七日后的清晨，大陈岛笼罩在海雾之中。
林晚夕站在岛东侧一处隐秘海湾的礁石上，海风裹挟着咸腥气息扑面而来。她身后，临时搭建的竹棚实验室里，顾老先生正与两名助手记录着第一批“海洋适应性蛊虫”的存活数据。
“娘娘，第二批潮间带生物样本送到了。”秦师傅从栈桥方向快步走来，手中提着几个浸在海水中的竹篓，“有您要的藤壶、船蛆、还有几种附着在沉木上的苔藓虫。”
林晚夕转身下礁石，青色的裙摆被浪花打湿边缘。她接过竹篓查看，里面活物蠕动，散发浓烈海腥。
“藤壶……”她拈起一只灰白色、圆锥形的甲壳生物，“能在船底、礁石上牢牢附着，不畏风浪。若蛊虫能与其共生，或可解决海上附着投放的难题。”
“但藤壶是节肢动物，非昆虫。”秦师傅提醒道，“蛊术自古以昆虫、蠕虫为载体，与甲壳类结合，恐无先例。”
“所以才要试。”林晚夕将藤壶放回篓中，“顾老这几日的笔记提到，琼州疍民的‘引鱼蛊’，实为一种寄生在珊瑚虫体内的线虫。珊瑚亦非昆虫，这说明蛊术载体未必局限。”
她走向竹棚实验室。棚内三排长桌上，摆放着数十个特制容器：有的盛着不同盐度的海水，有的模拟潮汐涨落的水流，有的则保持恒温恒光。每个容器中都有数只蛊虫，旁边标注着编号、入水时间、活动状态。
顾老先生正俯身观察一个透明琉璃缸。缸底铺着细沙与海藻，两只改良的“蚀金蛊”正在缓慢爬行——它们的甲壳颜色已从暗蓝转为灰褐，更接近海底岩石的色泽。
“存活率如何？”林晚夕问。
“三十只第一批入水的蚀金蛊，七日内死亡二十二只，存活八只。”顾老先生直起身，揉了揉酸涩的眼眶，“但存活者已适应盐水环境，活动能力恢复至陆上七成。更关键的是……”
他指向缸壁上一处不起眼的淡绿色印记：“它们开始分泌这种黏液。经初步检验，此黏液能帮助蛊虫附着在湿润表面，且富含某种金属离子——应是它们从试验铁片中摄取后转化的。”
林晚夕凑近细看。黏液在琉璃缸壁上形成蛛网般的薄膜，在光线映照下泛着奇异光泽。
“能分析出具体成分吗？”
“已取样本送回太医署，林太医亲自在查验。”顾老先生顿了顿，“不过娘娘，老朽以为，单靠改良现有蛊种，进度太慢。若要实现您构想的‘海蛊体系’，恐怕需要更根本的方法。”
林晚夕沉默片刻，走到竹棚窗边。窗外海湾里，陈沧正带领五十名水兵操练新式的小艇战术。那些轻巧的梭形快船在海浪中灵活转向，水兵们赤着上身，皮肤被晒成古铜色，呼喝声与浪涛声交织。
“顾老的意思是……”
“招募。”顾老先生走到她身侧，压低声音，“朝廷应公开招募熟悉海洋的能人异士。不只是渔民、船匠，还应包括那些世代与海打交道、掌握独特技艺的‘海民’。他们对海洋的了解，是书本与试验无法替代的。”
林晚夕心中一动。她想起父亲林太医曾提过，东南沿海有些家族世代以采珠、捕鲛、潜海为生，掌握着不为人知的海洋知识；还有闽粤一带的“蜑户”，虽被视为贱民，却是最熟悉潮汐、洋流、鱼群迁徙的群体。
“但此事牵涉甚广。”她沉吟道，“海民多散居沿海，甚至居无定所，如何召集？且其中或有身负前科、或为地方豪强控制者，若贸然招募入朝廷机密项目，恐生变数。”
秦师傅插话道：“属下倒有个想法。可借‘筹办皇家海事学院’之名，在明州、泉州、广州三地设点招募‘海洋教习’与‘特长生’。明为传授航海、造船、海图测绘之学，暗则可筛选精通海性、背景可靠者，送至大陈岛参与研究。如此既掩人耳目，又能广纳贤才。”
“皇家海事学院……”林晚夕重复这个名号，眼中渐亮，“好主意。此事本宫需即刻禀明陛下。”
当日下午，林晚夕乘快船返回临安。船行至半途，她立于船头，远眺海天一色。海风猎猎，吹动她束起的长发。几艘西凉水师的巡逻船在远处警戒，更远的水平线上，隐约可见三两个黑点——那是弗拉维亚的铁甲舰，如阴影般缀在海疆边缘。
“娘娘，风大了，进舱吧。”蕊儿为她披上披风。
“蕊儿，你生长在内陆，第一次出海是何感受？”林晚夕忽然问。
