶离海湾。船尾，雷虎带领的两艘护卫快艇如影随形——这是萧承烨特别要求的安保措施，毕竟弗拉维亚的五艘铁甲舰正在逼近，海疆已不再安全。
蕊儿为林晚夕披上披风：“娘娘，回营帐吧，这里风大。”
“再等等。”林晚夕纹丝不动，直到“海蛟号”化作海雾中的一个黑点，才转身走向岛中央的指挥营帐。
营帐内，一张巨大的东海海图铺在长桌上，图上标注着“海蛟号”的预定航线：从大陈岛向东二十里，转向南十五里，再折返西北完成一个三角形航迹，全程约六十里。航线避开了主要商道，位于几处无人岛礁之间，相对隐蔽。
“信号塔准备好了吗？”林晚夕问。
负责通讯的校尉立正应答：“回娘娘，岛上三处制高点均已架设铜镜反光信号系统，最远可见三十里外船桅灯光。若‘海蛟号’荧光蛊信号够强，应当能捕捉到。”
林晚夕坐到案前，开始批阅昨夜送来的各类报告。其中一份来自临安太医署——林太医对蚀金蛊分泌黏液的分析有了新发现：那种淡绿色黏液中含有一种罕见的酶，能催化海水中的氯离子与铁反应，加速锈蚀过程。另一份是沈昭的密报，提到弗拉维亚使团内部因舟山“神异事件”产生分歧，塞缪尔主张强硬回应，盖乌斯则认为需先查明真相。
但最让她在意的是赵振海凌晨送来的急报：那五艘弗拉维亚铁甲舰的航向微调，速度放缓，似乎在进行某种水文勘测。其中一艘“探索者号”脱离编队，向琉球方向驶去。
“他们在搜集西太平洋的水文数据……”林晚夕用朱笔在报告上标注，“为大规模舰队到来铺路。”
时间，依然紧迫。
巳时三刻，“海蛟号”已抵达第一测试点。
海上风浪渐起，浪头拍击船身，发出沉闷的撞击声。船体开始轻微摇晃，几名晕船的海民专家脸色发白，强忍不适守在各自岗位。
“第一组测试，荧光信号蛊远程可见性，现在开始！”顾老先生声音洪亮，压过风声。
船首甲板上，三名水兵合力打开一个密封铜箱。箱内分三层，每层二十只改良后的“蓝光萤火蛊”——这是秦师傅将陆生萤火虫与深海发光水母杂交培育的第三代变种，能在盐水环境中存活三日，发光强度是普通萤火虫的五倍。
“释放！”
水兵将铜箱倾斜，数百只蓝光蛊虫如流沙般滑入海中。入水瞬间，蛊虫体表亮起幽蓝色光芒，在海面下形成一片直径约三丈的光斑。光斑随波浪起伏，明灭闪烁，煞是好看。
“岛上信号塔回报！”通讯兵从桅杆了望台向下喊，“一号塔确认目视光斑，距离约十八里！”
顾老先生面露喜色：“好！记录：荧光蛊群在白天、二级海况下，可见距离十八里。若在夜间，估计可达三十里以上。”
但秦师傅却蹲在船边，仔细观察海中的蛊虫：“存活率不太理想……已有部分蛊虫停止发光下沉。”
他捞起几只，放在琉璃皿中检查：“盐水耐受性还是不够。第三代虽能存活，但活动能力仅维持半个时辰，之后就会衰竭死亡。”
“半个时辰，够一次短程信号传递了。”陈沧走过来，“但若要作为长效预警系统，还需改进。”
“继续测试。”顾老先生下令，“测试单只高强度荧光蛊的聚焦信号。”
第二项测试用的是“灯塔蛊”——这是孙师傅将萤火蛊与藤壶结合的尝试。藤壶提供牢固附着点，内部培育的萤火蛊经特殊刺激可爆发式发光，持续时间短但强度极高。
水兵将六个附着在浮木上的“灯塔蛊”投入海中。浮木末端系着长绳，便于回收。
“刺激准备——三、二、一！”
