狼嚎谷的硝烟尚未完全散尽，空气中混杂着血腥、焦糊与硫磺的刺鼻气味。二十余名血狼帮俘虏双手抱头，跪在谷地中央的泥泞中，瑟瑟发抖。他们大多是底层帮众，有些脸上还残留着内斗时的伤痕，眼中除了恐惧，便是对未来命运的茫然。不远处，十几具被吸干精华、形容枯槁的尸体无声陈列，如同最冷酷的警示。
龙庭卫队的成员们正在赵虎的指挥下打扫战场，收敛己方伤员（仅有数人轻伤），清点着少得可怜的缴获——几袋发霉的杂粮，几十块劣等玄晶，一些粗劣武器，以及那堆不起眼的黑曜石原矿。他们的动作起初还有些生疏，但眼神中已多了一丝经历过厮杀后的沉稳，以及看向秦龙背影时那无法掩饰的敬畏。
秦龙独立于一块凸起的黑岩之上，俯瞰着谷地。厚背砍刀斜插身旁，刀身沾满血污。他脸色依旧带着伤后的苍白，但身姿挺拔，目光如同盘旋于尸山血海上空的鹰隼，冰冷而锐利地扫视着下方每一个俘虏，也扫过那些正在忙碌的部下。
他知道，拿下狼嚎谷只是第一步。如何处置这些俘虏，如何将这场胜利转化为实实在在的、可持续的力量，如何让刚刚见血的卫队真正蜕变为可用的刀刃，才是接下来的关键。
单纯的屠杀毫无意义，只会激起更强烈的反抗，消耗本就不多的人力（哪怕这些人力质量低下）。但一味的怀柔，在这混乱之地更是取死之道，会被视为软弱可欺。
必须恩威并施，规矩明确，让这些人清楚地知道，跟着他秦龙，与跟着血狼，有着天壤之别。
“都带过来。”秦龙开口，声音不高，却清晰地传遍谷地。
赵虎立刻命人将二十三名俘虏驱赶到秦龙所在的黑岩之下，排成三排。俘虏们低着头，不敢与秦龙对视，气氛压抑得令人窒息。
秦龙的目光缓缓从他们脸上扫过，沉默了数息。这短暂的沉默，比任何呵斥都更让人心惊胆战。
“抬起头。”秦龙命令道。
俘虏们迟疑着，勉强抬起头，目光闪烁，带着畏惧。
“你们，”秦龙的声音平淡，却带着一种穿透人心的力量，“曾经是血狼帮的人，劫掠、厮杀、朝不保夕。血狼给你们带来了什么？除了随时可能掉脑袋的厮杀，除了勉强果腹的馊饭，除了对更强者摇尾乞怜的屈辱，还有什么？”
没有人回答，但一些人眼中流露出被说中心事的苦涩和麻木。
“血狼已死，血狼帮已灭。”秦龙继续道，声音陡然转厉，“从今日起，黑风山脉南部，只有龙庭！”
“我，秦龙，龙庭主事。”
“现在，摆在你们面前的，只有两条路。”
他伸出一根手指，指尖仿佛有灰红色的微光流转，让所有俘虏心头一紧。
“第一条路：臣服。”
“入我龙庭，守我规矩。禁止私斗，禁止欺凌弱小，一切行动听指挥。付出劳力，或战场杀敌，换取食物、安全，以及……变强的机会。”
他顿了顿，目光如同实质的刀子，刮过每一个人的脸。
“在龙庭，有功必赏，有过必罚。有多大本事，出多少力，就得多少回报。我秦龙，不养闲人，也不容蛀虫。”
“愿意臣服者，上前一步，立下血誓，从此便是龙庭之人。过往一切，只要不再触犯新规，概不追究。”
俘虏们面面相觑，眼中惊疑不定。血誓？听起来很严厉，但“不追究过往”、“凭本事得回报”这些字眼，又让他们死寂的心湖泛起一丝微澜。至少……比直接被杀，或者继续当流寇强？
“第二条路，”秦龙伸出第二根手指，声音陡然降至冰点，一股无形的杀意如同寒冬降临，笼罩全场，“死亡。”
“不愿臣服者，现在可以站出来。我给你们一个体面的死法，留个全尸。”
“或者，现在假装臣服，日后阳奉阴违、背叛作乱者——”秦龙的手按在了身旁的刀柄上，刀身轻颤，发出低沉的嗡鸣，“一旦发现，抽魂炼魄，挫骨扬灰，连转世的机会都不会有！昨日血狼的下场，便是榜样！”
最后的“榜样”二字，如同重锤，狠狠敲在每个人心上。血狼被当众焚杀、吞噬的场景仿佛再次浮现眼前，那焦黑的灰烬似乎还在风中飘散。无边的恐惧瞬间攫住了所有俘虏，一些胆小的甚至双腿发软，几乎要瘫倒在地。
选择，赤裸裸地摆在面前。
臣服，意味着放弃过往“自由”却朝不保夕的匪徒生涯，接受严格的约束，但也可能获得前所未有的秩序、安全和一丝微茫的希望。
不臣服，或者假意臣服，眼前这个煞星绝不是在开玩笑，那将是比血狼更加残酷百倍的下场。
沉默再次笼罩。只有山风呜咽，如同为逝者哀歌。
终于，一个看起来年纪稍大、脸上带着刀疤、眼神相对沉稳的俘虏，深吸一口气，挣扎着站了起来。他走到秦龙面前，单膝跪地，嘶哑着声音道：“小人刘莽，原血狼帮一小头目，愿……愿入龙庭，守规矩，效忠秦龙大人！若有违背，天诛地灭，神魂俱灭！”
