胡惟庸站在原地，额角渗出了一层薄汗。
他是聪明人。
李善长的话不需要再解释第二遍。
他已经看到了全貌。
勋贵本人没动手。或许真的不知情。或许只是在年节的时候收了族人送来的土产，笑着拍了拍对方的肩膀，说了句“好好干”。
就这么一句话。甚至可能连这句话都没说过。
但链条已经在了。
白莲教指向商帮。商帮指向勋贵族人。族人指向勋贵本人。
每一环之间，人证、物证、口供，都能串起来。不是串不起来的那种“可能有关系”，而是白纸黑字、签字画押、证据确凿的那种“脱不了干系”。
就算勋贵本人真的干净。
就算他真的什么都不知道。
有用吗？
“恩师，”胡惟庸的声音有点干涩，嗓子像是被什么东西堵住了，“那现在……有没有什么补救方法？”
李善长看了他一眼。
“黄泥巴掉裤裆里……”
他顿了一下。
“不是屎，也是屎。”
胡惟庸愣住了。
他没想到李善长会说出这种话。
这位当朝左丞相，平日里引经据典，奏折用的是四六骈文，连骂人都讲究对仗工整、出处可考。在中书省呆了三年，胡惟庸就没听他说过一句粗话。
但这句粗话太贴切了。
不是屎也是屎。
事实是什么，真的已经不重要了。
重要的是，当这条一环扣一环、一个名字连一个名字的链条，摆到皇帝面前的时候，皇帝会怎么想。
朱元璋会怎么想？
胡惟庸不需要猜。
他只需要记住一件事。
凤阳。
那是皇帝的老家。
他父母饿死在那里。饿殍遍野的荒年，连棺材都没有，用破草席裹着抬出去的。皇帝从那里走出来，要过饭，当过和尚，啃过树皮，差点也死在那里。
现在有人告诉他，在他的老家，有人趁着天灾抬粮价、逼百姓卖田、制造流民。
跟他当年家破人亡的遭遇，一模一样。
而且这些人的身后，牵着他亲手封赏的功臣的影子。
哪怕只是影子。
胡惟庸的脸从微白变成了惨白。嘴唇上的血色也褪了，像冬天冻过的萝卜皮。
他忽然觉得书房里有点冷。
这不是一桩地方上的粮商案子。
这是一把刀。
胡惟庸看见了那把刀。它可能正在被打磨，还没有出鞘，但刀锋的方向已经很清楚了。
“恩师……”
他的声音有些发颤，像是强撑着的体面终于出现了第一道裂缝。
“怎么办？”
李善长没有立刻回答。
他的目光落在桌面上那几个茶杯上，沉默了片刻。
然后他动了。
他端起桌上的茶杯，开始在桌面上摆位置，一边摆一边喃喃自语：
一个放在左边，“商帮。”
一个放在右边，“白莲教。”
一个放在中间，“族人。”
最后一个放在最远处，“勋贵。”
“第一步，切。”李善长把左边的茶杯推出去，推到了桌子边缘，“你今天回中书省，立刻以中书省的名义发文凤阳府。措辞要狠，用‘严令’二字。责令地方即刻彻查恒丰号、广聚源、同泰昌，拿人封铺，抄账查货。”
他的手指敲了敲桌面。
“商人是链条最末端。先把这一头剁了，后面的线索就短了一截。”
胡惟庸赶紧点头，默默记下。
“第二步，割。”李善长把中间那个茶杯拿起来，翻了个底朝天，扣在桌上，“涉案的勋贵族人和远亲，由中书省自行清查。该拿的拿，该办的办。不用等三法司，也不用等皇上旨意。”
胡惟庸犹豫了一下：“恩师，我们自己动手抓人？不经皇上……”
“不是抓人。”李善长纠正他，“是清理门户。你听清楚这四个字：清理门户。自家人犯了事，自家人先处置，这叫担当。等皇上来查的时候再处置，那叫被逼无奈。”
胡惟庸的嘴闭上了。
“第三步，报。”李善长拿起最远处那个代表勋贵的茶杯，稳稳地放在桌子正中央，摆得端端正正，“这一步由我来做。我会亲自拟折子，呈上去。”
他的手指在那个茶杯上点了一下。
“折子里，事情我会写清楚，一个字不含糊。但会进行定性：‘商贾不法，远亲牵连，勋臣本人概不知情’。问题的范围框在外围，绝不能让它沾到核心。”
