炭治郎背着祢豆子，在林间前行。
温泉特有的硫磺气味浓郁得让他有些不适应，忍不住揉了揉鼻子。
“这确实是个好地方，但温泉的气味太重了，搞得我鼻子不太灵光。”他小声嘀咕着。
“好烦啊，适可而止好吗？”一个带着稚气却毫不客气的童声传来。
“你才应该适可而止，争来争去就是浪费时间。”另一个平静无波，甚至有些空洞的声音回应道。
这个声音……好像在哪儿听过？
一种莫名的熟悉感让炭治郎加快了脚步靠近。
他拨开浓密的灌木枝叶，凑近了些，终于看清了正在争吵的两人。
那是两个身影，一个矮小，另一个……虽然比小男孩高，但在炭治郎看来，也绝称不上高大，更像是个年纪尚轻、身形单薄的少年。
他穿着一身明显大了一号、显得有些松垮的鬼杀队队服，脸上没有什么表情。
“不给就是不给，走开啊，为什么我非给你不可啊！”戴着火男面具的小个子，正气鼓鼓的：“怎么同样是柱，静弥姐就善解人意呢！”
他认识静弥姐？
炭治郎将目光移至小孩对面的那个少年，那个被拿来对比的柱……
“少自作主张了啊你！快点走开啊！”小男孩继续嚷嚷着。
啊，想起来了！
炭治郎脑中灵光一闪：他是柱，忍小姐称呼他为……
“霞柱——时透无一郎。”炭治郎低声自语，道出了那个少年的身份。
“这个村子还来了一个柱啊。”
就在这时，时透无一郎似乎失去了耐心，朝着小男孩伸出手，语气平淡却不容置疑：“钥匙拿来。”
“不给！！”小男孩激动地张开双臂，死死护着身后的事物。
他身后还有一个人吗？
炭治郎又往旁边走了走，调整了方向，才看清被小男孩护在身后的……
“那是……人？是谁啊？”炭治郎看清人偶的瞬间，睁大了双眼。
一股难以言喻的熟悉感和震撼涌上心头。
那张脸…我知道他，这个人我见过，在我的……梦里！
“都说了不给！走开啊！”小男孩一甩手，声音更加尖锐，“无论如何我都不会给你钥匙的，用法也绝对不会告诉你！”
小男孩的声音猛地打断了炭治郎翻涌的思绪。
什么情况，吵起来了吗？怎么办，偷听可不好。但要是吵起来了，我得去劝架啊……
然而，还没等炭治郎做出决定，时透无一郎见言语无效，直接采取了行动。
他迅捷地一个手刀，精准地劈在小男孩的后颈上。
小男孩闷哼一声，瞬间软倒在地。
紧接着，时透无一郎面无表情地俯身，单手就揪住小男孩的衣领，将他提离了地面。
“住手！你在做什么，快放手！”炭治郎见状，心中一惊。
正义感驱使他立刻从藏身处冲了出来，一把用力握住时透无一郎提着小孩的手腕，试图制止他。
时透无一郎微微偏过头，那双空洞的青色眼眸看向炭治郎，觉得有些吵闹：“好刺耳的声音，你是谁？”
“你对小孩子做什么呢？放手！”炭治郎没有回答，只是更加用力，想让他放开那个小男孩。
纹丝不动，明明他的胳膊比我细，体格也比我小……
对方手臂上传来的力量远超炭治郎的想象，仿佛铁铸一般，根本无法撼动。
“你才该放手。”时透无一郎语气毫无波澜，另一只手随意地一个肘击，迅猛地打在炭治郎的腹部。
“呃啊！”剧烈的痛楚瞬间炸开，炭治郎只觉得五脏六腑都绞在了一起，呼吸一滞，整个人不受控制地向前扑倒，重重地趴在了地上，一时之间连声音都发不出来。
时透无一郎低头看着趴在地上痛苦蜷缩的炭治郎，用那平淡无奇的语调陈述着：“你好弱啊，亏你能加入鬼杀队。”
他的目光并未在炭治郎身上停留太久，很快便被炭治郎背上那个显眼的木箱吸引了。
箱子里似乎散发着某种异样的感觉，与他熟悉的鬼的气息有些相似，却又有所不同。
“这箱子……”时透无一郎空洞的眸里闪过一丝疑惑，他朝着炭治郎走近一步，伸出手，目标直指木箱，“有种奇怪的感觉，好像是鬼的气息。这里面是什么？”
就在他的指尖即将触碰到箱子的瞬间——
“不准碰！”
原本因剧痛而蜷缩的炭治郎猛地抬起头，额角还因未散去的痛楚而暴起青筋，眼神却异常锐利坚定。
他用力挥开了时透无一郎伸过来的手。
啪的一声轻响，手被打开了，时透无一郎愣愣地看着自己被挥开的手，似乎有些没反应过来。
