【第一节：星夜赴险，药锄开路】
残阳褪尽，星子初升。药谷石洞前，南宫明将晒干的艾草编成火把，百草翁用油纸裹紧九转还魂草残叶（防受潮），南宫烈磨着柴刀（刀刃新淬了鱼胆汁，防锈且增锐）。“万蛇窟在青城后山鹰愁涧，传闻有三层巢穴，最深处藏着‘蛇王’。”百草翁摊开羊皮地图，指尖点在一处标着“蛇窟”的墨团上，“魏督主既知此地，必设埋伏。”
陆清弦左臂乌纹已退至肘部，却仍使不上力。他将孤鸿剑斜背身后，竹杖递给南宫明：“你拿着，我拄剑走。”南宫烈拍他肩头：“陆大哥，我背你过涧！”陆清弦摇头：“蛇窟需手脚并用，你护好明妹。”说罢，率先踏入夜色——剑穗铜铃在风中轻响，如催征的鼓点。
山路崎岖，众人用柴刀劈开荆棘，药锄掘开绊脚的树根。行至半山腰，南宫明忽停步：“有硫磺味！”话音未落，林中射出三支火箭，钉在岩壁上“噼啪”燃烧（火箭尾蘸松脂）。黑暗中浮现数十个黑影，手持淬毒镰刀（刀身弯曲如新月），领头者蒙着黑巾，露出的眼睛像淬了毒的针。
“魏督主的‘蛇牙卫’！”百草翁低喝，“他们专在险地伏击！”
【第二节：镰影刀光，柴刀断镰】
蛇牙卫呈扇形围拢，镰刀划出寒光。南宫烈短棍迎上最先扑来的两人，棍风扫断一人脚筋，另一人镰刀反撩他肋下——南宫烈侧身让过，柴刀顺势劈向对方手腕！“咔嚓”一声，镰刀落地，那人痛呼抱手。
南宫明则掏出竹筛（翻转当盾），挡开侧面射来的飞镖（镖身缠着蛇蜕），同时撒出硫磺粉——蛇牙卫多被蛇毒所伤，最忌硫磺味，顿时咳嗽连连。陆清弦孤鸿剑出鞘，剑尖点地借力跃起，剑风扫过三名蛇牙卫的膝盖——他伤势未愈，招式虽慢却精准，剑刃划过处，血珠溅在草叶上。
混乱中，蒙面首领突然掷出烟雾弹（硝石混硫磺）！黄烟弥漫，蛇牙卫趁机撤退，临走前抛下句话：“魏督主在蛇窟等你们送死！”陆清弦咳着呛人的烟，剑尖挑开烟雾——地上留着半截蛇蜕，上面用朱砂画着青蛇图腾（刘三刀的标志）。
【第三节：鹰愁涧畔，火把照窟】
鹰愁涧水流湍急，两岸峭壁如刀削。万蛇窟入口藏在瀑布后方，水帘后隐约可见黑黢黢的洞口，洞顶垂着无数蛇蜕（白的、黄的、褐的），空气中弥漫着腥臊的蛇粪味。南宫明用艾草火把探路，火光照见洞壁上的抓痕（深达寸许，显是巨蛇所为）。
“蛇喜阴湿，用火把驱赶。”百草翁将剩余艾草束分给众人绑在手腕，“记住，遇蛇勿跑——跑则腥气引群攻。”陆清弦拄剑走在最前，剑尖不时拨开洞壁的藤蔓（藤蔓下藏着冬眠的赤链蛇，被惊醒后昂头吐信）。
行至十丈深，地面突现蛇卵——鹅黄色卵壳铺了一地，每颗有鸽蛋大小。“是‘竹叶青’的卵！”百草翁蹲身查看，“母蛇定在附近守护。”话音刚落，洞顶“簌簌”落下碎石——一条碗口粗的竹叶青（通体碧绿，三角头有红斑）从石缝窜出，蛇尾扫向陆清弦面门！
陆清弦横剑格挡，“铛”的一声，剑身被蛇尾鳞片刮出火星。竹叶青暴怒，蛇身缠上剑刃，毒牙距他咽喉仅三寸！南宫烈柴刀劈向蛇头，刀刃却被蛇身黏液滑开，反被蛇尾扫中肩膀，痛得闷哼。南宫明急掷铜杵砸向蛇眼，蛇吃痛松劲，陆清弦趁机旋身，孤鸿剑自下而上刺穿蛇腹——“噗嗤”一声，黑血喷出，竹叶青抽搐着坠地。
【第四节：蛇王巢穴，草在骨上】
穿过蛇卵区，洞穴豁然开朗——中央石台上堆着枯骨（人骨与兽骨混杂），骨缝间生长着几株九转还魂草（叶片带金边，比之前采的更茂盛）。石台旁趴着条巨蛇，体长近丈，鳞片呈灰褐色，头上肉瘤凸起（正是“蛇王”蝮蛇），蛇信吞吐间，毒液滴在石上“滋滋”冒烟。
“蛇王守药，需用‘调虎离山’。”百草翁从药篓取出干辣椒粉（特制驱蛇药），“烈儿，你扔到蛇王尾部，引它转身；明妹，趁机采药；清弦，护好我们。”南宫烈接过辣椒粉，柴刀背敲碎陶瓶，粉末随风飘向蛇王尾部。
蛇王果然扭头，尾部朝粉末方向拍打。南宫明猫腰冲上石台，竹筛护住头脸（防蛇尾扫击），药锄精准刨开骨缝——九转还魂草根系发达，竟缠在一截人骨上！她小心割断草根，用油纸包好，刚要退下，蛇王已转身扑来！
陆清弦孤鸿剑横扫，剑风斩断蛇王尾尖，黑血溅了他半身。蛇王痛极，蛇身如钢鞭抽向他胸口，陆清弦拄剑硬抗，“咔嚓”一声，剑身裂纹蔓延！危急时刻，南宫烈从岩后掷出药锄——药锄柄卡进蛇王口中，蛇王咬合时牙齿崩断，痛苦翻滚。
【第五节：窟外追兵，残阳映毒】
众人刚出蛇窟，便见崖顶站着数十人——魏督主一身锦袍，手持折扇，身旁站着个戴青铜面具的男人（面具刻着蜈蚣图腾）。“陆清弦，本座等你多时了。”魏督主轻摇折扇，“交出还魂草，留你全尸。”
青铜面具男突然甩出锁链（链头带倒钩），直取陆清弦怀中药包！陆清弦孤鸿剑回防，剑刃与锁链绞在一起，火花四溅。南宫烈短棍扫向面具男脚踝，却被他旋身避开，锁链反缠住南宫烈腰身——南宫明急用竹筛砸向锁链关节，锁链松动，南宫烈趁机挣脱。
百草翁突然掷出银针（针尾系药棉，蘸着鱼腥草汁），银针射向魏督主面门！魏督主折扇一挡，药棉遇风即燃，火苗燎着他胡须。“找死！”他怒喝，折扇展开露出扇骨——竟是淬毒的细剑！
陆清弦左臂乌纹因用力再次蔓延，剑身裂纹扩大。他咬牙将孤鸿剑插入岩缝，借力跃起，剑尖直指魏督主咽喉——青铜面具男猛地推开魏督主，锁链缠住陆清弦脚踝，将他拽下悬崖！
“清弦！”南宫明惊呼。崖边只剩陆清弦的剑穗铜铃，在风中叮当作响。魏督主冷笑：“让他尝尝七星海棠配蛇毒的滋味……”说罢，带着面具男消失在密林中。
崖下传来“扑通”水声——鹰愁涧的激流，正卷着什么向东流去。