“要我说啊，”秦淮茹稍稍向前探了探身子，压低声音，继续试探着说道，语气之中明显带着几分打抱不平的味道，“这房子空着也是空着，但是究竟应该如何分配呢？又该分给谁才合适呢？总不能随随便便就这样决定吧，咱们必须得讲求一个公平和公正才行啊！毕竟您可是咱们院子里曾经的‘一大爷’呀，一直以来都是德高望重的存在，而且还真真切切地悉心照料过老太太那么长的时间。无论从哪个方面来说，这件事情只有您才有足够的资历去发表意见啊！可现在倒好了，居然连一声招呼都不跟您打，直接就将两间屋子全都送给了那个何雨柱......这......这实在是有点太过分了吧！简直就是完全没有把您放在眼里嘛！”
不得不说，秦淮茹这一番话说得恰到好处，可以说是极其准确地拨动了易中海心中最为敏感脆弱的那根琴弦。想当年，易中海在这个院子里可是出尽风头，备受尊崇；然而时过境迁，如今的他却已然变成了一个形单影只、无人问津的孤寡老人，甚至已经逐渐被整个院子所淡忘。这样巨大的落差让他始终难以释怀，心中自然充满了各种不满与愤恨。而此刻秦淮茹所说的这些话语，则犹如一把锋利无比的匕首一般，无情地刺穿了他表面上那一层薄薄的伪装，深深地刺痛了他那颗早已伤痕累累的心。
易中海终于放下了筷子，抬起头，目光深沉地看向秦淮茹，语气听不出喜怒：“淮茹，你今天来找我，到底想说什么？”
秦淮茹知道关键时刻到了，她深吸一口气，故作真诚地说道：“一大爷，我没别的意思。就是觉得您不容易，一个人在外头租房子住，条件肯定比不上院里。那老太太的房子，既然空出来了，您又是对老太太有恩的，凭什么就不能……就不能也有您的一份呢？哪怕只是一间呢？您要是能搬回去住，那也是个照应不是？总好过现在……您现在住的那地方，我听说，又小又潮，冬天漏风夏天漏雨的，哪是您这八级工该住的地儿？”
她这番话，半是挑拨，半是“关心”，既点明了易中海目前的窘境（租住的房子条件差），又给了他一个争夺房子的“正当理由”（对老太太有恩，被不公平对待），可谓是用心险恶，却又直击要害。
易中海沉默了。他确实动心了。
不是因为秦淮茹的“关心”，而是因为她的话，勾起了他内心深处对现状的不满和对重回四合院的渴望。他现在租的那间小屋，条件确实很差，狭窄阴暗，邻里关系淡漠，完全无法和宽敞明亮、住了大半辈子的四合院相比。更重要的是，离开四合院，意味着他彻底脱离了那个他经营了大半辈子的人际关系网，成了一个无根的浮萍。那种被边缘化、被遗忘的感觉，日夜啃噬着他的自尊。
如果能借着这个机会回去……哪怕只是争到一间房，那也是他易中海重新在四合院站稳脚跟的象征！是对何雨柱，对院里那些看他笑话的人的一种宣告！他易中海，还没老到任人拿捏的地步！
至于何雨柱？易中海心里冷哼一声。当初自己把他当亲儿子一样看待，指望着他养老，结果呢？娶了媳妇忘了娘（虽然不是他娘），眼里还有他这个一大爷吗？如今得了房子，怕是更不把他放在眼里了！这房子，他易中海去争一争，于公于私，都说得过去！就算争不到，也能恶心恶心何雨柱，让他知道，这院里的事，不是他何雨柱一个人说了算的！
各种念头在易中海心中飞速转过，他的脸色变幻不定。秦淮茹紧张地看着他，手心都攥出了汗。
终于，易中海缓缓开口，声音低沉而带着一丝决断：“老太太的房子……这么分配，是有点欠考虑。”他没有直接表态要争，但这句话，无疑表明他已经认同了秦淮茹的说法，并且起了心思。
他顿了顿，目光重新落到秦淮茹身上，那眼神锐利得像刀子，仿佛要剖开她虚伪的面具：“淮茹，你这么热心肠地跑来告诉我这些，为的是什么？你们贾家……又打的什么算盘？”
秦淮茹心里一慌，差点被这直白的质问击穿防线。她连忙低下头，掩饰住眼底的慌乱，支支吾吾地说道：“一大爷，看您说的……我能打什么算盘？就是……就是看不过眼，替您觉得委屈……再说，棒梗那孩子，也常念叨您这个‘一大爷’呢……”她慌乱中，下意识地把儿子棒梗抬了出来，这反而更让易中海确信，贾家在此事中，必定有所图谋。
易中海嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，但他没有点破。贾家想利用他当枪使，去对付何雨柱，他心知肚明。但这又如何？眼下，他们的目标暂时是一致的。他需要贾家，或者说，需要秦淮茹这个在院里能说上几句话的人。来提供信息，甚至在某些时候敲敲边鼓。而贾家，显然是想从他这里得到更多，比如……未来的某种承诺？
“棒梗是个好孩子。”易中海不置可否地敷衍了一句，随即话锋一转，语气变得严肃而富有算计，“这事，我知道了。容我想想。院里的事情，没那么简单，光靠你说几句委屈，没用。”
这就是松口了！秦淮茹心中狂喜，连忙点头：“是是是，一大爷您说得对！这事肯定得从长计议！您有什么想法，需要我做什么，尽管说！”
易中海看着秦淮茹那副急于表忠心的样子，心里更是明镜似的。他摆了摆手，重新拿起筷子：“先吃饭吧。这事，等我琢磨透了再说。”
话虽如此，但两人心里都清楚，一个针对何雨柱房产的、暂时的、各怀鬼胎的同盟，就在这轧钢厂食堂嘈杂的角落里，悄无声息地达成了。秦淮茹完成了贾张氏交代的任务，心中一块大石暂时落地，却又被卷入更深的算计漩涡而惴惴不安。而易中海，则开始冷静地盘算着，如何利用这次机会，既能改善自己的处境，重回四合院，又能最大限度地攫取利益，甚至……重新掌握一定的话语权。
两人各自低头吃着早已凉透的饭菜，各怀心事。食堂里依旧人声鼎沸，但这小小的角落，却弥漫开一种冰冷的、预示着新一轮风波即将来临的气息。秦淮茹知道，她把易中海这把“刀”递了出去，但这把“刀”最终会砍向谁，会不会伤到自己，她心里一点底都没有。只是为了儿子棒梗，她只能闭着眼，沿着这条婆婆指明的、布满荆棘和陷阱的路，一步步走下去。