蕊儿想了想：“怕。觉得海太大了，船太小了，一个浪打来就可能翻覆。但看久了，又觉得……海有种说不出的力量，让人又畏又敬。”
“是啊，又畏又敬。”林晚夕轻声道，“弗拉维亚人征服海洋，靠的是钢铁与火药。我们要走的路，却是去理解、顺应、乃至借用海的力量。这条路，或许比造铁甲舰更难。”
回宫后，她未及更衣便直奔御书房。
萧承烨正在与沈昭、赵振海议事，见她风尘仆仆而来，示意内侍看座。
“陛下，臣妾有要事奏请。”林晚夕开门见山，将顾老先生的建议与秦师傅的“皇家海事学院”构想详细禀明。
萧承烨听罢，手指轻叩御案：“借办学之名，行招募之实……倒是可行。但沈昭，你以为如何？”
沈昭沉吟道：“此策确能掩人耳目，但风险亦有二。其一，弗拉维亚使团必会关注朝廷新设‘海事学院’，若他们借交流之名安插眼线，防不胜防。其二，招募的海民若混入细作，或口风不严泄露机密，后果不堪设想。”
赵振海却道：“末将以为，风险虽有，但值得一试。水师现有官兵多从陆战转调，真正自幼长于海边、精通水性者不足三成。与弗拉维亚人周旋这几月，末将深感海上作战，经验有时比训练更重要。那些老渔民看一眼云、尝一口水，就能预判天气海况，这种本事是练不出来的。”
萧承烨目光转向林晚夕：“晚夕，若真招募到合适海民，你的海蛊研究，预计能提速几何？”
林晚夕认真思索后答道：“若有精通海洋生物习性者协助筛选载体，熟悉潮汐洋流者帮助设计投放回收方案，再加上海上经验丰富的操船手配合试验……臣妾预计，探海蛊的培育周期或可从半年缩短至三月，蚀金蛊的海上效能验证也可提前至少一个月。”
“三个月……”萧承烨闭目片刻，再睁眼时已下决断，“好。此事由皇后主理，沈昭协办。学院名义上隶属工部水师司，实际一切人事、经费、研究皆由凤仪宫直辖。招募地点就设在明州、泉州、广州三处港口，初选由当地官府按标准进行，复选由沈昭派人暗察背景，终选……朕与皇后亲自面试。”
他顿了顿：“另外，此事需给弗拉维亚人一个合理的解释。沈昭，你稍后去告知塞缪尔，就说西凉为增进与弗拉维亚的海事交流，特设‘海事学院’，将来可邀请弗拉维亚学者来讲学——场面话要说足。”
沈昭会意：“臣明白，虚虚实实，反令他们难以捉摸。”
“赵振海。”萧承烨继续部署，“你从水师中挑选一百名精通水性、背景清白的官兵，以‘进修’名义调入学院第一批学员。这些人将来要成为海蛊战术的首批执行者，忠诚与胆识缺一不可。”
“末将领命！”
议事毕，沈昭与赵振海退下。萧承烨走到林晚夕面前，伸手轻抚她被海风吹得微红的脸颊。
“辛苦你了。大陈岛条件艰苦，本不该让你亲自常驻。”
林晚夕握住他的手：“臣妾不苦。倒是陛下，眼底血丝又重了，昨夜又未安寝？”
萧承烨苦笑：“琉球密使昨夜秘密抵京，带来了更详细的情报。那五艘铁甲舰组成的弗拉维亚探索舰队，已在琉球以东海域停留七日，不仅测绘航道，还频繁放下小艇，采集海水、海底泥沙样本。”
林晚夕心下一紧：“他们在研究西太平洋的海文环境……为大规模舰队到来做准备？”
“恐怕是。”萧承烨声音低沉，“更棘手的是，琉球王态度暧昧。密使透露，弗拉维亚人向琉球许诺，若琉球在冲突中保持中立，并允许弗拉维亚舰队使用琉球港口补给，战后将支持琉球‘完全独立’，不再向西凉朝贡。”
“这是要裂我藩属，断我海疆屏障。”林晚夕蹙眉，“陛下如何回应？”
“朕已命礼部准备厚礼，三日后由特使携往琉球，重申宗主之谊。但……”萧承烨摇头，“若弗拉维亚以武力相胁，琉球小国，难以硬抗。关键还在我们自身——必须尽快拿出能让琉球看到希望的东西。”
他看向林晚夕：“所以你的海蛊，不仅是奇兵，更是定心丸。要让我们的盟国相信，西凉有办法在海上与弗拉维亚周旋。”
压力如山袭来。林晚夕深吸一口气，眼神却愈加坚定：“臣妾明白。海事学院之事，臣妾会即刻着手。”
十日后，明州港码头旁，新挂起的“皇家海事学院招募处”木牌下，排起了长队。