孙师傅将特制药粉撒入海中。药粉遇水扩散，触及藤壶外壳的微小孔隙。数息之后，六个藤壶同时爆发出刺目的蓝白色光芒，即使在白天也清晰可见，如六盏小灯在海面燃烧。
“二号塔确认！六处光点全部可见！”了望台传来激动的声音。
光芒持续了约二十息，逐渐黯淡。顾老先生掐算时间：“爆发强度足够，但持续时间太短，且一次性刺激后蛊虫就会死亡……成本太高。”
“可作为紧急求救信号。”陈沧提议，“若船队遇险，释放此蛊，数十里外都能看到。”
正讨论间，观星陈突然从船尾快步走来，脸色凝重：“陈将军，风向变了。”
陈沧抬头看帆——原本吃满的东北风此刻变得紊乱，船帆微微抖动。“何时变的？”
“就在刚才。现在风力减弱，但海面长浪增多，波长变长。”观星陈蹲身，将手伸入海中感受水流，“水下有暗涌……这不正常。按常理，东北风应持续至午时。”
顾老先生也察觉异样：“老夫记得，舟山渔民有谚：‘晨风忽乱午前变，必有远洋大浪来。’”
“远洋大浪？”陈沧心头一紧，“观星陈，你怎么看？”
老者闭目静立片刻，忽然睁开眼：“调头返航，立刻！”
“测试才完成两项——”
“来不及解释了！”观星陈罕见地激动起来，“我闻到了‘疯狗浪’的味道！那是从深海突然袭来的巨浪群，毫无征兆，渔船遇上十有九翻！”
陈沧与顾老先生对视一眼，都看到彼此眼中的震惊。他们听说过“疯狗浪”——东南沿海渔民谈之色变的突发性巨浪，成因不明，往往在晴好天气突然出现，摧毁力极强。
“全体注意！中止测试，立即返航！”陈沧高声下令。
水兵们迅速行动，收拢测试装置，固定船上物品。舵手调整航向，船帆在紊乱的风中猎猎作响。
但已经迟了。
第一个征兆是海面突然平静下来。
方才还起伏的波浪，在短短几十息内变得平滑如镜，只有一些细碎的涟漪。“海蛟号”的摇晃停止了，这反常的平静让所有老海民都变了脸色。
“是退浪……”船匠郑九声音发颤，“大浪来之前，海水会先往回抽！”
话音未落，远处海平线上，一道白色的水线缓缓隆起。
那水线起初不高，但随着推进迅速增长，仿佛有一双无形巨手在海底推起整片海水。浪头开始翻滚、破碎，发出低沉如雷鸣的轰响。
“左满舵！迎浪！”陈沧嘶声大吼。
经验丰富的舵手拼命转动舵轮，船头艰难地转向，试图以船首迎击巨浪。这是对抗大浪的唯一正确姿势——若被横浪拍中，船体会直接倾覆。
所有人都抓住固定物。顾老先生被两名水兵护在船舱门边，秦师傅死死抱住主桅杆，孙师傅则将几名年轻海民按在甲板凹槽处。
观星陈却反常地站直身体，目视那道越来越近的白色水墙，口中喃喃：“不对……这浪形不对……不是普通疯狗浪……”
浪头已高达三丈有余，而且不是单一浪峰，后面还跟着第二道、第三道！三道巨浪间隔极短，形成恐怖的浪群。
“抓紧——！”
陈沧的吼声被巨浪的轰鸣淹没。
第一道浪狠狠拍在船首。“海蛟号”猛地向上仰起，船体发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛随时会断裂。海水如瀑布般冲刷甲板，几名水兵被冲得翻滚，幸亏腰间系着安全绳才没落海。
船体达到最高点，然后开始下坠。
那是一种令人心脏停跳的失重感。整艘船头朝下扎向波谷，船尾高高翘起，螺旋桨露出水面空转。所有人都在尖叫，物品在甲板上滑动、碰撞、碎裂。
