额尔敦之言，也确实是一个办法。
否则若在哈密一带流窜，万一被清军所抓，可就得不偿失。
塞布腾巴珠尔点了点头：“也只能如此了。不过额尔敦叔叔，我手下还有三十多个弟兄，都在城外藏着……”
“都叫进来！”额尔敦毫不犹豫地说道，“我这后院有个大地窖，能藏几十个人。虽然委屈了点，但总比在外面被清军抓到强。”
“都藏进来？”
额尔敦点头道：“既然都是厄鲁特的弟兄，我额尔敦就算拼了命，也要保证他们的安全，待到时机合适，咱们立刻出城，前往西藏。”
随后，额尔敦趴在塞布腾巴珠尔的耳边，耳语一番。
天黑之前，十几个人化装成普通牧民，进入哈密城。
第二日、第三日，这些人分了三批，来到额尔敦的家中。
于是，塞布腾巴珠尔便将那三十多个部下全部接到了额尔敦的杂货铺，藏在地窖里。他自己则换上了破旧的蒙古袍子，脸上抹了锅底灰，假装是额尔敦的儿子，每天帮着搬货扫地，不敢多说一句话。
可偏偏这时候，一封密报，从京城送到了阿南达的手中。
阿南达接过密报，立刻打开读道：
“朕闻噶尔丹已遣密使数人，经由哈密，潜往西藏，欲与第巴桑结嘉措交通。此獠狼子野心，虽败犹图苟延，若使其与西藏连结，则边患无穷矣。着尔严饬哈密城防，凡往来人等，皆须细加盘诘。尤须留意蒙古面目之人，毋令一使漏网。务期尽数截获，断其勾连之路。钦此。”
读完康熙的密报，阿南达大吃一惊。
康熙将他调到哈密，目的就是为了防止噶尔丹大军前往西藏，途径哈密。
但他忽略了还有信使、有奸细的事情。
阿南达看完密报，不敢怠慢，立刻下令加强城防。
一时间，哈密城风声鹤唳。
城门增加了双倍的守卫，进出人员一律严查，稍有可疑便被扣下审问。
更糟糕的是，南城门——那条通往西藏的唯一通道——直接被关闭了。
阿南达的理由是：“为防止噶尔丹的信使混出城去，南城门暂时封闭，何时开放，另行通知。”
这道命令一下，塞布腾巴珠尔彻底傻眼了。
他原本还指望着等城防松懈了偷偷溜出去，现在倒好，南城门直接关了，连出都出不去了！
“这可如何是好？”塞布腾巴珠尔急得团团转。
额尔敦也是一筹莫展：“殿下，如今南城门关闭，即便想走也走不了了。只能先委屈您在这里住下，等城门重新开放再说。”
塞布腾巴珠尔别无他法，只好继续窝在额尔敦家的地窖里。
这一窝，就是两个多月。
三十多个人，每天都要吃饭。
额尔敦虽然有些积蓄，但也经不起这么消耗。
不到一个月，家里的存粮就见底了。
没办法，额尔敦只好每天出门去买粮食。
但为了不引人注目，他不敢一次性买太多，只能今天买一点，明天买一点，分批次地往家里搬。
然而，他忽略了一件事——他只买粮食，却不卖粮食。
额尔敦的杂货铺，平日里也卖一些粮食，赚取微薄的差价。
但自从塞布腾巴珠尔来了之后，他哪有心思做生意？
店铺里的粮食只进不出，渐渐地，就引起了邻居们的注意。
“咦，额尔敦那老头最近怎么回事？天天往家里搬粮食，却不见他往外卖。他囤那么多粮食干什么？”
“谁知道呢？说不定是想涨价了再卖吧。”
“这老家伙，心眼可真多。”
议论的人越来越多，终于有一天，有人把这事告到了官府。
“大人，我要举报！城南杂货铺的老板额尔敦，最近大量囤积粮食，却不肯对外售卖。小的怀疑他居心不良，说不定是想趁着年关涨价，发国难财！”
阿南达接到举报，皱了皱眉。
他最近忙着查噶尔丹信使的事，对这些鸡毛蒜皮的小事本不想理会。
但转念一想，囤积粮食、哄抬物价，这可是大清的禁令，不能不查。
于是，阿南达派了一队士兵，将额尔敦抓到了衙门。
“额尔敦，有人举报你囤积粮食，你可认罪？”阿南达坐在堂上，居高临下地看着跪在地上的额尔敦。
额尔敦连忙磕头：“大人冤枉啊！小老儿在哈密开店二十年，一向本本分分，从不做违法的事。囤积粮食更是无从谈起！”
“无从谈起？”阿南达冷笑一声，“那我问你，你这一个月来，天天往家里搬粮食，却不见你店铺里往外卖一粒米。那些粮食都去哪了？”
额尔敦心中一跳，但面上仍保持镇定：“回大人的话，小老儿年纪大了，腿脚不便，所以每次进货都多进一些，省得天天往粮店跑。至于为什么不卖……实不相瞒，最近生意不好，进的粮食卖不出去，都堆在家里了。”
“卖不出去？”阿南达眯起眼睛，“可我听说，你的杂货铺以前生意还不错，怎么突然就卖不出去了？”
额尔敦叹了口气：
“大人有所不知，自从南城门关闭之后，城里的客商少了一大半。小老儿的铺子主要靠过路的商旅照顾生意，如今商旅没了，哪还有什么生意？”
这个理由倒是说得过去。阿南达沉吟片刻，又问道：“那你家里现在有多少粮食？”
“大概……三四百斤吧。”
“三四百斤？”阿南达眉头一皱，“你一个人，囤这么多粮食做什么？”
额尔敦连忙解释：“大人，小老儿虽然是一个人，但家里还养着几个伙计，加上冬天快到了，多囤点粮食也是为了过冬。再说了，小老儿是做粮食生意的，家里有点存货，不是很正常吗？”
阿南达想了想，觉得这话也有道理。
他派人去查了额尔敦的背景，发现这个老头确实在哈密住了快二十年，从来没有犯过事，是本地商会登记在册的正经商人。
再加上额尔敦的邻居们也来作证，说这老头平时为人老实，从不惹事生非。
阿南达最终摆了摆手：“罢了，既然查无实据，你就回去吧。不过记住了，以后不许再大量囤积粮食，否则本官绝不轻饶！”
“谢大人！谢大人！”额尔敦连连磕头，然后颤巍巍地站了起来，走出了衙门。