招募告示贴遍了东南沿海各州县。告示行文半文半白，言称朝廷为“振兴海事、广纳海才”，特设学院，招募“通晓海文气象、熟知洋流鱼汛、擅操舟船、精于潜泳、或具其他涉海专长”者。一经录用，待遇从优，优秀者可授官职。
消息如石子入海，激起层层涟漪。
排队者形形色色：有皮肤黝黑、手掌粗糙的老渔民，有眼神精亮、满口船经的船匠，有背着鱼篓、赤足站立的少年，甚至还有几个头戴斗笠、沉默寡言的疍民——他们平日被禁止上岸，此次官府特意明令“疍户亦可应募”，实属破天荒。
招募处内，三名由沈昭派出的暗卫扮作文书，一边登记名册，一边观察应试者言行。初试很简单：辨认几种常见海图符号、描述一次遭遇风浪的经历、展示一项涉海技能。
“下一个，周海生。”
一个五十余岁、左脸颊有刀疤的汉子走进来。他身形精干，手指关节粗大，走路时微微摇晃，是常年踏船养成的习惯。
“籍贯？”
“台州湾，世代渔民。”
“可识海图？”
汉子摇头：“不识字，但海在心里。”他走到悬挂的东海简图前，手指虚点，“从这里到舟山，三月刮东南风，洋流这么走；六月转西南，暗礁在这片；九月有长浪，从东海外来，提前两天看云色就知道。”
文书暗暗点头：“有何特长？”
“能在水下闭气半柱香，摸过沉船。还会看‘海火’——夜里海里发光的位置，不是鱼群就是暗流，我分得清。”
“为何应募？”
汉子沉默片刻，低声道：“我大儿子三个月前在海上，被那些铁壳船的气浪掀翻了舢板，人没回来。官府说是意外，但我知道，是那些红毛鬼的船开太快，根本不管小渔船。我想学本事，想看看那些铁壳船到底怕什么。”
文书在名册上做了个特殊标记。这类有亲属受害于弗拉维亚舰船、又身怀技艺者，是重点观察对象。
一天下来，初试通过者七十三人。名单连夜加密送往临安。
三日后，泉州、广州的初试名单也相继送达。沈昭汇总三地名单，剔除背景有疑点者，最终筛选出二百一十五人，通知其赴明州参加复试。
复试在大陈岛上秘密进行。
应募者被蒙眼带上快船，在海上绕行数个时辰后，方被允许摘下面罩。眼前是一座荒岛、简陋竹棚、以及列队肃立的水兵。
林晚夕站在高处岩台上，一身素净青衣，以轻纱遮面。顾老先生、秦师傅、孙师傅立于她身后，陈沧按刀护卫在侧。
“诸位远道而来，辛苦了。”林晚夕开口，声音清越，“此乃皇家海事学院实训基地。今日复试，不考文墨，只验实才。通过者，可入学院修习，食宿全免，月领饷银；优异者，更有机会参与朝廷机密海事项目，立功受赏。”
她顿了顿：“但在此之前，需立誓约：此地所见所闻，终身不得外泄。违者，以叛国论处。”
应募者们面面相觑，不少人露出犹豫之色。机密项目、叛国大罪——这显然不是普通“教习”那么简单。
一个满脸络腮胡的船匠率先出列：“敢问夫人，所谓机密项目，是否要对付海上那些铁壳船？”
林晚夕坦然道：“是。朝廷需要一切能在海上抗衡弗拉维亚铁甲舰的方法。你们的经验、技艺、乃至祖传的秘法，都可能成为破敌关键。”
人群中一阵骚动。那船匠咬牙道：“我干！我兄弟的造船坊被弗拉维亚商船撞毁，官府判了‘航行意外’，半文赔偿没拿到。只要能报仇，我这条命豁出去！”
“我也干！”“算我一个！”陆续有人响应。多是亲历过弗拉维亚舰船横行、或生计受其挤压的沿海百姓。
但也有冷静者发问：“我们赤手空拳，怎么跟铁甲舰斗？就凭这些小船、鱼叉？”
林晚夕示意陈沧。陈沧挥手，几名水兵抬出三个蒙着黑布的笼子。
黑布揭开——左边笼中，数十只灰褐色甲虫在特制海水缸中游动，当陈沧用铁片轻敲缸壁时，甲虫齐刷刷转向声源，部分甲壳泛起微光。
中间笼内，几只改造过的藤壶附着在铁板上，藤壶壳缝中隐约可见细小蛊虫蠕动。水兵将铁板半浸入海水，再提起时，藤壶仍牢牢吸附。
右边笼子最小，里面只有一株栽在盆中的奇怪海藻，藻叶间藏着米粒大小的透明虫卵。孙师傅将一点药粉撒入盆中海水，片刻后，海藻以肉眼可见的速度卷曲叶片，将虫卵严密包裹。
