时光荏苒，夏去秋来，澄园内的日子在严密的守护下，如同一条平静而温暖的溪流，缓缓向前。明兰的腹部如同揣了个渐渐成熟的小西瓜，一日日愈发圆润隆起，行动也较往日迟缓了些，眉宇间却氤氲着一层属于准母亲的柔和光辉。
孕期的反应并未完全离去，只是换了种方式纠缠。早先那剧烈的呕逆是好了，如今却添了别的烦恼。秋日干燥，她偶尔会觉得气短胸闷，太医说是胎儿渐大，挤压所致，嘱咐她莫要在人多处久待，时常通风，饮食更需清淡。夜里，小腿也时常抽筋，每每在睡梦中疼得惊醒，蹙着眉轻轻吸气。
这夜，她又被小腿一阵痉挛疼醒，还未等她出声，身侧的顾廷烨已然警醒地坐起。内室留着一盏昏黄的夜灯，他借着微光，看到她蜷缩着身子，手按着小腿，额角渗出细汗。
“又抽筋了？”他的声音带着刚醒的沙哑，却毫无迟疑，立刻掀被下榻，动作熟稔地坐到床尾，将她那只抽筋的腿小心地搁在自己膝上，用他那双布满薄茧、惯于握剑挽弓的大手，力道适中地、一下下揉按着她的小腿肚。他的手法起初有些生硬，但几次下来，竟也摸到了门道，知道要顺着筋络揉开那僵硬的结节。
明兰疼得说不出话，只咬着唇点头。那温热粗糙的掌心贴在微凉的皮肤上，带着一种令人安心的力量，逐渐驱散了那钻心的疼痛。她看着他专注的侧脸，在朦胧的灯光下显得线条柔和了许多，心中那点因不适而生的委屈便悄悄散了。
“可好些了？”他揉按了许久，才低声问。
“嗯，好多了。”明兰轻轻应道，声音还带着一丝痛楚后的虚弱。
顾廷烨这才停了手，又替她将腿轻轻放回被中，仔细掖好被角。他去外间倒了温水来，扶着她喝了几口，看着她重新躺下，眉宇间带着挥之不去的忧色：“明日再让太医开些舒缓筋骨的药油，或是让常妈妈她们每晚给你多按按。”
明兰拉过他的手，贴在自己微热的脸颊上，柔声道：“侯爷日日操劳，夜里还要为我这般操心……”
顾廷烨反手握住她的手，打断她：“说的什么傻话。”他顿了顿，目光落在她隆起的腹部，语气缓了下来，“这些辛苦，我替不了你，能做这些，我心里才踏实些。”
自此，每晚临睡前，顾廷烨必会亲自或用太医调配的药油，或用温热的布巾，替明兰热敷按摩小腿，这竟成了夫妻二人之间一项心照不宣的日常。
白日里，精神好的时候，明兰大多时候是安静的。她让丫鬟们在临窗的炕上铺了厚厚的软垫，倚靠着大引枕，就着秋日明亮却不灼人的阳光，慢慢地做着针线。手边是一个精致的藤编小箩，里面装着各色柔软的棉布、细纱，还有五彩的丝线。
她正在做的是一件大红色缂丝云纹的襁褓，边缘用金线锁得细细的，里面絮着新弹的棉花，蓬松柔软。旁边还放着几件做好的小衣，月白色的细棉里衣，鹅黄色绣着缠枝莲的斜襟袄子，还有一双虎头鞋，鞋头上的小老虎憨态可掬，眼睛是用黑曜石珠子缀的，活灵活现。
顾廷烨有时从衙门回来得早，便见她沉浸在这一针一线里，神情专注而安宁。他会放轻脚步走过去，坐在她身边，拿起一件做好的小衣细细地看。那衣物极其小巧，捧在他宽大的掌心里，更显得玲珑可爱。
“这老虎绣得精神。”他指着那双虎头鞋，嘴角不自觉地带了笑意。很难想象，他在外是令敌人闻风丧胆的沙场骁将，此刻却对着这小小的婴孩之物，流露出如此柔软的神情。
明兰抬头看他，眼中也漾着笑：“希望孩儿能如小老虎般健壮活泼。”
“定然会的。”顾廷烨语气肯定，他放下小衣，目光落在她尚未完工的襁褓上，忽然道，“说起来，孩儿的名字，也该思量起来了。”
明兰放下针线，来了兴致：“侯爷可有想法？”
顾廷烨沉吟片刻，道：“若是男孩，名字当取其意，望其秉性刚正，睿智明达。我翻了几日书，觉得‘烨’字便不错，光明炽盛之意，与我名中之‘烨’相承，亦有薪火相传之喻。只是还需配一字……”他并非只知兵书的武夫，于文墨上亦有造诣，此刻认真思索起来，眉宇间带着为人父的郑重。
“顾烨……”明兰轻声念了一遍，点了点头，“此字极好，光明磊落。那若是女孩儿呢？”她更想知道他对女儿的看法。
顾廷烨闻言，神色愈发柔和了几分，他看着明兰，目光深邃：“若是女孩，便如你一般，聪慧明理，安然美好便好。‘宁’字如何？安宁，宁静，愿她一生顺遂，不受纷扰。”他顿了顿，补充道，“小字不妨唤作‘阿曦’，曦者，破晓天明之意，象征着希望与新生。”
明兰在心中默念着“顾宁，阿曦”，只觉得一股暖流淌过心间。他并非只期盼嫡子，对女儿也同样寄予了美好的祝愿，甚至那份呵护之心更为细腻。她低下头，掩饰着微微泛红的眼眶，轻声道：“侯爷取得极好。无论是烨哥儿，还是宁姐儿，阿曦，都是顶好的名字。”
顾廷烨见她喜欢，心中也自欢喜，又道：“这只是我的一些浅见，你若有什么好想法，或是祖母、岳父大人那边有什么建议，也都可一并参详。”
“嗯。”明兰应着，重新拿起针线，心中却因这关于未来的讨论而充满了甜蜜的期盼。
秋日的阳光透过窗棂，暖暖地笼罩着相依而坐的两人，空气中弥漫着淡淡的药香和新棉布的气息。她手中细细的针脚，他口中斟酌的名字，都化作了对这未出世孩儿最殷切的期待与最深沉的爱意。外界的风风雨雨，侯府的沉沉暗涌，在这一刻，都被隔绝在这方温馨的小天地之外，只剩下岁月静好的安稳与孕育新生的喜悦。