“轰！”
船首扎入第二道浪前的波谷，溅起冲天水花。紧接着，第二道浪接踵而至，这次是从侧面拍来——船首没能完全对准浪头。
“要翻了！”有人绝望地大喊。
千钧一发之际，陈沧抓起一柄长斧，冲向船尾：“砍断右舷压舱石索！”
两名水兵反应过来，跟着冲过去。压舱石是“海蛟号”为应对风浪额外加装的配重，用粗麻索悬挂在船体两侧水下。此时右舷压舱石正被巨浪推着，加剧船体倾斜。
斧头砍在浸水后坚韧如铁的麻索上，三下、五下、十下……麻索终于断裂，数百斤的压舱石坠落深海。船体猛地一颤，倾斜角度缓解了少许。
但第三道浪已经到了。
这是最大的一道，浪高超过四丈，如一座移动的水山迎面压来。“海蛟号”在这巨浪面前，渺小得如同孩童的玩具。
浪头拍下的瞬间，世界变成一片混沌的白色。
林晚夕在营帐中猛地站起。
桌上的茶杯不知为何突然震动，茶水荡出涟漪。紧接着，她感到脚下地面传来微微震颤——不是地震，而是某种低频的震动，通过岛岩传导而来。
“怎么回事？”她快步走出营帐。
营地里，所有人都停下了手中的工作，面面相觑。海民专家们脸色骤变，纷纷跑向高处望向东方。
“长浪传震……”采珠女阿蛮声音发抖，“这是远海有大浪拍击礁岸传来的震动……距离至少三十里。”
林晚夕心往下沉：“‘海蛟号’的航线……”
“正在那片海域！”阿蛮指向东方，“娘娘，可能出事了！”
仿佛印证她的话，了望塔上突然传来急促的钟声——三短一长，紧急情况！
林晚夕提起裙摆冲向信号塔。塔顶，校尉正用单筒望远镜焦急地扫视海面。
“看到什么？”她急问。
“没、没有船影……”校尉声音发干，“但东方海平线有异常白浪，范围很大。而且……而且刚才有一瞬间，好像看到了闪光，很多闪光，但太快了，不确定是不是看花眼……”
闪光？林晚夕脑中闪过不祥的预感——难道是“灯塔蛊”被触发？那只有两种可能：要么是测试需要，要么……是遇险求救！
“立即派出所有快艇搜寻！通知雷虎，护卫艇也去！”她声音因紧张而尖锐。
“可是娘娘，海上可能有巨浪——”
“执行命令！”
“是！”
急促的哨声响彻全岛。六艘快艇迅速集结，雷虎的两艘护卫艇也从隐蔽处驶出。林晚夕不顾劝阻，登上雷虎的指挥艇。
“娘娘，您不能去！太危险了！”雷虎急道。
“本宫懂医术，若有人受伤，能第一时间救治。”林晚夕语气不容置疑，“开船！”
八艘快艇如离弦之箭冲向东方。越往外海，浪涌越明显。虽然没遇到观星陈所说的“疯狗浪”，但海面已波涛汹涌，浪高超过六尺，快艇在浪峰波谷间颠簸，不时被海水浇透全身。
林晚夕紧抓船舷，眯眼在起伏的海面上搜寻。望远镜里只有茫茫波涛，不见“海蛟号”的踪影。
“扩开搜索范围！”雷虎下令，“以最后已知位置为中心，扇形搜索！”
时间一分一秒过去，每一息都漫长如年。林晚夕的心一点点沉入深渊——如果船真的翻了，在这冰冷的海水中，人能坚持多久？半个时辰？一刻钟？
就在绝望开始蔓延时，左前方一艘快艇突然发射了红色信号箭。
“有发现！”
所有船只转向汇合。靠近后，林晚夕看到了令她浑身冰凉的景象：海面上漂浮着大量碎片——断裂的木板、破碎的铜箱、散落的缆绳、还有几个密封的琉璃罐在水中沉浮。
那是“海蛟号”的残骸。
“不……”她捂住嘴，强忍眩晕。