“这、这是……”有老渔民瞪大眼睛，“蛊虫？官府怎么会用蛊术？”
林晚夕缓步走下岩台：“非常之时，当用非常之法。弗拉维亚有钢铁火药，我们有千年传承的蛊术与对海洋的深刻理解。诸位请看——”
她指向第一笼：“此乃‘探海蛊’雏形，能感应金属振动、发光示警。若布于航道，敌舰未至，我先知。”
指向第二笼：“此为‘蚀金蛊’与藤壶共生体，可附着船体，缓慢侵蚀金属。虽不能立毁敌舰，但日积月累，足令其机件失灵。”
最后指向海藻：“这是‘预警蛊’载体，对特定毒物敏感。若弗拉维亚再施毒烟，此蛊能提前感知、示警。”
她环视众人：“但这些只是起点。我们需要懂海的人，帮我们改进蛊虫的海上生存能力，设计投放方法，寻找更有效的海洋载体。你们的经验，就是蛊术与海洋之间的桥梁。”
一片寂静。海风呼啸，浪涛拍岸。
许久，一个干瘦的疍民老者颤巍巍开口：“夫人……小老儿家中世代采珠，懂些驭蚌之术。有些珍珠贝，能在壳内蓄养微虫，虫吸贝液而生，却反使珍珠光泽更润。此理……或可用？”
林晚夕眼睛一亮：“老丈请详说！”
“还有我！”一个少年挤出人群，“我阿公是‘观星疍’，能靠星位与海鸟飞行，在无岛海域找潜流、辨方位。他说海流如人经络，有主脉有支流，若能顺流布……布那个蛊，是不是能送更远？”
“我是闽南‘讨海人’，祖传诱鱼秘药，能把方圆半里的鱼群引来。若把这药跟蛊虫结合……”
一旦心防打开，这些常年被视为“下里巴人”的海民，纷纷献出祖传或自悟的涉海绝技。有些听起来荒诞不经，有些却让顾老先生等蛊术行家陷入沉思，直呼“原来如此”。
林晚夕令文书一一详细记录。
复试持续三日。除理念交流外，更设置了实战测试：辨识复杂海况、驾驶小艇穿越礁区、徒手潜深、在摇晃船体上保持平衡等等。最终，一百零八人通过复试，其中渔民四十一人、船匠二十人、疍民十九人、采珠潜水者十五人、其他涉海行当十三人。
终选在临安城外的皇家别苑进行。萧承烨与林晚夕亲自坐镇。
每个通过复试者单独入内，接受帝后问询。问题不仅涉及其专长，更旁敲侧击探查心性、背景、动机。
一个叫阿蛮的采珠女，年仅十六，却已能在十丈深水下停留百息。当被问及为何应募时，她咬牙道：“弗拉维亚商船在珍珠场乱抛铁锚，毁了我家三代经营的珠贝礁。我爹下水理论，被螺旋桨搅起的暗流卷走……我要报仇。”
萧承烨凝视她良久，问：“若报仇可能送命，也不惧？”
“怕。”阿蛮抬头，眼眶发红，“但更怕一辈子活在恨里，什么都做不了。”
萧承烨与林晚夕对视一眼，在名册上勾选通过。
另一个通过者叫郑九，泉州船匠，曾参与修复过被风暴损坏的弗拉维亚商船，对其结构有粗略了解。他带来一卷自绘的草图，标注着铁甲舰可能的薄弱部位：“铁壳船看着结实，但接缝处、铆钉处、还有那些转动的轴轮，总是最先锈蚀损坏。若能针对这些地方……”
林晚夕仔细查看草图，心中已有计较。
终选结束，最终选定九十七人，组成“海事学院特训班”。其中三十人因特殊专长，被直接调入大陈岛研究基地，协助海蛊项目；其余六十七人留在明州港学院本部，接受航海、格物、基础蛊术原理培训，作为后备梯队。
招募事毕，林晚夕未及歇息，便带着首批三十名海民专家重返大陈岛。
有了这些“活字典”，海蛊研究果然突飞猛进。
采珠女阿蛮提出：珍珠贝蓄养微虫，实为一种共生。贝提供庇护与养分，虫帮助清理贝内寄生虫、促进珍珠质分泌。她建议尝试让蛊虫与某些海洋滤食生物——如牡蛎、扇贝——建立类似共生关系，如此蛊虫既有栖身之所，又能借宿主从海水中获取养分。
老疍民“观星陈”则详细讲解了东海主要洋流脉络，手绘出一张复杂的“海流经络图”。图中，主流如大脉，支流如细络，漩涡如穴道，暗礁如骨骼。“蛊虫若顺主流投放，可借流力远送；若在支流交汇处设伏，则能长时间滞留特定海域；若遇漩涡，则如入磨盘，难以脱身……”
