澄园内的日子温馨而平静，仿佛一汪不受外界风雨侵扰的春水。然而，侯府的高墙之外，那权力中心的漩涡，却从未停止过转动。顾廷烨北征大捷，携赫赫军功凯旋，爵位晋升，圣眷正隆，一时风头无两。但这滔天的功劳与荣耀，如同一棵过于挺拔的乔木，难免会招致暗处窥伺的目光与滋生的嫉恨。
这日傍晚，顾廷烨从衙门回府，眉宇间带着一丝不易察觉的沉郁，不似往日虽疲惫却松弛。他先去内室看了明兰，陪她用了晚膳，见她一切安好，神情才稍稍舒缓。待明兰歇下后，他却并未像往常一样留在内室看书或处理公务，而是独自去了外书房。
明兰心思细腻，察觉到他今日情绪有异，心中不免牵挂。她并未立刻睡下，等了一会儿，便让丹橘扶着，也去了外书房。
书房内只点了一盏孤灯，顾廷烨负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一股凝重的气息。听到脚步声，他回过头，见是明兰，微微蹙眉：“怎么过来了？夜里风凉，你身子重，该好生歇着。”
“妾身见侯爷似有心事，心中难安。”明兰走近，将手中一件薄披风轻轻披在他肩上，“可是朝中遇到了什么难处？”
顾廷烨看着她关切的眼神，沉默片刻，拉着她在书案旁的太师椅上坐下，自己则坐在她对面。昏黄的灯光下，他的面容显得有些晦暗不明。
“今日收到消息，”他声音低沉，带着一丝冷意，“有人在暗中串联，准备上折子弹劾我。”
明兰心中微微一紧，面上却依旧沉静：“弹劾？所为何事？”
“无非是些老生常谈，却又最能动摇圣心、煽动舆论的罪名。”顾廷烨嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，“其一，弹劾我‘居功自傲，目无君上’，列举了些我在军中行事‘专断’、回京后‘结交武将，图谋不轨’的所谓证据。其二，翻出当年曼娘旧事，污我‘治家不严，德行有亏’，不堪为朝廷表率，更不配掌京营重兵。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“甚至，还有人将手伸向了宥阳老家，暗示我顾氏一族在地方‘侵占田产，纵仆行凶’。”
明兰静静地听着，心中已是波澜涌动。这些罪名，看似空泛，却桩桩件件都打在要害之处。“居功自傲，结交武将”是帝王大忌，尤其顾廷烨手握兵权，更是敏感；“德行有亏”足以败坏名声，动摇根基；而牵连族人所为，则是要将整个顾家都拖下水，使其陷入舆论漩涡。
“树欲静而风不止。”明兰轻叹一声，抬起眼眸，目光清亮地看着顾廷烨，“侯爷北征之功，震慑朝野，却也碍了不少人的眼，挡了不少人的路。有人按捺不住，想要趁机将侯爷拉下来，亦是意料之中。”
顾廷烨颔首，眼中寒光闪烁：“跳梁小丑，何足道哉。只是此番他们准备颇为充分，串联的御史、言官不在少数，背后定然有人指使。”他虽不惧，却也不得不慎重应对。朝堂之争，有时比沙场搏杀更为凶险，杀人不见血。
“侯爷心中可有计较？”明兰问道。她知他并非鲁莽之辈，既已得知消息，必有应对之策。
顾廷烨沉吟道：“‘居功自傲’乃是欲加之罪，我自问行事并无逾矩之处，军中诸将皆可作证。陛下圣明，岂会因几句空穴来风便疑心于功臣？至于结交武将……”他冷笑一声，“我本就是武将出身，与同袍往来乃是常情，若因此获罪，岂非笑话？此事，关键在陛下信重与否。”
“陛下对侯爷信重有加，此乃根基。”明兰点头附和，“只是人言可畏，三人成虎，亦不可不防。侯爷或可主动上表，言明心迹，将北征之功归于陛下英明决策、将士用命，自身只谦称恪尽职守。同时，近日可稍敛锋芒，减少与军中将领的私下往来，多与清流文臣走动，以示坦荡。”
顾廷烨眼中闪过一丝赞赏，明兰所言，正与他不谋而合。主动示弱以退为进，化解“居功”之嫌；调整交往圈子，避免授人以柄。
“那曼娘旧事与族中之事呢？”他继续问道，想听听她的看法。
“曼娘之事，乃是侯爷未承爵前的私事，且早已尘埃落定。如今旧事重提，无非是想污蔑侯爷品行。此事……”明兰微微蹙眉，“或许可请父亲（盛紘）或兄长（长柏）在清流中代为周旋辩解，盛家虽非显赫，但在文官中尚有些许清誉。至于族中之事，更需谨慎，需得立刻派人回宥阳，严查是否真有不法，若有，即刻清理门户，表明态度；若无，则要收集证据，以备反驳诬告。”
她思路清晰，句句切中要害。既考虑了朝堂大势，又顾及了细节人脉。顾廷烨看着她沉静分析的模样，心中那因被弹劾而升起的烦躁与怒意，竟奇异地平复了许多。他伸手握住她放在案上的手，掌心温热。
“你所言，甚合我意。”他沉声道，“朝堂风波，向来如此，起起落落，不必过于忧心。只是又要让你跟着悬心了。”
明兰反手轻轻回握，摇了摇头：“夫妻本是一体，荣辱与共。侯爷在前朝应对风浪，妾身在后宅虽不能直接分忧，但若能稍尽绵力，与侯爷一同分析局势，心中反倒踏实。”
她顿了顿，语气坚定：“无论如何，妾身与孩儿，都会站在侯爷身后。侯爷只管放手去做，澄园内外，妾身会打理妥当，绝不让侯爷有后顾之忧。”
灯光下，她眸光坚定，面容恬静，那份沉静的力量，如同磐石，给予他莫大的支持。顾廷烨心中涌动着一股暖流，先前因朝堂暗流而生的阴霾，似乎被这室内的温情与并肩作战的决心驱散了不少。
“好。”他紧了紧握着她的手，千言万语，化作一个字。
夫妻二人又低声商议了些细节，直至夜深。窗外秋风渐起，卷落几片枯叶，预示着寒冬将至。朝堂之上的暗流已然涌动，一场没有硝烟的战争即将拉开序幕。但在此刻的书房中，他们彼此依靠，同心同德，已然做好了迎接风雨的准备。无论前路如何艰险，只要二人携手，便无惧任何挑战。