雷虎脸色铁青：“下水搜救！活要见人，死要见尸！”
水兵们纷纷跃入海中，在漂浮物间搜寻。很快，有人捞起一件水师制服，又有人找到顾老先生的药箱——箱盖碎裂，里面的药材与笔记已泡成纸浆。
林晚夕颤抖着翻开湿透的笔记残页，模糊的墨迹还能辨认：“荧光蛊光衰过快……需增强耐盐性……观星陈提及疯狗浪前兆……”
“娘娘！这里有人！”远处传来呼喊。
快艇急忙驶近。三名水兵正合力将一个昏迷的人托出水面——是船匠郑九！他额头有撞伤，但胸膛还在起伏。
“还有脉搏！”林晚夕跪在船边，迅速检查，“抬上来，平放，保持体温！”
郑九被救上船，吐出几口海水，开始剧烈咳嗽。林晚夕用披风裹住他，喂下温热的姜汤。
“其他人呢？船呢？”雷虎急切地问。
郑九虚弱地睁眼，看到林晚夕，眼泪混着海水流下：“娘、娘娘……船……船被浪打散了……陈将军他……他让我们抓住浮木……他自己去救顾老先生……”
“往哪个方向？”
郑九颤抖地指了个方向：“浪……浪把我们都冲散了……我最后看到……船底朝天……”
林晚夕顺着方向望去，只见波涛汹涌，空无一物。
“继续搜！扩大范围！”她声音嘶哑。
接下来的一个时辰，是林晚夕生命中最漫长的时刻。陆续又有七人被救起：四名水兵、两名海民、一名蛊师助手。每个人都受伤不轻，有的骨折，有的冻得神志不清，但都活了下来。
顾老先生、秦师傅、孙师傅、陈沧、观星陈……核心人员一个都没找到。
“发现船长室残骸！”又一艘快艇报告。
那是一片较大的船体碎片，依稀能看出是“海蛟号”的尾部舱室。碎片上，几个特制的蛊虫饲养箱还绑在固定架上，虽然破损，但里面居然还有动静。
林晚夕凑近一看，愣住了：其中一个箱内，几十只蚀金蛊正在海水中游动，虽然萎靡，但还活着。另一个箱中，几只共生蚀金牡蛎紧紧闭合贝壳，附着在箱壁上。
这些蛊虫和牡蛎，竟然在船难中存活了下来。
“娘娘，海水太冷，幸存者撑不了多久。”雷虎低声提醒，“而且天气在变坏，我们该返航了。”
林晚夕看着茫茫海面，心如刀绞。还有十一个人没找到，其中包括她最倚重的几位师长、战友。
但她不能拿已经获救的二十多条生命冒险。深吸一口气，她艰难下令：“……返航。留两艘快艇继续在附近搜寻，其余船只护送伤员回岛。”
回程途中，获救者陆续苏醒。从他们零碎的叙述中，林晚夕拼凑出了灾难的全貌：
三道巨浪接连袭来，第三道浪直接将“海蛟号”拍翻。船底朝天后，舱室迅速进水，船体开始下沉。陈沧在最后时刻指挥众人弃船，分发浮木和密封的蛊虫箱——他说这些箱子有浮力，能当救生筏用。
“陈将军把最后一个浮木给了顾老先生……”一名水兵哽咽道，“他自己抓着个破箱子……浪太大了，一转眼就看不见了……”
“观星陈老爷子一直在念叨‘这浪不对’……”另一人说，“他说普通疯狗浪不会这么整齐，后面好像……好像有东西在推……”
“有东西？”林晚夕警觉。
“他说……像是大船驶过的尾浪，但放大了几十倍……”
大船？林晚夕猛然想到赵振海的报告：弗拉维亚铁甲舰正在附近海域活动。
一个可怕的猜想浮上心头：这“疯狗浪”，会不会是铁甲舰高速航行产生的尾浪，在特定海况下被放大、叠加形成的？
如果真是这样，那这就不是天灾，而是人祸——哪怕是无意的人祸。