船匠郑九与孙师傅合作，开始系统测试蚀金蛊对不同金属的侵蚀效果。他们发现，弗拉维亚钢材虽硬，但含有多种合金成分，其中某些成分反而更易被蛊虫分泌的酸性黏液腐蚀。郑九凭经验判断：“铁甲舰水下部分最易损，因为常年泡在海里，铆钉、焊缝处本就容易锈蚀。若能让蛊虫专门攻击这些部位，事半功倍。”
而那个提出“诱鱼秘药”的闽南讨海人林老三，则与秦师傅一头扎进了“探海蛊”的信号增强研究。林老三的秘药核心是几种特殊海藻与鱼腺提取物，能释放强烈信息素吸引鱼群。秦师傅大胆设想：若将信息素与蛊虫结合，让蛊虫不仅能感应敌舰振动，还能主动释放信号吸引特定海洋生物——比如发光水母、成群海鸟——从而形成更醒目的预警标志。
大陈岛海湾日益热闹。白天，蛊师与海民们热烈讨论、设计实验；夜晚，实验室烛火常明，记录数据的纸张堆积如山。陈沧带领的水兵则不断进行海上实操演练：用小艇模拟投放蛊虫载体、在风浪中回收试验装置、演练遭遇敌舰时的紧急撤离流程。
林晚夕身兼统筹与研究者双重角色，常常一天只睡两个时辰。她明显消瘦了，但眼睛却越来越亮——因为她看到，那个曾经只存在于纸上的“海蛊构想”，正在一点点变成现实。
二十天后，第一项突破性成果诞生。
在阿蛮的建议下，蛊师们尝试将蚀金蛊的幼虫植入成年牡蛎体内。经过数次失败，终于有三只牡蛎成功与蛊虫建立共生：蛊虫寄居在牡蛎外套膜与贝壳之间的空隙，以牡蛎滤食的海水中微生物为食，同时分泌的黏液能帮助牡蛎黏附在硬物表面、抵御寄生虫。
更关键的是，这种“共生牡蛎”被放置在弗拉维亚齿轮上时，蛊虫会引导牡蛎缓缓移动至齿轮齿缝处，然后两者共同分泌一种深绿色黏液——经测试，这种混合黏液对钢材的腐蚀速度，比单独蚀金蛊快了三倍！
“是因为牡蛎本身能分泌酸性物质溶解食物，与蛊虫黏液产生了协同效应。”顾老先生在实验记录中激动写道，“此发现意义重大：海洋生物与蛊虫的共生，不仅能解决蛊虫海上生存问题，还可能产生一加一大于二的特殊效果！”
几乎同时，林老三与秦师傅的“探海蛊”也取得进展。他们将一种对金属振动敏感的陆生蛊虫，与闽南沿海常见的“响螺”进行杂交培育。响螺壳薄，内部结构特殊，能在水中传导并放大特定频率的声波。经过三代筛选，终于培育出能存活于海水、且当感应到强烈金属振动时，会敲击螺壳内壁发出特殊响声的变种蛊虫。
虽然目前螺声传播距离有限，但陈沧在水下测试中发现：若将数十只“响螺蛊”集中布放，其共鸣声能在平静海面下传出半里远，潜水者佩戴特制听筒即可察觉。
“还不够远，但证明了声波传讯的可行性。”秦师傅信心大增，“下一步，我们尝试与能发出更响亮声音的海洋生物结合，比如鼓虾——它们的大螯闭合时能产生爆鸣声。”
然而，并非所有研究都一帆风顺。
孙师傅负责的“防御干扰蛊”遭遇瓶颈。他尝试将致晕草药精华注入水母体内，培育能释放晕眩毒素的“晕海蛊”，但水母过于脆弱，携带蛊虫后存活率极低。几次大规模死亡后，孙师傅不得不转换思路，改为研究如何让蛊虫附着在海藻、浮木等载体上，随风浪漂向敌舰。
而“辅助作战蛊”中的“强体蛊”、“医伤蛊”，在陆地已有成熟应用，但如何让其在海上环境——摇晃、潮湿、盐水侵蚀——中保持稳定效果，仍需大量调试。
林晚夕将这些进展与困难详细整理，每三日加密奏报送至临安。
萧承烨的回信总是简洁而有力：“稳步推进，勿冒进。已命沈昭加紧渗透使团，获取更多弗拉维亚化学情报，或对‘防御干扰蛊’有启发。另，琉球特使回报，琉球王收厚礼后态度转暖，但弗拉维亚使者亦加大游说力度。时间，仍是我们最缺之物。”
是的，时间。
每当林晚夕站在岛上了望台，用单筒望远镜看到远处海平线上那些如幽灵般的铁甲舰黑影时，这种紧迫感便如冰冷海水漫过心头。
弗拉维亚人显然也加紧了活动。据水师巡逻船报告，铁甲舰出现的频率更高了，有时甚至逼近到离岸五十里内。虽未再开火，但那默然巡弋的姿态，本身就是一种无声的威慑。
