“嗒——！”
一滴晨露自竹叶坠落，清脆声响惊破了他的沉思。
顾阳山正欲抬手拭泪，一只小手已执着一方素净手帕，轻轻贴上他的脸颊，小心翼翼地擦拭着。
莹儿仰着小脸，眼中满是担忧：“哥，你...哭了？”
“无妨...”顾阳山接过手帕，掩住半面，指尖残留着竹叶的淡淡清气，声音微哑，“睹物...思人罢了。”那帕子下的面容，是深不见底的苍凉与追忆。
自结庐后，顾阳山修行之余，便以自身真元缓缓灌溉田中百草，催其生长，观其变化。
莹儿常来竹庐，像只小雀儿般围着顾阳山叽叽喳喳，絮絮述说花和所授之事！
昨日临摹了《兰亭序》哪段，今朝又学了《洛神赋》哪句，花姐说要以青竹为简，写遍万竿翠竹，书道方能大成云云...童言稚语，倒也为这清寂竹庐添了几分生气。
青翠竹林，日影婆娑。
莹儿提壶穿梭药田，玉腕轻转，灵泉如珠洒落。经李曲夫妇半载精心投喂，昔日羸弱雏燕，已见亭亭之姿。
柳腰渐显窈窕，颊生新荷红晕，行动间宛若林间精魅。她书法将成，每根青竹皆题上诗词，墨痕染就翡翠茎，正是花和所授功课。
然小妮子心性跳脱，常偷闲溜至后山竹庐，或给药田浇水，或夜间伴顾阳山仰望星河，白日则与花和在竹海间泼墨题诗。
竹山落日熔金，薄暮时分。
常见此景，稚女提壶灌灵泉，先生倚杖望星汉。真气催发紫芝苗，灵气氤氲，恍若仙境。
“连雨不知春去，一晴方觉夏深。”
炎炎暑气蒸腾，顾阳山独坐竹庐，盘膝静修。
药田内，赤芝凝露如丹砂，紫参衔霞似火齐，玉芝抽穗泛星芒，黄精垂实涌云气。灵药垂珠挂实，已是成熟之象。
托张笼、赵壶耗五十万钱购得的丹鼎静立庐中，万事俱备，惟待吉时开炉。
“哥~”
一声清甜呼唤，汗染罗衣的莹儿如蝶扑来，带着夏日灼热的气息撞入顾阳山怀中，额发尽湿，汗珠晶莹。
顾阳山含笑揽住，温言问：“莹儿，今日写了多少竹？”
“六根！共写了五百八十七竹！”少女仰头，眸中星辉闪烁，满是得意。
忽地，她狡黠一笑，从怀襟取出一物：“哥！你看！”
一枚青竹簪静静躺在掌心。簪身削得笔直光滑，隐现“莹儿”二字，篆文纤细如柳叶拂水，显是费了心思。
顾阳山接过细赏，指腹摩挲过温润竹纹，见那“莹儿”二字，心底暖流暗涌，不由莞尔。这小妮子，竟有这般巧思。
正莞尔间，发顶忽地一松——莹儿倏忽拔下了他那根权充发簪的旧竹枝！
“莹儿！是嫌哥这‘簪’不美？”顾阳山佯怒挑眉。
“没有呀！”莹儿咯咯娇笑，如银铃摇响林间，“此非簪也，它就是根竹枝，哈哈~！”
“哈...哈哈！”她眉欢眼笑，作势欲逃，瞥见顾阳山欲将新簪带上，又急急折返，“哥，莹儿为你簪上！”
玉指轻拢青丝，竹簪缓缓插入发髻。指尖穿梭发间，细腻轻巧，少女心中呢喃低语，情愫暗生，愿君如竹常青青...
簪罢，她歪头俏立，眼波流转：“哥！莹儿为你制簪，你也为莹儿做个？” 语气娇憨，带着不容拒绝的期盼。
顾阳山侧目，见那明眸皓齿，赧然摆手：“拙技恐辱了莹儿巧手，你制得这般好看~”
“好不好嘛！好不好嘛...”
莹儿立时扯住他衣角，摇臂不依，恍若一只稚雀啄衣，叽叽喳喳：“就要哥做的！”
顾阳山无奈，眼底却蕴着宠溺：“可！” 伸手取回那根旧竹枝，“便用此枝，稍作添上一点。”
真元于指尖浮动，如无形刻刀游走。
竹枝之上，青气缭绕雕作缠枝云纹，竹节处璇玑隐现，簪尾一缕云雷纹悄然成形，古朴中透出灵韵。
“好了！莹儿你瞧！” 顾阳山递过。
莹儿欣喜接过，摩挲细观，忽地小嘴一撅，嗔怪道：“为何无款识？”
顾阳山失笑，取回竹簪，指尖真元轻吐，“阳山”二字悄然烙印簪身，温言道：“这下可行？”
莹儿双颊飞霞，如染胭脂，心中甜蜜翻涌，只愿，竹簪结缘，千载不离，莫失莫忘...
她紧握竹簪，如获至宝，身影翩然如风，莺声笑语飘入竹林：“去练笔题诗啦~哥等着瞧！”
三日后。
残阳如血，熔金般泼洒药田，夕晖浸染灵圃，百草沐霞，更显神异。
顾阳山俯身细察，见赤芝丹露欲滴，紫参霞光流转，玉芝星芒点点，黄精云气袅袅。时机已至！他抚掌而笑，声震林樾！
“明日辰时正，开鼎炼丹！”
夜膳时分，顾阳山肃然相告李曲众人，即刻起闭庐炼丹，非生死大事，勿扰后山竹庐。
众人皆敛容应诺，知此乃紧要关头。
五更天，万籁俱寂。
顾阳山兰汤沐浴，涤除尘虑；更素衣，表炼丹精诚；以莹儿所赠青竹簪，束起满头青丝。焚香三炷，青烟直上，以示虔敬。
遂按古法采收灵材：玉刀轻割赤芝，引灵池水濯洗紫参，素绢承托玉芝穗，竹篾盛放黄精实...一丝不苟，如仪如轨。
入竹庐，闭扉。
盘膝蒲团之上，神游太虚。识海之中，离火坎水交融，龙虎铅汞相搏，丹诀奥义如星河璀璨流转，鼎内乾坤已推演万千遭。
一炷香尽，炉火转赤，鼎腹隐现阴阳道纹。顾阳山心镜澄明，知吉时已至！依《真元丹经》之法，手掐丹诀！
“赤芝，镇离位！” 炽烈药性投入鼎中火眼。
“紫参，守坎宫！” 寒润之材落入水府。
“玉芝、黄精，循卦象而行！” 灵光闪烁，依卦位安置。
“君臣佐使，合周天运转！” 诸药归位，鼎内气机始生。
顾阳山双眸如电，紧锁鼎中变化。不知多久，一缕异香忽自鼎隙溢出！
其香清绝，似春兰破雪沁入幽谷，如寒梅映月透出清虚，闻之令人神魂俱醉。
“成了？”