巴图尔凑过来，低声说道：
“主子，我听说清军派了一个叫阿南达的副都统镇守哈密，就是为了堵住大汗的去路。现在哈密城戒备森严，我们根本进不去。”
塞布腾巴珠尔咬了咬牙：“那就绕过去！从南边的沙漠绕！”
“不行啊主子，”巴图尔摇头道，“南边是库姆塔格沙漠，方圆几百里没有人烟，没有绿洲、没有水草、更没有干粮，我们进去就是送死！”
“去西藏的路，只有这一条？”塞布腾巴珠尔迟疑的问道。
巴图尔摇头苦笑：“主子，还有两条路，一条是翻越天山，如今天山已经被策妄阿拉布坦控制、另外一条就是走内地穿青海，已经被大清控制，哈密这一条路，不但是距离西藏最近的，而且也是我们唯一可走的路。”
塞布腾巴珠尔听完之后，绝望了。
进，进不得；退，退不得；绕，绕不过去。
仿佛就像是被困在笼子里的野兽，四面都是铜墙铁壁。
就在这个时候，巴图尔忽然想起了什么：
“主子，我记得大汗以前在哈密安插过一个眼线，是个叫额尔敦的老部下。他在这里隐居多年，开了一家杂货铺。要不要去找他？”
塞布腾巴珠尔眼睛一亮：“有这样的人？可信吗？”
巴图尔没有犹豫：“额尔敦在哈密已经生活十几年了，若说可信，也不可信……”
巴图尔的意思很明白——信不信，由你自己决定。
“额尔敦......额尔敦......”塞布腾巴珠尔咀嚼着这个名字，总感觉这个名字有些熟悉，在哪里听过？
思来想去，突然塞布腾巴珠尔惊叹一声：“巴图尔，我小时候听父汗说过，当年西征时，有一个人为父汗挡了一刀，差点丢了性命，受了重伤，从此不能再骑马打仗。后来.......后来父汗给了他一笔钱，从此之后，再也没有见过此人。”
巴图尔恍然大悟：“王子，您是说额尔敦？就是此人？”
“十有八九。”塞布腾巴珠尔抬头望了望云朵，随后淡淡的说道：“额尔敦这个名字不多见，若此人名叫额尔敦，八九不离十，就是他。”
如果真的是这个人，那应该是可信的。
但人心隔肚皮，十几年过去了，谁知道额尔敦变成了什么样的人？
万一他已经投靠了清廷，那自己岂不是自投罗网？
塞布腾巴珠尔思考良久，最终咬了咬牙：“去见见他。但在此之前，我要先试探试探他。”
三日后，塞布腾巴珠尔带着巴图尔，乔装打扮成两个落魄的牧民，来到了额尔敦的杂货铺。
杂货铺不大，门面破旧，堆满了各种杂物。
一个六十多岁的老者正坐在柜台后面，手里拿着一把算盘，噼里啪啦地打着。
塞布腾巴珠尔走进铺子，用蒙古语说道：“老人家，我想买点干粮。”
老者抬起头，看了他一眼，也用蒙古语回道：“要多少？”
“够两个人吃十天的。”
老者点点头，转身从货架上拿了几块干馕和一袋炒米，放在柜台上：“五十文钱。”
塞布腾巴珠尔付了钱，却没有急着走。
他打量着店铺，忽然说道：“老人家，我看你这铺子生意不太好，怎么不搬到街口去？那里人多。”
老者笑了笑：“老了，懒得动了。在这里待了十几年，习惯了。”
“十几年？”塞布腾巴珠尔故作惊讶，“老人家不是本地人吧？听口音，像是北边的。”
老者的眼神微微一凝，但很快恢复了正常：“是啊，老家在厄鲁特那边。早年闹灾荒，逃难过来的。”
“厄鲁特？”塞布腾巴珠尔心中一动，继续说道，“巧了，我也是厄鲁特人。最近听说那边打仗了，策妄阿拉布坦把科布多占了，死了好多人。”
老者手中的算盘停了下来，只见他脸色稍变，沉默了一会，低声说道：“是啊……打了仗，老百姓就遭殃了。”
塞布腾巴珠尔仔细观察着老者的表情，发现他的眼中闪过一痛苦和愤怒。
这种表情，不像是装出来的。
“老人家，”塞布腾巴珠尔压低声音说道，“我听说，当年准噶尔的大汗噶尔丹，手下有一个叫额尔敦的勇士，在战场上替他挡过一刀。后来那个勇士失踪了，有人说他死了，有人说他隐居了。老人家在科布多待过，听说过这件事吗？”
老者的手猛地一抖，算盘“啪嗒”一声掉在了地上。
他抬起头，死死地盯着塞布腾巴珠尔，目光中充满了震惊和警惕：“你……你到底是什么人？”
塞布腾巴珠尔没有回答，只是从怀里掏出一个小小的玉佩，放在了柜台上。
那玉佩通体碧绿，雕刻着一只展翅翱翔的雄鹰。
这是噶尔丹当年赐给额尔敦的信物，世间仅此一枚。
老者的瞳孔猛地一缩，身体剧烈地颤抖起来。
他颤巍巍地拿起玉佩，翻来覆去地看了好几遍，然后抬头看着塞布腾巴珠尔，嘴唇哆嗦着：“这……这是……”
“这是父汗赐给你的。”塞布腾巴珠尔一字一句地说道，“额尔敦叔叔，好久不见。”
额尔敦瞪大了双眼，使劲观瞧塞布腾巴珠尔，突然，他拽住塞布腾巴珠尔的胳膊，将他的袖子撸起来一瞧，顿时心头一震。
一颗红痣！
当年作为噶尔丹的亲兵，他见过塞布腾巴珠尔，也见过小时候的塞布腾巴珠尔的胳膊上有一颗红痣。
额尔敦扑通一声跪了下来，老泪纵横：“王子殿下！真的是您！老奴……老奴等了十几年，终于等到您了！”
塞布腾巴珠尔连忙扶起额尔敦，低声说道：“额尔敦叔叔，这里不是说话的地方。”
额尔敦擦了擦眼泪，赶紧把塞布腾巴珠尔和巴图尔领到后院，关上门窗，这才详细询问起来。
塞布腾巴珠尔将自己的遭遇说了一遍，额尔敦听后连连叹气：“殿下，如今哈密到处都是清军，您待在这里太危险了。不如先在我这里住下，等风声过去了，我再想办法送您出城。”