顾阳山心头狂喜，唇角抑制不住地上扬！首炉竟如此顺遂？
大喜之下，依诀续添三味辅材。岂料异变陡生！鼎内刺鼻恶臭轰然爆出，直冲脑门！
青烟化作腥秽蜃气，紫雾散作腐酸魈影，更有异响如夜枭啼哭于荒冢，焦斑蔓延似尸蠹噬咬素绢！
“这…这是？！”顾阳山心中剧震，如坠冰窟，“失败了？怎会如此？！”
刺鼻之味愈浓，他急掐闭炉诀，强行止火。盘坐推演，灵台明灭不定。
片刻，幡然醒悟：“赤芝性烈如烽燧冲天，黄精温润似春水缓流，二者药性相冲，当隔三刻入鼎，火候需差阴阳七分！大意了！”
遂取手札，墨迹凝重记曰：“甲申月戊寅日，首炉败于水火未济。丹道如临深渊，如履薄冰，一息之差，仙凡两判。谨记！”
心魔既破，重整旗鼓。
第二炉启，顾阳山屏息凝神，十指掐子午诀，真元流转更添三分谨慎。
然少顷，鼎中浊烟再起，化作魑魅旋舞，焦臭之味浓烈似腐鲛曝晒于炎沙！
“呕——！”
药毒攻心，顾阳山眼前发黑，几欲昏厥，强忍恶心封炉。“火候？还是君臣配伍？”冷汗涔涔而下。
沉思半刻钟，强压翻腾气血，第三炉再起！
真元鼓荡，炉火熊熊。
未几，“轰隆！”一声闷雷自鼎中炸响！黑霭如墨瀑喷涌，瞬间淹没竹庐！
顾阳山破门狼狈而出，伏地呛咳不止，涕泪横流，阵阵干呕，五脏六腑似都移位。
“阳山！你这是？”
李曲等人见后山黑烟冲霄，疾奔而至，惊见顾阳山面染炭灰如锅底，青衫尽墨似染缸，指缝间犹渗紫黑药渍，形同逃难乞儿。
顾阳山俯身干呕，勉强摆手，声音嘶哑：“无...无妨！咳咳...龙虎相博尔，一时...一时失利罢了~”这狼狈相，真真丢尽颜面！
“哥！你...” 莹儿指着他额际黑灰，心疼又觉几分滑稽，欲言又止。
顾阳山稍缓，起身强作镇定：“不碍事！你们回吧！”
众人见他虽狼狈，目光却依旧坚定，只得摇头叹息离去。
待众人走远，顾阳山忽觉日影西斜，抬首一望，残阳正染透千竿碧玉，将他孤身没入竹庐的背影拉得老长。
三炉尽毁，其心未改！挫败如潮，却更激起他骨子里的执拗。
丹道艰难，岂能一蹴而就？
第四炉启。
“呜——！”泪染丹砂！
辛辣药气刺得他双目赤红，泪珠滚落，混着面上黑灰，更添几分凄惨，他咬牙抹去，继续催动真元。
第五炉！
“轰——！”鼎盖如炮弹出膛，冲破竹庐茅顶，直冲霄汉！
巨响震得远处小楼窗棂乱颤，楼内莹儿等人面面相觑，佯作不见，惟见窗外月华清冷，默默浸着那一片狼藉的荒庭。
“哥这炼丹...拆房子呢？”莹儿托腮望月，忧心忡忡。
晓星沉，晨曦现。
南枝染透金色曙光之际，死寂一夜的竹庐内，骤然爆发出裂帛般的长笑！
“成了！哈哈——！”
“道爷成了！哈哈——！”
声震竹林，宿鸟惊飞！
庐门洞开，顾阳山散发如蓬草，形同野樵；青衣尽墨，却映着朝霞金光；双瞳赤红如血，疲惫中燃烧着狂喜的火焰。
掌心之上，稳稳托着一粒玉丸！再看鼎中，八枚丹丸静静悬浮，蓝泽温润，如碧潭春水凝冻成髓，莹似夜蚌深藏之明珠，浓郁清香弥漫开来，涤尽前尘浊气。
九炉败其八，终得一炉功成！
顾阳山仰天长啸，胸中块垒尽吐：“大衍之数五十，其用四十有九！天机一线，终被我抓住了！哈哈哈哈！”
劫火煅真金，九死得一生，丹道之艰险与狂喜，尽付此长笑之中。
丹丸甫一入口，顿化甘霖泻玉！
一股沛然真元如潮汐奔涌，直灌紫府，周天运转立时快若璇玑飞旋，丹田深处，一缕灼灼金乌之色悄然滋生，光华内蕴。
“妙哉！”
顾阳山心中暗赞，指节微颤，将剩余八枚丹药珍而重之地纳入备好的羊脂玉瓶。此丹初成，其效竟超乎所料。
他旋即盘膝于蒲团，默运《云流清经》。初时体内真元仅存涓涓细流，枯涩滞碍。
然丹药入腹，药力顷刻如沸汤化雪，源源不绝地转化为精纯真元，汩汩流淌于百脉之间。
不过须臾，真元已恢复六成有余，周身滞涩尽去，通体舒泰。
“药力竟如此迅猛！”他心念一动，又取一枚丹药吞下。
第二枚丹丸入体，真元霎时如江河奔涌，沛然莫御，充盈四肢百骸。一股前所未有的饱胀满足感油然而生！
顾阳山眉梢眼角俱是飞扬喜色，暗道：“两枚竟可复我全身真元！自此，便是再遇那内力浑厚如晁闻剑之辈，又何足道哉？何惧彼辈！”
两日光阴，倏忽而过。
暮色四合，云霞如璧。
桌案上，十一只羊脂玉瓶列阵，莹然生辉。此丹脱胎于真元丹，功效略逊一筹，顾阳山欣然命之曰“小真元丹”。
回首炼丹艰辛，二十一炉火起烟灭。自第九炉豁然开朗，心境澄明后，后续十二炉竟只败了两炉。
末炉更是福至心灵，丹成满数，足足十二枚，光华流转，丹气氤氲。
他将其中九瓶小心收于箱箧，携上两瓶，步出竹庐。
先至清池畔掬水净面，将一头青丝重新束好，以竹簪固定，顿觉神清气爽，遂向前方小楼行去。
“曲大哥——！！！”
人未至，声先闻。顾阳山行至楼前，正见李曲于竹影婆娑间舞剑正酣，剑光霍霍。他含笑上前，将玉瓶奉上。
李曲闻声收势，见递到眼前的温润玉瓶，双手接过，满面疑惑：“阳山，此乃何物？如此贵重玉瓶......”
“此乃小弟新炼之‘小真元丹’！我已亲试，于修炼大有裨益！”
顾阳山朗声道，眼中带着一丝不易察觉的期待：“初次炼丹，所获不多，曲大哥莫要嫌弃。”
李曲紧握玉瓶，顿觉掌心温润，讪讪笑道：“这...这如何使得！无功不受禄啊！”心中却似猫抓，闻着便知是宝贝！