2007年的刚果沙漠，新年的礼花声刚过，陈默市的信息队办公室就亮了整夜的灯。鲁迪坐在旧电脑前，屏幕上是加密的暗网界面，绿色的代码在黑底上滚动，他手指飞快敲击键盘，嘴角勾着算计的笑——这台电脑是老周通过“灰色渠道”弄来的二手货，连了卫星信号，能偷偷跟境外商人联系，是他扩张生意的秘密武器。
“托尼的旧渠道果然有用。”鲁迪对着麦克风说，对面是意大利的一个工艺品商人，托尼以前的“客户”，“金沙会的陶罐比刚果其他部落的好，价格还低三成，你要是跟我合作，我保证每月给你送500个，运到佛罗伦萨的仓库，你只需要付美元，货到付款。”
商人犹豫了一下：“我听说你跟甘比诺家族有仇，托尼还在监狱里……”
“托尼是托尼，我是我。”鲁迪冷笑，“你要的是赚钱，不是跟托尼讲情义。再说，我能让你的成本降三成，你不跟我合作，有的是人跟我合作。”
商人沉默了几秒，最终答应：“行，先试一批，要是质量好，以后长期合作。”
挂了通话，鲁迪打开另一个聊天窗口，是法国的一个旅游公司——老周帮他联系的，想开发“刚果沙漠猎奇游”。鲁迪敲下一行字：“陈默市有临时木屋，能看沙漠日出、沙枣林，还能体验部落生活，每人收费500欧元，包食宿，你们抽三成，剩下的归我。”
旅游公司很快回复：“下周带10个游客来考察，要是行，就签合同。”
鲁迪靠在椅背上，伸了个懒腰，手臂上的疤在灯光下很明显。信息队队长阿力端着咖啡走进来，看到屏幕上的暗网界面，小声问：“鲁迪市长，这么做会不会违反老会长的规定？老会长说不让跟境外商人私下做生意……”
“我这是为了金沙会。”鲁迪接过咖啡，语气不容置疑，“陈默市要发展，需要钱，需要生意。保罗只会管小作坊、小通商，能拉来这么大的单子吗？”
阿力没再说话，退了出去。他心里清楚，鲁迪是为了自己的威望，但他不敢反对——鲁迪现在是陈默市的“土皇帝”，信息队、消防队、急救队都听他的，连护卫队都得让他三分。
1月到3月，鲁迪靠暗网和境外渠道，拉来了五笔大生意：给意大利商人供陶罐（每月500个，赚1万美元）、跟法国旅游公司合作（每月10个游客，赚3500欧元）、给比利时钢铁厂偷偷供铁矿砂（从美国人占的经济城边缘部落抢的，每月20吨，赚8000美元）、给瑞士钟表厂供驼毛（从周边部落敲诈来的，每月100公斤，赚5000美元）、给德国博物馆供沙漠文物（伪造的旧陶罐，说是部落古物，赚1.2万美元）。
这些生意没跟保罗报备，更没进金沙会的公账，鲁迪把赚的钱一部分藏在办公室地板下，一部分用来给专业队买装备（新的对讲机、更结实的斧头、甚至从老周那弄来的防弹衣），还有一部分用来给百姓发“福利”——每月给陈默市的百姓分半袋麦子、一块布，百姓们更支持他了，见了他都喊“鲁迪市长万岁”。
保罗很快就发现了不对劲。3月中旬，比利时钢铁厂的商人来陈默市谈合作，保罗特意去对接，商人却只跟他握了握手，就找鲁迪去了，说“我们只认鲁迪先生，合同得跟他签”。保罗站在原地，手里的合作方案被风吹得卷边，心里像被针扎——他这个执行长，成了摆设。