更令人不安的是，沈昭安插在使团的内线传来密报：阿尔瓦近日频繁往返于驿馆与码头之间，似乎在筹备某种“海上演示”。塞缪尔则多次暗示鸿胪寺官员：“若西凉迟迟不答应通商条件，弗拉维亚将不得不采取‘更直接的方式’展示海上实力。”
“他们想干什么？”林晚夕在收到密报当夜，紧急召集顾老先生等人商议。
陈沧面色凝重：“末将以为，可能是武力示威。比如在近海进行实弹射击演练，甚至……‘误击’某个无人岛礁，展示其火炮射程与威力。”
秦师傅忧心道：“若让他们在近海肆无忌惮地开火，不仅沿海民心惶惶，更会彻底动摇琉球等藩属国的信心——他们会认为西凉根本无力保护海疆。”
林晚夕沉思良久，忽然问：“我们目前最具实战潜力的成果是什么？”
顾老先生盘点道：“共生蚀金牡蛎已可小批量培育，但腐蚀速度仍慢，需长期附着才有效果。响螺探海蛊能半里内预警，但布设与监听需专门人手。至于晕海蛊、强体蛊等，尚在实验阶段。”
“也就是说，没有能立即威慑敌舰的手段。”林晚夕抿唇。
一直沉默的孙师傅忽然开口：“娘娘，属下倒有个……冒险的想法。”
“讲。”
“我们虽没有成熟的攻击性海蛊，但可以制造‘我们有’的假象。”孙师傅压低声音，“弗拉维亚人忌惮蛊术，盖因不了解。若我们能在他们演示武力时，同步展示一些‘看起来’极具威胁的海蛊效果——比如让大片海水突然变色、让鱼群诡异聚集、甚至让他们的铁甲舰周围出现不明发光物——或许能打乱其节奏，让他们疑神疑鬼，不敢妄动。”
“虚张声势？”林晚夕挑眉。
“是心理战。”孙师傅道，“而且，我们有些试验中的蛊虫效果，虽不成熟，但视觉效果惊人。比如秦师傅之前失败的‘荧光水母蛊’，虽活不长，但死亡前会爆发式发光，能将一片海域照成幽蓝色。又比如林老三的诱鱼信息素，若加大剂量集中释放，可在短时间内吸引庞大鱼群，形成‘鱼潮’。”
陈沧眼睛一亮：“末将可派快艇趁夜潜入敌舰可能演练的海域，提前布设这些蛊虫或药剂。待敌舰到来，远程触发，制造异象！”
林晚夕心跳加快。这确实冒险——若被识破是虚张声势，反而会暴露己方底细。但若能成功干扰弗拉维亚人的示威，甚至让他们对蛊术产生高深莫测的恐惧，就能争取更多时间。
她权衡利弊，最终决断：“可一试，但需周密计划。陈沧，你挑选十名最精锐的水兵，训练夜间潜航、隐蔽布设。孙师傅、秦师傅、林老三，你们准备蛊虫与药剂，要求是：效果震撼，但尽量不留明显证据，让弗拉维亚人分不清是自然现象还是人为手段。”
“是！”
众人领命而去。林晚夕独坐灯下，铺纸研墨，开始草拟行动方案。
她知道这是在走钢丝。但面对钢铁巨兽般的强敌，弱者若连冒险的勇气都没有，便真的一点机会都没有了。
窗外，海涛声声，如战鼓渐急。
而大陈岛的灯火，彻夜未熄。
三日后，沈昭密报确认：弗拉维亚使团已租用三艘大型帆船，邀请各国使节及西凉部分官员，将于五日后在舟山外海“观摩弗拉维亚海军先进火炮射击演示”。邀请函措辞客气，但字里行间满是傲慢。
与此同时，陈沧训练的十人小队已完成夜间潜航布设训练。孙师傅等人也备好了三种“特效蛊药”：
一是“幽蓝荧光剂”，由大量即将死亡的荧光水母蛊浓缩而成，密封于蜡丸中，遇水即溶，能在半小时内让方圆三十丈海域泛起幽蓝光芒。
二是“鱼潮诱导丸”，林老三将祖传诱鱼信息素浓度提高十倍，混合特制饵料，制成拳头大小的胶质球。入水后缓慢释放，能吸引附近鱼群疯狂聚集。
三是“腐蚀烟雾囊”，孙师傅改良失败品制成——某种蚀金蛊在特定刺激下会分泌大量带腐蚀性的气体，混合海水蒸汽后形成淡黄色烟雾，对金属有轻微腐蚀，但对人体无害。他将蛊虫与刺激药剂分装于薄陶球内，陶球破裂后两者混合，即生烟雾。
行动前夜，林晚夕亲自为十名水兵送行。
这些年轻人最大的不过二十五岁，最小的才十九岁，都是从水师中精选出的好手。他们穿着深色水靠，脸上涂了炭灰，眼神里既有紧张，更有决绝。
