头曼快步赶到最近的火场，只见一个救火者面容苍老，皮肤松垮，满脸皱纹。可头曼转念一想，随行士兵都是不满二十的青年，眼前这人少说也有四五十岁。
“你是何人？”头曼警惕地质问。
那正奋力铲土灭火的人闻声，缓缓转过头来——因衰老之故，他的动作十分迟缓。
“回大王，我是管马厩的胡耶。”声音虚弱，语速缓慢，俨然一个老者。
“胡说！胡耶今年才十五，你绝不可能是他！给我拿下！”头曼认定他在说谎，当即下令随从擒住这个“胡耶”。
“大王，我真是胡耶啊……”胡耶浑然不觉发生在自己身上的事有多么可怕。
“哼，胡耶才十五，看你这样子，说五十都算客气。说！这火是不是你放的？指使者是谁？”头曼厉声逼问。
他几乎断定，纵火者就是眼前这个冒充胡耶的人。
“我、我真是胡耶啊……”胡耶百口莫辩，他明明就是本人，大王为何不信？
“还不认罪？来人，提桶水来！”很快，一名随从提来一桶水，放在“假胡耶”面前。
胡耶望向水面，看到自己的倒影，霎时心头一震。
水中的那张脸布满了皱纹，如同干裂的树皮，眼皮低垂，毫无生气。
他伸手触摸自己的面庞，触感干涩粗糙，就像一块粗布。他又抬起双手细看，更是惊愕万分。
这哪里像是十五岁的少年？分明是个五十岁的老翁。
“到底……怎么回事？”胡耶盯着自己苍老的脸，无力地瘫坐在地。
头曼同样震惊不已。胡耶的神情不像假装，但若他真是胡耶，又怎会在一夜之间衰老至此？
他快速思索，又逐一排除各种可能。
视线转向其他人，头曼猛然发现，周围的人也开始以肉眼可见的速度迅速衰老。
“你们……怎么了？”头曼惊疑交加。
众人起初不解，直到看见彼此脸上浮现皱纹，才猛然醒悟，纷纷伸手触摸自己的脸。
无一例外，所有人都在快速老去。而火焰非但没有熄灭，反而越烧越猛。
“快！离开这些火！”头曼召集还能行动的人，迅速向营帐外冲去。
衰老与火焰——头曼似乎找到了答案。这火，是以人命为燃料！
何等邪门的火焰，竟能吞噬生命？头曼难以置信，却不得不信。
再这样下去，不用开战，全军就会覆灭于此。是谁用如此恶毒的方式，要置他于死地？
军队迅速衰老，不仅战力大减，整个部落的未来也将毁于一旦。
蒙恬！一定是蒙恬！
他屡次劫掠中原，直接损害了中原人的利益。而蒙恬正是奉旨前来剿灭他的人。
想到这里，头曼更加确信。蒙恬啊蒙恬，连这等邪术都用上了，真是够狠！
……
远处高山上，张良静静注视着这一切。
“已经察觉了么？”他低声自语，“可惜……太迟了。”
此时，王信率领余部赶到。眼前是被烈火包围、濒临毁灭的匈奴军营。空气中弥漫着危险的气息，王信当即下令停止前进，在远处观望。
张良也看见了王信的军队。他本想发出信号阻止他们前进，却见王信已经停下。
还不算太蠢，张良心想。常年在边关历练，果然有些见识。若是别的将领，恐怕早就冲进去收拾残局了。
王信环顾四周，望见立在山巅的张良。夜色深浓，那白衣身影格外醒目。远方火光冲天，风中挟着死亡的气味。
王信对张良的观感悄然转变。
张良放弃了既定的夜袭计划，改用火攻。天干物燥，此举比夜袭更具威力，也更减少伤亡。
这年轻人的智谋与手段，远超他的想象。
……
头曼的身体正迅速衰老，连呼吸都变得艰难。他抬手看着自己干枯的皮肤，第一次体会到老去的滋味。
这不知从何而来的邪火，竟以生命为燃料，无法扑灭，只能眼睁睁看着自己走向暮年。
张良见火势已尽，收回了红莲魔炎。红莲种子已燃烧殆尽，只剩一片灰烬。
魔焰熄灭，众人的衰老随之停止，但每个人都已变成弯腰驼背、满面皱纹的老人。
王信见大火已灭，率军谨慎地逼近匈奴军营。然而走近之后，他发现自己的小心翼翼实属多余。
站在军营前，他目睹了毕生难忘的一幕。
虽经大火，营中建筑竟无半点焦痕，空气中亦无烟火气息。
这是怎么回事？难道那场大火只是幻象？
他用力揉眼，眼前景象却丝毫未变。
张良走到王信身旁，与他一同望向匈奴军营，轻笑道：“王将军，你没看错。走吧，单于正在等我们。”
说罢，张良径直向军营走去。他要去见单于头曼，将匈奴收归麾下，化为己用。
王信紧随其后。军营中不见一个年轻人，只有满地瘦弱的老者。
那些老人向他们伸出手，用胡语喃喃哀求，似在求救。
“这是……”王信不解，为何匈奴军营中会有这么多老人求救？