李善长说完这三步，把桌上多余的茶杯全部推到一边，只留正中代表“勋贵”的那一个。
干干净净。
就像链条上的每一环都被切断了，只剩一个孤零零的、清白的核心。
胡惟庸看着桌面上的布局，心里暗暗折服。
三步棋，每一步都有明确的目的。第一步是止血，掐断证据链的源头。第二步是表态，赶在皇帝追究之前自行认错。第三步是定性，把解释权抢在自己手里。
核心逻辑只有一句话：让皇帝看到的不是“淮西勋贵出了问题”，而是“淮西勋贵知道有问题后，比谁都先动手处理了”。
“恩师高明。”胡惟庸由衷地说了这四个字。
然后他心里补了一句：幸好今天来了。
要是他自己在中书省闷头处理这件事，怕是越搅越浑，最后把自己也搅进去。
李善长看着桌面，忽然脸色一变。
“惟庸！”
“学生在。”
“你刚才说，皇上还不知道。”
“是。”
“你确定？”
胡惟庸一怔，随即意识到了什么。
“恩师的意思是……”
“临淮的公文走正规驿站，到你手里要几天？”
“五天。如果快马，三天。”
“都尉府的密报到京城呢？”
胡惟庸没说话。
他不知道都尉府密报的速度。但他知道，都尉府不归中书省管，直接对皇帝负责。那些密探传递消息的速度比驿站快得多。
李善长看着他的表情，轻声说了一句话。
“你拿到的是知县的公文。但公文上说了，临淮那边负责抓白莲教的，是都尉府的人。”
胡惟庸的手开始发抖了。
“你觉得都尉府的人，会不会比一个知县更早把消息送到皇上面前？”
书房里的空气变得很沉。
胡惟庸终于明白了李善长那个一个字评语的分量。“蠢”不只是骂别人。也是在骂他。
“皇上看到这份情报，第一件事是什么？”
胡惟庸张了张嘴，没敢接话。
李善长也不等他答，自己说了下去：“查。一定会查。而且会快。”
“问题只有一个：派谁。”
胡惟庸的耳朵竖起来了。这是他最想知道的事。知道对手是谁，才能提前布局。
李善长开始推演。
“三法司。”他说出这三个字，然后摇了摇头，“不可能。刑部尚书是个愣头青，干事没问题，但这案子牵着勋贵，他压不住场。大理寺跟我们走得更近，皇上心里有数。御史台倒是有几个硬骨头，但御史台只管弹劾，不管拿人审案。”
他顿了一下。
“更关键的是，三法司里头，有很多人跟淮西沾亲带故。有的是老乡，有的是姻亲，有的是当年一起打天下的袍泽后人。皇上要是信得过三法司，就不会养着都尉府了。”
一句话，三法司整个划掉。
胡惟庸的喉结动了动。
“那……学生呢？”
李善长回过头，看了他一眼。
那一眼很平静，但胡惟庸后背发凉。
“你？”李善长的语气不重，“惟庸，你跟着我多少年了？”
“九年。”
“九年。中书省上上下下都知道你是我的人。你去查这个案子，查出来有人信吗？查不出来呢？皇上会怎么想？”
胡惟庸没说话。
“不是我信不过你，”李善长把话说得很直，“是这个案子需要的人，不是一个执行者。是一把刀。刀要快，刀要狠，最要紧的是刀柄不能攥在我们手里。”
胡惟庸咽了口唾沫，点了点头。
“汤和那些武将呢？”胡惟庸试探着问了一句。
“自家人查自家人？”李善长冷笑了一声，“查出来，外头说是官官相护；查不出来，皇上说你们蛇鼠一窝。里外不是人。汤和他们可不傻，不会接这活儿。”
淮西武将系，划掉。
胡惟庸又想到一个人，犹豫了一下，还是问了出来：“刘伯温？”
李善长停了一瞬。
“刘伯温……”
语气很复杂。
“刘伯温跟皇上之间的关系，你应该清楚。皇上用他，但未必事事都信他。况且……”
李善长的嘴角扯了一下。
“他跟我一样，最近也在‘生病’。”
胡惟庸听懂了。刘伯温的病和李善长的病一样，三分真七分假，都是不想蹚浑水。
刘伯温，划掉。
书房里安静了几息。
李善长的忽然说道：
“惟庸。”
“学生在。”
“杨宪现在在哪里？”