回到大陈岛时，天色已近黄昏。留守人员早已准备好热水、干衣、伤药和热食。林晚夕亲自为每位伤员检查治疗，安排妥当后，才拖着疲惫的身子走进指挥营帐。
账内，萧承烨派来的御医正在整理药箱。见林晚夕进来，御医行礼道：“娘娘，伤员皆无生命危险，休养半月应可恢复。只是……”
“只是什么？”
“有三人冻伤严重，可能留下残疾。还有两人头部受创，醒来后记忆混乱，需长期调养。”
林晚夕闭上眼睛，压下翻涌的情绪：“尽力医治，需要什么药材，直接开单，本宫向太医院调拨。”
“是。”
御医退下后，营帐内只剩下林晚夕一人。她走到海图前，用朱笔在“海蛟号”失事位置画了个圈，旁边标注：“未时初刻，疑似遭遇异常巨浪，船毁，十一人失踪。”
十一人。每个名字她都熟悉。
陈沧，那个疤脸汉子，从她第一次登岛就忠心护卫，执行过多次危险任务。
顾老先生，蛊术泰斗，放弃京城安逸生活，来这荒岛呕心沥血。
秦师傅、孙师傅，最得力的助手。
观星陈，海民智慧的活字典。
还有六名年轻的水兵和海民，最年长的不过二十五岁。
笔尖颤抖，一滴墨落在海图上，晕开如血。
账外传来脚步声，蕊儿轻声道：“娘娘，雷虎求见。”
“进。”
雷虎一身湿衣未换，显然刚结束搜救回来。他单膝跪地，声音沉重：“娘娘，末将带人搜遍了方圆二十里海域，只找到更多碎片，未见……未见遗体。两艘快艇仍在外围搜索，但天色已暗，浪高未减，恐怕……”
“生还的可能性有多大？”林晚夕直接问。
雷虎沉默良久，低声道：“海水冰冷，若无漂浮物支撑，常人最多坚持半个时辰。现在已过去三个时辰……而且失踪者多有伤在身……”
话没说透，但意思明确：凶多吉少。
林晚夕跌坐在椅上，久久无言。营帐内只有海风呼啸和远处伤员的呻吟。
“娘娘，还有一事。”雷虎从怀中掏出一个用油布包裹的物件，“这是在漂浮的蛊虫箱夹层中发现的，应该是顾老先生最后放入的。”
林晚夕接过，打开油布。里面是一本浸湿但字迹尚可辨认的笔记，以及几个密封的小琉璃瓶。笔记最后一页，墨迹新鲜，显然是今日所写：
“巳时三刻，荧光蛊测试尚可，但存活率不足。观星陈言海况有异，建议返航。老朽突有所感：弗拉维亚舰船庞大，航行时推起巨浪，若多舰编队高速通过特定海域，其尾浪叠加共振，或可形成远超寻常的‘人造疯狗浪’。此仅为猜测，待回岛后需与赵提督核实近年异常大浪与洋船航线之关联……”
笔记到此中断，下面有一行匆匆加上的小字：“若老朽未归，请娘娘继续此研究方向。瓶中所藏，乃老朽改良的‘共生强化药剂’，或可提升蛊虫与海洋生物结合稳定性。珍重。”
林晚夕握紧笔记，指尖发白。
人造疯狗浪。如果这个猜测属实，那么今天这场灾难，就是弗拉维亚铁甲舰无意中造成的——他们在附近海域航行，推起的尾浪经过复杂的水文作用，演变成了摧毁“海蛟号”的杀手。
无心之失，也是罪。
她打开琉璃瓶。瓶中是一种淡金色的粘稠液体，在烛光下泛着微光。顾老先生用生命换来的研究成果，就在她手中。
“雷虎。”
“末将在。”
“加派搜救人手，活要见人，死要见尸。同时，将今日之事详细记录，连同顾老的笔记副本，加密急送临安，呈交陛下。”林晚夕声音冷了下来，“还有，通知所有岛民和驻军：即日起，大陈岛进入战时戒备。弗拉维亚舰船若进入五十里海域，立即预警。”
“娘娘，您是怀疑——”