说着，他咬破指尖，挤出一滴鲜血，滴落在地，算是立下了最简陋的血誓。
有了第一个，便有第二个，第三个……
很快，二十三名俘虏中，有十九人陆续上前，跪地立誓，选择臣服。他们大多是在血狼帮中混得不甚如意、或是早已厌倦了那种生活的底层，秦龙展现出的绝对实力和那套“规矩与回报”的说辞，给了他们一个看似更可靠的投靠选择。
剩下的四人，则脸色惨白，浑身颤抖，跪在原地没有动。其中两人眼神闪烁，显然心怀鬼胎，另外两人则似乎是被吓破了胆，连站起来的力气都没有。
秦龙的目光落在这四人身上，没有丝毫感情。
“赵虎。”
“末将在！”
“将此四人，拖到谷口，当着所有人的面，处决。”秦龙声音平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“用他们的血，告诉所有人，龙庭的规矩，不容违背；给他们的选择，只有一次。”
“是！”赵虎眼中厉色一闪，挥手示意卫队上前。
那四人顿时发出杀猪般的哭喊和求饶，但已无济于事，被如狼似虎的卫队成员拖向谷口。
很快，谷口方向传来四声短促的惨叫，随即恢复了寂静。
谷地中央，新归顺的十九人噤若寒蝉，脸色发白，深深低下了头。他们彻底明白了，这位新主上，说一不二，手段狠辣远超血狼。
秦龙不再看他们，转向赵虎：“将新归顺者打散，编入卫队。由你麾下老人分头带领，严加看管，同时加紧操练。告诉他们，三个月内，只有基本口粮，无特殊贡献者，无额外赏赐。三个月后，根据表现和战功，重新评定。”
“是！”赵虎领命，立刻开始安排。将十九名俘虏分散到不同的战斗小组，由龙庭旧部或表现积极的哨所老兵带领，既防止他们抱团生事，也能更快地同化他们。
处理完俘虏，秦龙又将目光投向狼嚎谷本身。
“此地易守难攻，水源相对充足（有一口小泉眼），比哨所位置更好。”秦龙对赵虎道，“留三十人驻守此地，由你亲自坐镇。将哨所部分存粮和物资转移过来，以此地为前进基地。加紧修复防御工事，设置岗哨。”
“末将领命！必不负帝尊所托！”赵虎挺胸应道。能被委以镇守一地的重任，说明帝尊对他信任有加。
“另外，”秦龙补充道，“以狼嚎谷为中心，向外辐射侦查。我要知道周围百里内，所有匪帮、罪民营地的具体位置、人数、头目实力、资源情况。尤其是东面的毒牙谷，需重点侦查其用毒手段和陷阱布置。”
“明白！”
安排妥当，秦龙并未在狼嚎谷多做停留。他带着十名卫队成员（多是原哨所人员，需要回去传递消息和运输物资），押解着少量缴获的物资和那堆黑曜石原矿，开始返回龙庭哨所。
回程路上，气氛比来时轻松了许多。经历了实战（哪怕是顺风仗）和亲眼目睹帝尊处置俘虏的雷霆手段后，这十名卫队成员的眼神更加坚定，彼此间的配合也默契了些许。他们低声交谈着刚才的战斗，语气中带着兴奋和后怕，但更多的是一种归属感和对未来的隐约期待。
秦龙走在最前，一边赶路，一边继续运转功法，吸收源力。他的思绪，则已飘向了下一步。
血狼帮的覆灭和狼嚎谷的占领，只是“统一黑风山脉”这盘大棋的第一步。接下来，他要以狼嚎谷为前进基地，以赵虎和初步成型的卫队为利刃，开始有计划地扫荡、收服或剿灭其他中小势力。
对于那些愿意臣服、且无大恶的势力或营地，可以仿照今日之法，给予选择，打散整编，纳入龙庭体系。
对于那些凶名昭着、作恶多端、或明显抗拒的势力，则必须以雷霆手段剿灭，其头目和顽抗者，便是他吞噬修炼的最佳“养料”。
这不仅仅是扩张地盘，更是一场残酷的练兵和资源掠夺过程。他要让龙庭卫队在不断的征战中迅速成长，也要让自己在不断的吞噬中，向龙魂境四重天乃至更高发起冲击！
同时，黑曜石的开采和可能的贸易渠道，也需要尽快提上日程。资源，是限制发展的瓶颈。
秦龙摸了摸怀中那块冰冷的黑炎狱令牌，救父的念头如同不灭的火焰，在冷静的谋划下静静燃烧，提供着源源不绝的动力。
臣服，或者死亡。
这不仅是给俘虏的选择，也将是给整个黑风山脉所有势力的……最后通牒。
而他秦龙，将用铁与血，在这混乱之地，强行建立起属于龙庭的……秩序！
当龙庭哨所的简陋寨墙再次映入眼帘时，夕阳正将铅灰色的云层染上一抹暗红。
秦龙知道，短暂的休整后，更加频繁、更加激烈的征伐，即将拉开序幕。
而龙庭的旗帜，也将随着他的脚步，在这片黑色的山脉中，一步步，染上更多的血色，也插上更高的山巅。