紧接着，他发现，刚才还被自己提在手里的那个小男孩，此刻已经不见了踪影，留在自己手上的，只有一件从小男孩身上脱下来的马甲。
被他抢走了。
时透无一郎的视线转向一旁。
只见炭治郎不知何时已经忍痛爬起，救下了小男孩，正蹲在他身边，而小男孩虽然获救，却显然惊魂未定。
“没事吧？”炭治郎忍着腹部的阵阵抽痛，双手搭在小男孩瘦小的肩膀上，语气充满关切。
“放、放开我！”小男孩的声音带着哭腔，眼泪已经从火男面具的眼孔处溢了出来。
他用手抵着炭治郎的肩膀，抗拒着靠近和触碰，身体还在微微发抖。
“你还在头晕吧？乱动很危险的。”炭治郎没有因为他的抗拒而松手，依旧耐心地劝说着。
“走开！”小男孩猛地背过身去，不再看炭治郎，带着哭腔喊道，“我，我不会把钥匙给任何人的！就算拷问我也不给！再用一次它就要坏了！”
他的喊声里充满了绝望的固执，目光不由自主地，连同炭治郎的视线一起，投向了那个静静站着的、面容酷似炭治郎梦中人的古老战斗人偶——缘一零式。
“你受过拷问训练吗？”
时透无一郎的声音再次响起，将两人的注意力强行拉了回来。
他依旧站在原地，手里拎着那件小小的马甲，眼神落在小男孩身上。
“大多数成年人都受不了，更别说你了。”
他顿了顿，看着小男孩因恐惧而微微颤抖的背影，继续说道：“看来你这小孩真是笨到家了。坏了又如何？再做一个就行了吧。”
这句话如同点燃了引线，让一旁听着炭治郎都感到了不适。
但时透无一郎似乎完全没意识到自己话语中的问题，他只是基于自己的逻辑，说出了他认为理所当然的话：
“知不知道在你这样废话连篇的时候，会有多少人死掉啊？这就是给柱添乱的后果。”
时透无一郎向前走了一步，虽然身形单薄，但那无形的压迫感却让空气都仿佛凝重了几分。
“柱的时间和你们的时间，有着截然不同的价值。”他的话语冰冷而直接，割在人的心上，“你就不会稍微动点脑子吗？”
最后，他的目光扫过小男孩，又似乎透过他，看向了整个刀匠村。
“刀匠无法战斗，救不了人命。因为你们除了做武器，一无是处。”
这番毫不留情、否定他人存在价值的话语，让炭治郎瞬间攥紧了拳头。
他看着眼前这个面容稚嫩却说着如此残酷话语的霞柱，心中充满了难以言喻的震惊与不解。
还没等炭治郎开口，一个带着颤抖的声音，从他身后响起了。
“你……你胡说！”
是那个戴着火男面具的小男孩。
虽然单薄的身体还在因为刚才的惊吓和此刻的激动而微微发抖，但他挺直了小小的脊背，双手紧紧握成拳头，仰着头，直面着时透无一郎。
“我才不是笨到家！”他的声音带着哭过后的沙哑，却努力放大，试图让自己的话语更有力量，“缘一零式……它不是随便就能‘再做一个’的东西！”
他激动地挥舞着手臂，指向身后的人偶。
“它是我曾曾曾曾祖父……是我们家一代代传下来的心血！”
“是，我是没有锻刀的天赋！也搞不懂那些复杂的机关！但是……但是我还是想让它存在下去！”
语气里带着一种与他年龄不符的执拗和通透。
“刀匠……刀匠也许是不能像你们一样，拿着刀去前线砍杀恶鬼……但是！但是没有刀匠，你们哪里来的日轮刀？没有日轮刀，你们要怎么杀死鬼？难道用拳头吗？！”
小男孩用他带着委屈和愤懑的语气说出来，却更添了几分令人心酸的力度。
“我爸爸……我爸爸他直到最后，都在想着要打造出更好的刀！他说，每一把交到剑士手里的刀，都承载着保护生命的希望！这怎么能是……是一无是处？！”
眼泪再次不受控制地从面具下涌出，而是倔强地继续瞪着时透无一郎。
“静弥姐说得对……我还小，我还有很多时间……我可以学！就算没有天赋，我也可以努力！我会找到方法的！”
他喊出了这句话，像是宣言，又像是在对自己发誓。
尽管声音依旧带着孩童的稚嫩，但那里面蕴含的决心，却让一旁的炭治郎为之动容。
林间一片寂静。
时透无一郎依旧面无表情，看着激动的小铁，没有人知道他在想什么。
炭治郎屏住了呼吸，紧张地看着这一幕。
小男孩这番发自内心、混杂着悲伤、愤怒和不屈的反驳，是否能像一块投入深潭的石子，在霞柱那看似波澜不惊的心湖中，激起一丝涟漪？