“本宫什么都不怀疑，只是做好最坏准备。”林晚夕起身，走到营帐门口，望着暮色中阴沉的大海，“传令下去：海蛊研发，照常进行。逝者已矣，生者当继承其志。这海上的仗，我们还没打完。”
雷虎肃然抱拳：“遵命！”
当夜，大陈岛无人入眠。
实验室里，幸存的研究人员忍着悲痛，整理 salvaged 的蛊虫样本。令人惊讶的是，不仅蚀金蛊和共生牡蛎存活，连那些“灯塔蛊”的藤壶外壳也找到了几个，里面的蛊虫虽死，但结构完整，可作研究。
更让林晚夕意外的是，阿蛮等海民专家主动请缨，要求接替顾老先生等人的工作。
“我们懂海，也见过蛊术的潜力。”阿蛮眼睛红肿，但眼神坚定，“顾老先生教了我们很多，不能让他白死。而且……而且如果真是那些铁壳船造的浪，这仇，得报。”
林晚夕看着这些皮肤黝黑、手掌粗糙的普通海民，突然明白了萧承烨为什么要设海事学院——这些看似平凡的人，心中藏着大海赋予的坚韧与血性。
“好。”她重重点头，“从今日起，你们正式参与核心研究。阿蛮，你负责共生蛊方向；郑九，你研究舰船结构与蛊虫攻击点的结合；其他人各展所长。我们要在最短时间内，拿出能实战的海蛊系统。”
“是！”
灯火通明中，新的研究小组开始工作。悲伤化为动力，愤怒凝成专注。那一夜，实验室的记录纸上写满了各种大胆的设想：
“可否培育能感应舰船尾浪的预警蛊？”
“蚀金蛊分泌物能否浓缩制成‘腐蚀炸弹’，由敢死队贴近敌舰投放？”
“荧光蛊若与深海发光生物杂交，能否实现长效水下照明？”
……
子时，临安的回信到了。
萧承烨的亲笔信只有短短几行：“惊闻噩耗，痛彻心扉。已命赵振海彻查弗拉维亚舰队航线与浪袭关联。生要见人，死要见尸，厚恤家属。卿需保重，勿过于哀恸。海蛊研发可缓，但不可停。朕信卿，亦信海上英魂不灭。”
随信而来的还有沈昭的密报，证实了林晚夕的猜想：根据水师了望塔记录，今日午时前后，确实有两艘弗拉维亚铁甲舰在失事海域以北四十里处高速转向，航向与浪袭方向吻合。虽然无法直接证明浪由舰生，但时空关联性极强。
“果然……”林晚夕将密报放在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬。
账外，海涛声声，如泣如诉。
她走出营帐，登上了望塔。夜色如墨，只有远处灯塔的微光在波涛间明灭。东方，那片吞噬了十一条生命的海域，此刻平静得可怕。
“顾老，陈沧，观星陈……还有兄弟们。”她对着大海轻声说，“若你们在天有灵，请保佑我们，找到抗衡钢铁巨舰的方法。这笔账，总有一天，要算清楚。”
海风呜咽，似在回应。
黎明前最黑暗的时刻，海平面上突然出现了微弱的闪光。
一下，两下，三下——有规律的间隔。
了望兵以为自己眼花了，揉揉眼睛再看：没错，是闪光，蓝白色的，在波涛间时隐时现，但确实存在！
“信号！海上有信号！”他激动地敲响警钟。
整个营地被惊醒。林晚夕第一个冲上了望塔，抢过望远镜。
透过镜片，她看到了永生难忘的一幕：约十里外的海面上，几个微弱的光点正在有规律地闪烁——三短一长，三短一长，正是西凉水师的遇险求救信号！
而且那光色……是“灯塔蛊”特有的蓝白色爆发光！
“他们还活着！”林晚夕声音颤抖，“快！所有快艇，立即出发救援！”
