公元188年夏，庐江舒县。
烈日如灼，地面蒸腾起滚滚热浪，庭院中的梧桐叶蜷曲低垂，蝉鸣聒噪不止。然而太守府议事厅内，却是一片肃杀冷凝，仿佛与外界酷暑隔绝。
一名满身尘土的驿卒跪在厅心，汗珠自额角不断滚落，双手高擎一份加盖朱红玺印的紧急诏书，嘶声道：“庐江太守许大人、都尉许大人，六百里加急！凉州叛军首领王国联合韩遂、马腾等部，聚众数万准备攻打陈仓，关中震动！朝廷诏令左将军皇甫嵩即刻西征，特召庐江太守之子、骑都尉许褚为随军骑都尉，率部北上，归皇甫将军节制！”
许临快步上前接过诏书，指尖触及玉玺印痕的冰凉，心头却如压巨石。他展开绢帛，目光疾扫，“凉州告急”“陈仓危殆”“召许褚为随军骑都尉”等字如刀如戟，刺入眼底。厅中众文武皆屏息凝神——凉州羌乱素来凶悍，远非中原黄巾可比，此番西征，必是九死一生之局。
“仲康，”许临转身望向身旁的青年，语声沉凝，“西凉地势险恶，羌胡混杂，叛军势大。皇甫将军虽善用兵，但兵力分散、粮草难继。你只带两千人马，千里奔袭，酷暑行军，稍有不慎……”
“父亲，”许褚踏步上前，接过诏书，目光如炬，“正因其艰险，才是吾辈建功立业之机！”他大步走向厅中悬挂的牛皮舆图，手指重重落在凉州与司隶交界之处，“庐江虽安，终是偏隅。此番朝廷征召，一可随皇甫将军这等国之柱石习大军征伐之道，二可于天下人眼前立战功、扬威名——乱世之中，名望即实力，战功即根基！更何况凉州若失，三辅不保，中原必乱，战火迟早蔓延江淮。北上讨贼，实为卫国亦为保家！”
满厅寂然片刻，旋即纷纷颔首。吕岱率先出列，拱手道：“太守明鉴，都尉所言极是。庐江近年虽仓廪充实、兵甲渐利，却尚缺一场震动天下之功。都尉若能在西凉建功，非但可扬我庐江威名，更为将来招揽英才、应对大变奠定根基。然则……都尉既行，庐江防务与内政须及早安排周全。”
许褚颔首，目光如电扫过全场，朗声道：“军事方面，周仓所辖二百陌刀营乃我军重器，交由公瑾统辖，继续秘训，非存亡之际不可轻动；八百虎卫军由吾兄许定执掌；一千骑兵分由蔡阳、史焕二位将军统领——蔡将军镇守舒县，史将军巡防诸县，确保陆路无虞；水军仍由凌操、蒋钦二位将军统带，严守巢湖、长江水道，防江东异动。”
他特意转向周瑜，语气凝重：“公瑾，我走之后，水军建设乃重中之重。现虽有四千水军，然山越虎视眈眈，长江天险须有足够兵力方可固守。两年之内，我要你暗中将水军规模至少扩至一万，水军乃立足根本。所需粮饷器械，我会请异度先生与伯达优先保障。”
许褚稍作停顿，目光扫过厅中诸将，继续道：“将领人选你可从全军择优选用。步军中的潘璋，虽现任步军军侯，但我观其水性娴熟，胆识过人，可调任水军听你调遣。其余人选，你可与凌操、蒋钦二位将军商议选定，务必确保战力不减反增。”
周瑜神色凛然，拱手应道：“兄长放心！瑜必尽心竭力，两年内为庐江练就一支万人水师，保我江淮无忧！”
“民生政务，”许褚转向蒯越、吕岱与任峻，“异度先生总揽郡务，协调诸县，重大决策请与家父共议；伯达继续推进屯田水利，保障粮储，安顿流民；元化先生之医学院须扩大巡诊，保境安民——民生稳，则军心可安！”
几人齐声应诺。
许褚又特召周泰、裴元绍、糜芳、陈到近前，沉声道：“此番北上，我亲率两千精锐——二百骑兵、三百虎卫、一千五百步卒。幼平骁勇、元绍善战，随我冲锋陷阵；子方心细，负责粮秣辎重与伤员救治；叔至严明，统管行军扎营、律令执行。吾等同心戮力，誓要功成全师！”
四将慨然应诺：“愿随都尉，万死不辞！”
部署完毕，许褚目光转向邓展：“伯翼，你速派人前往兖州东阿，与程昱先生取得联系。告知他我将率军西征之事，请他关注中原局势变化。程昱先生深谋远虑，有他在东阿呼应，我们方能眼观六路、耳听八方。”
随后，许褚唤过程武。年方九岁的少年快步上前，眼中既有对远行的不舍，更有对建功立业的向往。
许褚轻拍程武肩膀，语重心长：“我走之后，你便跟随我兄许定。既要勤读诗书，更要精研武艺。蔡阳将军刀法精湛，你可随他习武；政务方面，多向异度先生、定公请教；军务可随史焕、公瑾等人研究。军中各处你皆可观摩学习，但记住——文武兼备，方为栋梁。”
程武挺直腰板，朗声道：“都尉放心，武必不负所托！定当勤学苦练，待都尉凯旋之日，必让都尉见到一个脱胎换骨的程武！”
是夜，许褚踏入父母院落。许母正就灯缝纫，见儿至，急起执其手，目中含泪：“褚儿，明日便行？娘为你絮了件棉甲衬里，西凉苦寒，定要贴身穿戴……”
许临坐于案前，手持兵书却久未翻页。许褚伏地三叩首：“父亲、母亲，孩儿此去必当珍重，待平定羌乱，即返膝下尽孝。”
许临扶起爱子，自怀中取出一枚青玉佩饰，上刻“平安”二字：“此乃你祖父所遗，随身佩戴，如父如母相伴。至长安后，务必勤传家书。”
许褚郑重系佩于内襟，只觉暖意盈怀。他走至书案前，研墨挥毫，对窗外明月凝思片刻，奋笔写就一首《西征抒怀》：
“慈母手中线，征衣附体轻。
临行密缝意，唯恐迟归程。
寸草春晖重，男儿国难倾。
西凉烽火炽，挥刃斩胡缨。
待净狼烟日，长歌返旧楹。”
许母捧诗诵读数遍，终是泪落如珠。许临抚须颔首，眼中俱是欣慰：“好！好一句‘西凉烽火炽，挥刃斩胡缨’！吾儿已具英雄气概！”
翌日拂晓，舒县城外校场。
两千精锐列阵如林。二百白毦骑兵执枪控马，蹄声躁动；三百虎卫重甲披身，腰悬环首刀，背负强弩，肃杀如山；余众步卒持戟擎盾，阵伍严整。许褚一身玄甲，手持三尖两刃刀，纵马巡阵，声如雷霆：
“弟兄们！今日西征，是为荡平凉州叛军，护佑中原百姓，保我边疆安宁！征途遥远，险关重重，然吾深信——但使我辈同心勠力，军纪严明，必能克敌制胜，建功返乡！”
“万胜！万胜！”将士举兵狂呼，声震九霄。
朝阳辉光下，许褚勒马回望舒县城郭，复眺西北，眼中燃起炽烈光芒。
西凉虽险，亦是他虎啸龙骧之第一战场！