武子谏往前一步，单手插着腰，脸上带着点痞气的笑，语气却直截了当：“自然不是来寻亲的，我们是来寻鬼的，更是来打鬼的。”
这话一出，邓舍人脸上瞬间掠过一丝错愕，随后又有些欣喜，眼睛都亮了几分，像是溺水之人抓到了浮木。
可那喜色还没在脸上站稳，又倏地黯淡下去，眉头重新拧起，整个人蔫蔫的，透着股说不出的沮丧。
阿仰瞧着他这忽喜忽忧的模样，连忙上前两步，语气温柔又急切：“老伯，你倒是说说，这平洲究竟出了什么事？那鬼物是不是格外难缠？”
邓舍人长长叹了口气，缓缓摇了摇头，眼神里满是无奈与忌惮，声音都低了几分：“几位仙长莫怪老夫扫兴，你们能有这般能耐，愿意为平洲出头，老夫打心底里感激。可平洲的鬼物……它真的是……寻常手段根本对付不了啊。”
他顿了顿，目光下意识瞟向窗户外，像是怕惊扰了什么。
压低声音继续道：“起初只是灯的光晕越来越暗，夜里偶尔能听到院外有细碎的‘沙沙’声，可谁也没当回事。直到几月前，有个学子夜里起夜，在敬字亭附近看到一团黑影，像是无数小虫子聚在一起，扑到他脚边就散了，吓得那学子大病一场，再也不敢留在书院。”
“后来这些虫子就在外面泛滥了起来，我们也只敢在白天出门。”
阿仰听得心头一凛，忍不住道：“竟是些虫子？”
阿仰往前凑了凑，眼神恳切又坚定，语气带着安抚：“老伯，不管发生了什么事，你都得说清楚呀！也许那鬼物确实强大，但只有让我们了解情况，才能想办法对付它，总不能一直这么拖着。”
杨柳青适时补充，语气沉稳如山，透着让人信服的笃定：“我们正是从苍洲而来，那里的鬼物已经被我们彻底解决，这才才动身前往各地探查。我们经历过这种事情，并非鲁莽行事之人，你大可放心告知。”
“你们……你们真的解决了苍洲的灾祸？”邓舍人闻言，眼睛猛地瞪大，脸上的沮丧瞬间褪去大半，声音都带着几分颤抖，满是不敢置信。
他早有耳闻，苍洲的鬼物猖獗程度不亚于平洲，逃难而来的苍洲流民，提起故土的惨状无不落泪。
说那里的邪祟凶戾异常，根本无人能敌，可惜这个国度似乎哪里都不平静，平洲也是自身难保。
如今这几位年轻人竟说解决了苍洲之祸，这怎能不让他震惊？
邓舍人上前半步，紧紧攥住杨柳青的衣角，语气急切又带着期盼：“仙长所言当真？苍洲那些能吞噬活人的鬼物，真的被你们铲除了？”
武子谏拍了拍胸脯，脸上带着几分张扬的笑：“自然是真的，我们几人联手，连鬼物本源都毁了，如今苍洲已经恢复了正常，这点小场面还应付得来。”
吕明微虽没说话，却微微颔首，算是佐证。
宋式玉也扬了扬下巴，眼底满是自信：“只要你把平洲的情况说透，不管是什么鬼物，我们都能拿下。”
邓舍人望着几人笃定的神色，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是燃起的希望。
他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，压低声音道：“既然几位仙长有这般能耐，那老夫就实话实说了。”
杨柳青目光沉静，语气却带着撼动人心的力量，一字一句道：“自然当真。苍洲如今已恢复正常，城中百姓重返家园，大部分鬼物都已被我们消灭。”
“我们此行，本就是为了让天下重归于安宁——不仅是平洲、苍洲，整个螭国境内的鬼物，我们都要一网打尽，还世人一个太平世道。”
这话掷地有声，落在邓舍人耳中，如同惊雷过后的曙光。
他嘴唇翕动了几下，先前压在心头的沉重与惶恐，此刻竟消散了大半，眼眶微微泛红，连忙拱手躬身：“老夫代平洲百姓，谢过几位仙长！”
阿仰连忙扶住他，笑着道：“老伯不必多礼，这本就是我们该做的。你快说说那些鬼虫的事，它们到底是什么模样，又有什么古怪？”
邓舍人直起身，抹了把眼角，语气急促却条理清晰：“那些虫子极小，黑得发亮，成群结队时就像一团黑雾。它们怕光，只在夜里出来，专挑有怨气或是心神不宁的人缠——被缠上的人起初只是头晕心慌，后来就会变得癫狂，最后浑身无力，慢慢没了气息，只留下一捧黑色细粉。”
他叹了口气，指向杏坛深处与文阁相反的方向：“仙长有所不知，这杏坛内侧还住了数百的百姓，都是还未被这些鬼虫侵染过的正常人。”
“我们收留了他们，让他们夜晚就在此休息，每日清晨天亮了，他们又再回家劳作。”
杨柳青几人闻言皆是一愣，他们用神识探查过杏坛，竟全然没发现还有这么多百姓隐居在此。
“这灯不仅能镇邪，还有隐蔽气息的功效。”邓舍人解释道，“近来虫患愈烈，我们怕百姓们的气息引来更多邪祟，便将镇魂定魄灯的大半力量都用在了遮蔽百姓踪迹上。也正因如此，灯的光晕才越来越暗。”
吕明微眉梢微动，抬手再次释放神识，果然察觉到文阁后侧有淡淡的人气，被一层温和的屏障裹着，与灯的气息同源。
阿仰恍然大悟：“原来如此！难怪我们只觉得灯的气息温和又有些微弱，却没料到它还护着这么多人。”
武子谏挑了挑眉：“倒是我们疏忽了，没料到这灯还有这般妙用。”
杨柳青眼神愈发凝重，点头道：“邓舍人不必自责，换做是我们，也会这般谨慎。如今既然知晓内情，我们更不能让这灯出事。”
邓舍人闻言，眼眶再次泛红，连连拱手：“有仙长这句话，老夫就放心了！若是仙长们有任何需要，杏坛上下，无论是学子还是百姓，都愿听候差遣！”
……
夜色如墨，青石杏坛的木门在身后缓缓闭合，隔绝了那盏镇魂定魄灯的温和光晕。
前脚刚踏出门槛，一股刺骨的寒意便顺着衣缝钻了进来，门内的暖煦形成天壤之别。