“此行凶险，弗拉维亚人必会在演示海域警戒。你们的目标不是硬闯，而是趁夜色与潮汐，从外围隐蔽潜入，在预定位置布设蛊药后即刻撤离。”林晚夕一一检视他们的装备，“记住，活着回来，比完成任务更重要。若遇险，立即放弃蛊药，保全自身。”
队长是个疤脸汉子，名叫雷虎，曾多次执行渗透任务。他抱拳道：“娘娘放心，属下等熟悉那片海域的暗礁与潮流，知道怎么进去，更知道怎么出来。”
子时，十人分乘两艘特制黑色小艇，如夜鲨般悄无声息滑入海中，很快消失在黑暗里。
林晚夕站在礁石上，目送他们远去，心中默祷。
那一夜，她未曾合眼。直至黎明时分，了望塔传来信号：两艘小艇安全返回，十人无一伤亡。
“布设成功了？”林晚夕疾步赶到码头。
雷虎浑身湿透，但眼睛发亮：“幸不辱命！属下等趁涨潮从东南侧暗礁群缝隙潜入，在三个预设点位布下了全部蛊药。位置都在水下三至五丈，附着在礁石缝隙，不易被察觉。触发装置也设好了——用的是延时浸水溶解绳，约在明日巳时前后自动激活。”
“好！”林晚夕长舒一口气，“快去更衣休息，今日好生休整。”
接下来的一天，似乎格外漫长。
大陈岛上一切如常，但所有人都心系东海。林晚夕几次走上了望塔，用望远镜远眺，却只见茫茫大海，不见帆影。
她知道，此刻的舟山外海，弗拉维亚的帆船应该已经载着观众就位，铁甲舰正在调整炮位。而水下，那些小小的蛊药正在海流中缓缓溶解、释放……
成败，在此一举。
翌日巳时三刻，舟山外海。
弗拉维亚租用的三桅帆船“海鸥号”上，各国使节、西凉鸿胪寺官员、沿海州府代表等近百人齐聚甲板。塞缪尔一身笔挺礼服，正用弗拉维亚语介绍着远处那艘铁甲舰“雷霆号”的参数：“排水量两千三百吨，主炮口径八英寸，射程可达六里……”
盖乌斯医师也在人群中，眉头微蹙。他并不喜欢这种武力炫耀，但身为使团成员，不得不来。
“现在，请诸位欣赏‘雷霆号’的精准射击演示。”塞缪尔示意旗手发信号。
一里外的铁甲舰侧舷炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。瞄准的是一处无人岛礁上预设的标靶。
然而，就在旗语即将挥下时，异变突生。
铁甲舰左舷约五十丈处，海面毫无征兆地泛起一片幽蓝光芒！那光如鬼火般从海底透出，迅速扩散，顷刻间笼罩了方圆三十余丈海域，碧蓝海水化为一片诡谲的荧蓝，在阳光下依然清晰可见。
“那是什么？！”观众席一片哗然。
塞缪尔脸色一变，强作镇定：“可能是某种海洋发光生物聚集，不必在意。继续演示——”
话音未落，铁甲舰右舷方向，海面突然如沸腾般翻滚起来！无数鱼群从四面八方涌来，银白色的鱼脊破开水面，跳跃翻腾，规模之大，竟在舰船周围形成了一圈不断收拢的“鱼墙”。有些鱼甚至撞上舰体，发出噼啪声响。
“上帝啊……”有弗拉维亚随员喃喃道，“这、这太不自然了……”
更惊人的还在后面。铁甲舰正前方约三十丈处，一股淡黄色烟雾从海面升起，初时稀薄，很快变得浓密，随风飘向铁甲舰。烟雾触及舰体钢壳，竟发出轻微的“嗤嗤”声，留下淡淡水痕。
“烟雾有毒？”有人惊叫。
盖乌斯医师猛地站起，抓起望远镜仔细观察烟雾颜色与扩散方式，又嗅了嗅风中的气味。片刻后，他高声道：“不必惊慌！此烟雾腐蚀性很弱，且不含常见毒质，对人体应无害！”
但他的话已无法平息骚动。观众席上，各国使节交头接耳，西凉官员则交换着意味深长的眼神。而那艘铁甲舰上显然也出现了混乱——可以看到水兵在甲板上奔跑，炮口在胡乱调整方向，似乎想瞄准那些异象来源，却又不知该打哪里。
塞缪尔脸色铁青，厉声下令：“停止演示！立即返航！”
旗语挥舞，铁甲舰匆匆收起炮口，调转船头，甚至顾不上保持威严航速，有些仓皇地驶离那片诡异海域。三桅帆船也连忙跟上。
回程途中，甲板上气氛诡异。塞缪尔把自己关在舱室里，拒绝见客。各国使节则围住盖乌斯，追问那幽蓝光、鱼潮、烟雾究竟是什么。
