“够了。”前方传来卡西奥佩娅冰冷的声音。她不知何时勒停了骆驼，转过头，斗篷下的目光锐利如刀:“闲聊到此为止。希维尔团长，我们该加速了，太阳落山前必须赶到绿洲。”
希维尔看了她一眼，点点头:“她说得对。所有人都跟上，我们要在天黑前到达沙之眼。”
队伍再次沉默下来，只有骆驼的脚步声和风声在沙漠中回荡。伊泽瑞尔朝阿狸耸耸肩，策动骆驼回到了自己的位置。
阿狸重新翻开书，但心思已经不在书页上了。她看了眼身旁依然闭目养神的许诺，用只有两人能听到的声音说:“那个小黄毛不简单。他手套上的宝石有很强的魔法波动。”
“奥术宝石，古恕瑞玛的一个神器，算是飞升者的遗物。嗯，按道理来说他是个盗墓贼。”许诺依然闭着眼，但嘴角勾起一丝弧度:“更重要的是，他是被命运眷顾的人。”
“命运？”阿狸不解。
“有些人天生就是故事的主角。”许诺终于睁开眼，猫眼中闪过一丝奇异的光芒:“他们会遇到奇遇，会卷入重大事件，会在关键时刻做出影响世界走向的选择。”
阿狸若有所思地看着前方伊泽瑞尔的背影:“你是说……他会很重要？”
“或许。”许诺重新闭上眼:“继续看下去就知道了。”
日落时分，队伍终于抵达了名为沙之眼的绿洲。这是一片比之前那个绿洲大得多的水源地，中央的湖泊在夕阳下泛着金色的波光，周围生长着茂密的棕榈树林。
更令人意外的是，这里已经有两支队伍在扎营了。一支显然是商队，十几辆满载货物的马车围成一圈，守卫们正在搭建简易的防御工事。另一支则看起来像是考古队，几个学者模样的人正围着篝火，似乎在讨论什么。
见到希维尔一行人到来，那名为首的护卫眯起眼瞧了一眼，也是对旁边的同伴点了点头。
随后，便放下手中的活，向着这一行人走来。
“嘿，希维尔，好久不见。”为首那人显然是和希维尔认识的，估摸着也是佣兵团的一员。
希维尔见到对方，也是有些意外。
“塔桑，没想到这里还能遇到你们黑刀佣兵团。”希维尔见此，也是松开了放在腰间的刀柄上的手。毕竟大家都是在沙漠里混口饭吃，佣兵团一般情况下不会见面就开打。
除非是，那种积怨已久的对立佣兵团。
塔桑与希维尔寒暄几句后，侧身让开了道路。希维尔向身后的队伍打了个手势，众人牵着骆驼走向绿洲深处，寻找合适的扎营地点。
绿洲里比想象中热闹。除了先到的商队和考古队，还有几伙零散的旅人分散在湖边各处。空气中飘荡着烤肉的香气和某种香料燃烧的独特味道，混杂着人们的交谈声和偶尔响起的驼铃声。
“这里人太多了。”卡西奥佩娅压低声音对身旁的护卫说：“小心点，别引起不必要的注意。”
希维尔选择了一块相对僻静的湖边空地，周围有几棵高大的棕榈树可以提供遮蔽。佣兵们熟练地卸下骆驼背上的货物，开始搭建帐篷和生火。
伊泽瑞尔则显得异常兴奋，他的目光在考古队那边不停打转，显然对那些学者讨论的内容很感兴趣。
“我去那边看看。”他向希维尔打了个招呼，也不等回应就兴冲冲地跑了过去。
希维尔皱了皱眉，但没有阻止。她转向许诺和阿狸：“你们两位就在营地休息吧，晚上轮流守夜，这里虽然人多，但也不能完全放心。”
“没问题。”许诺随意地点点头，找了块平坦的石头坐下，继续闭目养神。
阿狸则开始帮忙整理行李。她注意到卡西奥佩娅那边的护卫动作干净利落，扎营的速度甚至比轮刃佣兵团还要快，显然是受过专业训练。更令她在意的是，那些护卫的站位很有讲究，看似随意，实则封死了所有可能偷袭的角度。
“他们是在防备什么？”阿狸低声问许诺。
“也许是在防备我们。”许诺依然闭着眼，但猫耳轻轻转动：“又或者，是在防备其他人。”
夜幕彻底降临，绿洲里点起了十几堆篝火，将湖面映照得波光粼粼。远处传来考古队激烈的讨论声，似乎是在争论某个古迹的入口位置。
伊泽瑞尔灰头土脸地回来了，表情有些沮丧。
“怎么样？打听到什么了？”阿狸随口问道。
“那些老学究太固执了。”伊泽瑞尔一屁股坐在篝火边：“他们坚持认为烈日峡谷的某个遗迹是古恕瑞玛的祭祀中心，但根据我的研究，那里更可能是某个飞升者的私人陵墓。”
他掏出一个小本子，借着火光快速翻动着：“你们看，这是我从皮城档案馆抄录的古恕瑞玛地图，和现在的星系图，呃，和现在的地形对比，可以明显看出相同的地方。”
他的话戛然而止，因为卡西奥佩娅不知何时走了过来。这位神秘的女商人虽然仍披着斗篷，但已经摘下了兜帽，露出一张精致但冷漠的脸。
“伊泽瑞尔先生，”她的声音平静无波：“我无意中听到了你们的谈话。你说烈日峡谷里有飞升者的陵墓？”
伊泽瑞尔警惕地看着她：“只是我的推测。卡西小姐对这个也感兴趣？”
“商人总是对一切有价值的东西感兴趣。”卡西奥佩娅在篝火边坐下，动作优雅得体：“如果真是飞升者的陵墓，里面肯定有珍贵的文物和魔法物品。这些在诺克萨斯能卖到很高的价钱。”
希维尔走了过来，递给每人一块烤好的肉干：“我劝你们别想太多。烈日峡谷的危险程度远超你们的想象，与其想着发财，不如想想怎么活着出来。”
卡西奥佩娅接过肉干，礼貌地道谢，但眼神中的算计没有减少分毫。
就在这时，远处突然传来一声惊叫。所有人都猛地站起身，手按在武器上。
声音来自考古队的方向。只见那几个学者惊恐地围在一起，其中一个年轻人指着地面，脸色煞白。
“怎么了？”希维尔快步走过去。
一个年长的学者颤抖着说：“沙，沙地在动！”
众人低头看去，只见那片沙地确实在以极缓慢的速度蠕动，仿佛有什么东西在下面穿行。更诡异的是，沙地上浮现出淡淡的紫色纹路，在月光下闪烁着不祥的光芒。
“退后！”希维尔厉声喝道。