“不过是被烧过的匈奴士兵罢了。”张良见他困惑，淡然说道。
什么？王信难以置信地望着张良。
这些是匈奴士兵？兄弟莫要说笑。匈奴士兵个个勇猛强壮，岂是这般老弱之躯？
若这些垂死老人真是与他们交战的匈奴士兵，岂非说明大秦军队连匈奴老人都敌不过？
张良只是微微一笑。
忽然，王信心中一震——莫非，是那场大火？那场诡异的大火未毁一物，却焚尽了这些匈奴士兵的生命。
看着王信的模样，张良便知他已明白，不再多言，只简单叮嘱了几句。
“匈奴士兵不必杀，已无威胁，将他们集中关押，等候我的安排。”
“你……究竟是如何做到的？”王信艰难地开口。他实在想不通，张良怎能神不知鬼不觉地在匈奴军营燃起那样一片夺命的妖火。
张良注视着他，一字一句道：“王将军以为，我是凭什么站在嬴政身边？难道仅凭一张花言巧语的嘴？”
确实，若无真本事，嬴政怎会容许张良随行，又怎会坚持让他领兵执行最关键的先锋突袭？
“王将军与其问我这些，不如先去收拾残局，联络大军。”
不等王信再问，张良转身离去。他要去找匈奴首领单于头曼——他要统一匈奴，执掌军队，更要借助单于的威望。
在军帐最深处，张良找到了头曼。
这位曾经的一方首领，此时瑟缩在角落，盯着自己的双手，目光呆滞。
没有什么比失去生命更令人绝望。头曼心如死灰，不知下一步该往哪走——大概只能走向坟墓，在生命尚未真正开始之前，便草草终结。
觉察到面前有人，头曼艰难地抬起头。老眼昏花的他只瞧见一道白影，在夜色中宛如谪仙。
他知道那是谁。
“这把火……是你放的吧。”头曼的声音苍老沙哑，连自己都感到陌生。
“是。”张良语气淡然。
“你是蒙恬的人？”头曼缓缓问道，随后自己都想发笑。是不是蒙恬的人，又有什么重要？他的军队已覆灭，生命已垂危，一切尽失。
“我不是蒙恬的人，”张良说道，“我来，是要和你谈一件事。”
“说吧。”头曼无心拒绝，他脑中一片空白，仿佛随着身体的老去，思想也已衰竭。
“火是我点的，我自然也有办法灭掉。”张良望着头曼，轻声说道。这话却如千钧巨石，重重砸在头曼心上。
“你是说……你能让我重返年轻？”头曼眼中闪出一丝希望。
“不止你，还有你的军队。”张良道，“但我有条件。你若答应，我便给你生命；若不答应，我们无话可说。”
“我答应！”头曼几乎是抢着回答，生怕张良反悔。
“你还没听我的条件。”
“何必再听？”头曼苦笑，“若能换回青春，就算把单于之位让给你，又有何妨？”
“很好，”张良露出满意的笑容，“我喜欢和聪明人说话。接下来我说的，你要记清了。”
张良缓缓提出他的条件，以头曼如今的处境，哪怕张良要摘星揽月，他也只能想方设法去达成。
“其一，蒙恬大军将至，他会如何处置你们尚未可知。你们须在他抵达前撤离，并承诺三十年内不再侵犯中原。
其二，你要完全听从我的号令，当我需要匈奴出兵时，你必须立即调遣。
其三，我不要你单于的位置，但匈奴必须完全受我掌控。这些，你能做到吗？”
张良说完三条，望向头曼。他要驾驭这个马背上的民族，匈奴人骁勇善战，未来将是他谋取天下的一股强大助力。
早在向嬴政自荐为先锋之时，他便已谋划到这一步。他步步为营，以天下为棋局，人人皆作棋子，他要下一盘以帝王为终局的棋。
头曼别无选择，只能点头应允张良的所有要求。若不答应，随后赶到的蒙恬大军绝不会对他们仁慈。
“还不知阁下尊姓大名。”头曼恭敬询问。
“张良。”
……
张良并未立刻归还所有匈奴士兵的寿命，只将头曼的生命还给了他。所用的，正是“生命归还”。
自黑羽离去，他一直在钻研此术，终于悟出几分奥义。今日在头曼身上初次施展，结果相当成功。
头曼感受着自己身体重归年轻、健康、充满活力，这宛若新生的体验，让他体会到生命的珍贵。
他激动得几乎要向张良跪拜，即便张良曾夺走他的生命，又再次归还。
张良催促头曼尽快率军撤离，一旦天亮蒙恬大军抵达，再想离开便难如登天。
头曼起身组织军队准备撤退。士兵们虽已年老，行动起来却依然利落。即便衰老，他们依然渴望活下去。
张良走过，将生命种子留在匈奴士兵身上，那些被王信关押的士兵也被他全部释放。
王信想拦却阻拦不住，只能眼睁睁看着张良放走所有士兵。他心中郁结，分明是张良之前下令关押这些人的。