八艘快艇再次冲入黎明前的黑暗。这一次，希望如那闪烁的光点，在每个人心中重新点燃。
靠近信号源时，天色已微明。眼前的景象让所有人屏住了呼吸：
一片巨大的船体碎片——似乎是“海蛟号”的整个船底——正漂浮在海面上。碎片上，或坐或躺着十一个人，每个人身上都裹着浸湿的布毯，围成一圈。圈子中央，几个藤壶外壳正规律地闪烁着蓝光。
站在最高处挥手的人，正是陈沧！他身边，顾老先生靠在一个木箱上，虽然虚弱，但还活着。秦师傅、孙师傅、观星陈……失踪的十一人，一个不少，全在这里！
“老天爷……”雷虎喃喃，“他们怎么做到的？”
快艇靠近后，答案揭晓：这块船底碎片恰好有几个密封的货舱未完全破损，提供了浮力。而陈沧在船翻瞬间，指挥众人集中到这一侧，并抢出了几个装有“灯塔蛊”的箱子。观星陈根据星位判断出大陈岛方向，但距离太远，游不回去。于是他们节省体力，轮流刺激灯塔蛊发出信号——每个藤壶只能用一次，所以他们每隔一个时辰才用一次，等待救援。
“你们……怎么撑过来的？”林晚夕登上碎片，声音哽咽。
顾老先生虚弱地笑：“多亏了陈将军……还有观星陈老爷子的海图……我们知道你们一定会来……”
陈沧脸上有新添的伤口，但眼神依旧锐利：“娘娘，我们没死，那些铁壳船的账，就能慢慢算了。”
原来，在船翻后，陈沧凭借惊人的体力和水性，陆续将落水者拉到这块碎片上。观星陈用腰带和碎木做了个简易的“海流计”，判断出他们正随洋流向东南漂，而大陈岛在西北。于是他们决定保存体力，等待救援。
最危险的是夜间，海水冰冷，有人开始失温。秦师傅急中生智，将蚀金蛊分泌的黏液涂在众人裸露的皮肤上——那黏液有微弱的保温效果，虽然恶心，但救了几条命。孙师傅则用随身携带的草药简单处理了伤口。
“我们还做了个实验。”秦师傅忽然道，从怀中掏出一个小琉璃瓶，里面有几只还在游动的蛊虫，“在海上漂的时候，我们把剩下的蚀金蛊和几种海藻放在一起，结果发现……它们能在海藻丛中自行觅食，存活时间延长了一倍。”
绝境之中，这些研究者竟然还在做实验。
林晚夕看着这群衣衫褴褛、伤痕累累却眼睛发亮的人，泪水终于落下。
“欢迎回家。”她说。
日出东方，海面铺满金光。救援船队载着十一名幸存者，驶向大陈岛。虽然失去了“海蛟号”，虽然研究资料损毁大半，但最宝贵的人才保住了，海蛊的火种没有熄灭。
回到岛上，御医立即为幸存者进行全面检查。除了冻伤、外伤和脱水，无人有生命危险。林晚夕下令杀猪宰羊，熬制姜汤药膳，让所有人饱餐休整。
午后，她召集所有核心人员——包括刚获救的十一人——召开紧急会议。
“此次海试，我们付出了惨痛代价。”林晚夕开门见山，“但也得到了宝贵教训：第一，海上试验必须更加谨慎，需有完善的应急预案；第二，蛊虫的海上生存能力虽经改进，但仍有不足；第三，也是最重要的——我们确认了弗拉维亚铁甲舰的航行可能引发异常海况，这对我们未来的战术设计至关重要。”
她将顾老先生的笔记副本分发下去：“顾老提出的‘人造疯狗浪’猜想，已得到初步印证。这意味着，我们不仅要对付铁甲舰本身，还要应对其航行带来的间接威胁。”
陈沧已包扎好伤口，坐在椅子上发言：“娘娘，末将有个想法。既然大船航行会推起大浪，我们能否利用这一点？比如，在预判敌舰航线上布设特制蛊虫，当大浪经过时，蛊虫被卷起、扩散，覆盖更大范围？”