盖乌斯苦笑摇头：“我不知道。发光可能是某种罕见水母爆发，鱼群聚集可能是巧合，烟雾……我从未见过。但三者同时发生，且恰在演示之时，这……”
他没有说下去。但所有人都听出了弦外之音：太巧了，巧得不像是自然现象。
一位暹罗使节低声对身旁人道：“早就听说西凉蛊术神秘莫测，能在千里之外取人性命。今日所见，莫非……”
“慎言！”同伴急忙制止，但眼神里的惊惧已掩饰不住。
消息如海风般迅速传开。不到两日，整个临安城都在谈论舟山外海的“神异事件”。有人说那是海神显灵，警示外邦莫要猖狂；有人说是朝廷密法，专克铁甲舰；更有绘声绘色的传言，称皇后娘娘修炼蛊术大成，能御使海怪、操控鱼潮。
御书房内，萧承烨听完沈昭的详细汇报，难得地露出笑容。
“好一招疑兵之计。虽未伤敌一兵一卒，却乱其军心，慑其胆魄。”他看向林晚夕，“晚夕，你与诸位师傅、海民、水兵，立了大功。”
林晚夕却无喜色：“陛下，此计可一不可再。弗拉维亚人不是傻子，事后冷静下来，必会调查。若被他们发现是人为布置，反而会激起更强烈的报复。我们必须趁此喘息之机，加快海蛊研发。”
“朕明白。”萧承烨点头，“沈昭已加派人手，干扰弗拉维亚人的调查。同时，朕会命鸿胪寺主动接触塞缪尔，对其‘演示受扰’表示遗憾，并提出可派‘海洋学者’协助调查异象——实则为探查他们的反应。”
正说着，赵振海匆匆求见，面色凝重。
“陛下，娘娘，东海水师急报：两日前，也就是舟山异象发生次日，那五艘在琉球以东活动的弗拉维亚探索舰队，突然转向西北，目前正以战斗编队朝台州外海方向行进，预计三日后抵达大陈岛以东二百里海域。”
萧承烨笑容敛去：“五艘铁甲舰……这是要以武力回应我们的‘小把戏’吗？”
林晚夕心中一紧。大陈岛！那是海蛊研发基地，绝不容有失。
“赵提督，水师能否拦截？”她急问。
赵振海苦笑：“娘娘，五艘铁甲舰组成编队，我水师全部战舰集结，也难正面抗衡。最多只能沿途骚扰、迟滞其行进。”
萧承烨沉默片刻，看向林晚夕：“大陈岛人员、物资，需要立即撤离吗？”
林晚夕脑中飞快权衡。撤离，意味着数月心血可能毁于一旦，更会暴露朝廷对蛊术战法的重视程度。不撤，一旦弗拉维亚人真的大举来袭，岛上人员性命堪忧……
“陛下，臣妾建议：部分撤离，部分坚守。”她终于开口，“将老弱、文书、重要样本先行转移回内陆。但核心蛊师、海民专家、以及陈沧所部精锐水兵，可暂留岛上隐蔽。同时，请赵提督派水师舰船在岛外五十里处游弋警戒，一旦敌舰逼近至百里内，即刻发出警报，留守人员再从密道撤离。”
“密道？”
“是。臣妾上岛后，已命陈沧带人在岛内勘探，发现一处通往背风面小湾的天然海蚀洞，稍加修整便可作紧急撤离通道。小湾内常年备有快艇，可迅速分散入海。”
萧承烨深深看她一眼：“你早就料到会有这一天？”
“有备无患。”林晚夕轻声道，“只是没想到，来得这么快。”
萧承烨决断：“就按你说的办。赵振海，你亲自去安排撤离与警戒。沈昭，加强对使团监控——朕要知道，这支舰队的行动，是使团授意，还是弗拉维亚军方的独断。”
二人领命退下。
御书房内只剩帝后二人。萧承烨走到林晚夕面前，伸手轻抚她的脸颊。
“答应朕，若事不可为，第一时间撤离，不要逞强。”他声音低沉，“海蛊可以再研，基地可以再建，但朕不能没有你。”
林晚夕眼眶微热，用力点头：“臣妾答应陛下。”
但她心中清楚：有些险，必须冒；有些关，必须过。
大陈岛不仅是研发基地，更是西凉海疆防线上，一枚刚刚落下的棋子。若初次考验就弃子而逃，往后这盘棋，还怎么下？
她望向东南方向，仿佛能透过宫墙，看到那片波涛汹涌的大海。
三日后，弗拉维亚舰队将兵临海疆。
而大陈岛上，那些微小的蛊虫、那些执着的海民、那些忠诚的水兵，将迎来真正的考验。
海风凛冽，吹动她鬓边碎发。
战斗，才刚刚开始。
（第三百四十五章 完）