观星陈咳嗽几声，接口道：“老朽在海上漂时也在想……海流如经络，大浪如气息。若我们能掌握浪的走向，就能借力打力，让蛊虫‘搭乘’浪涛，接近敌舰。”
秦师傅和孙师傅则提出了更具体的技术改进方案：“蚀金蛊需要更牢固的载体，最好能主动附着舰体。”“荧光信号系统需增加续航，可尝试与海藻共生，利用光合作用供能。”
一场大难，没有击垮这个团队，反而激发了更多创意。
林晚夕认真记录每一条建议，最后总结：“从今日起，研究方向作如下调整：一，重点开发‘浪涌利用系统’，研究蛊虫如何借助舰船尾浪扩散；二，加快‘长效共生蛊’培育，提升海上生存能力；三，设计‘近距离投放战术’，由敢死队执行；四，完善海上救生体系，所有出海人员必须配备改良救生装备。”
她顿了顿，看向顾老先生：“顾老，您身体需要休养，但若您愿意，我想请您担任总顾问，统筹全局。”
顾老先生苍白的脸上露出笑容：“老朽这把骨头，还能再折腾几年。不过，娘娘，老朽有个请求。”
“您说。”
“此次海难，那些海民娃娃表现极佳。阿蛮、郑九他们，既有海上的本事，又有胆识智慧。老朽建议，正式组建‘海蛊战术研究组’，由蛊师与海民专家共同领导，各展所长。”
林晚夕点头：“正合我意。阿蛮，郑九，还有各位海民兄弟，你们可愿意正式加入，与我等共担此责？”
阿蛮第一个站起来，眼睛亮晶晶的：“我愿意！我要让那些铁壳船知道，大海不是他们的后院！”
“算我一个！”“我也加入！”海民们纷纷响应。
那一刻，林晚夕看到了希望——不是蛊术单独的希望，也不是海民经验的希望，而是两者结合，孕育出的全新可能。
会议结束后，林晚夕独自走向海岸。夕阳西下，海面金红一片。
蕊儿悄悄跟来，为她披上披风：“娘娘，陛下又来信了，得知顾老先生他们获救，龙颜大悦，说要重赏所有参与救援者。”
林晚夕微微一笑：“赏赐不重要。重要的是，我们还活着，还能继续走下去。”
她望向远海，那里，弗拉维亚的铁甲舰依然如幽灵般巡弋。
但这一次，她心中不再只有畏惧。
“蕊儿，你说大海到底是什么？”
蕊儿想了想：“是战场，也是家园。是坟墓，也是摇篮。”
“说得好。”林晚夕轻声道，“它埋葬了我们的同伴，也托起了我们的新生。我们敬畏它，也要学会驾驭它。终有一天，这万里海疆，将不再是钢铁巨兽的游乐场，而是西凉儿女守护的家园。”
海风拂过，带着咸腥，也带着生机。
大陈岛的灯火，再次彻夜亮起。
而万里之外的临安皇宫，萧承烨站在海图前，用朱笔在“大陈岛”三个字上画了个圈，旁边批注：“海蛊火种未灭，反淬炼愈坚。传旨：追封‘海蛟号’全体殉难水兵，厚恤家属；嘉奖所有幸存者；增拨白银五万两、工匠百人、战船三艘至大陈岛。另，命赵振海水师加强巡逻，若弗拉维亚舰船再近我五十里，可示警驱离。”
他放下笔，望向东南方向，仿佛能透过宫墙，看到那个在海岛上奋战的身影。
“晚夕，坚持住。”他轻声说，“朕在临安，为你守住这江山。你在海上，为朕开拓那未来。”
烛火摇曳，映着海图上密密麻麻的标记与航线。
一场围绕海洋的暗战，刚刚拉开序幕。
而大陈岛上，那些微小的蛊虫、那些坚韧的海民、那些忠诚的将士，正在缔造一个属于西凉的、前所未有的海疆传奇。
（第三百四十六章 完）