沈寒川早已按捺不住，肌肉紧绷如拉满的弓弦，下意识就要冲上前。可脚步刚动，身体却突然僵在原地，动弹不得，是虞姝的神识定住了他。
一道清冷的声音通过神识传入他脑海：“沉住气，看着。这是阿淼的战场，你替她挡得了一时，挡不了一世。况且你的实力未必如她！”
沈寒川脚步一顿，被虞姝打击的不轻，紧握的双拳指节发白，掌心沁出冷汗，只能眼睁睁看着，心里又急又气，却也明白虞姝的良苦用心。
烈阳负责人见周淼躲开，觉得丢了面子，脸色一沉，语气愈发凶狠：“给脸不要脸是吧？老子今天就教教你怎么做人！”说着，他身后的几个队员立刻围了上来，手中的武器对准周淼，周身泛起异能光芒。
周淼从护卫队身后走出，周身的气息骤然一变。温柔的表象如同冰雪消融，取而代之的是一股凛冽如寒川的气势，她元婴后期的威压释放，无形的气场扩散开来，让周围的空气都仿佛凝固了。
起哄的人群下意识后退了半步，脸上露出惊愕之色。烈阳基地的几人也被这股气场震慑，动作微微停滞。
“看来好好说话，你们是听不懂。”周淼的声音冷得像冰，不带一丝温度，“最后警告一次：要么按规则兑换，要么立刻离开。否则，后果自负。”
“后果自负？”负责人愣了一下，随即嗤笑起来，眼中满是不屑，“就你一个小姑娘，还敢说这种大话？老子可是五级异能者，收拾你跟捏死一只蚂蚁一样简单！”
话音未落，他周身泛起浓烈的红色异能光芒，双手瞬间变得灼热坚硬，如同烧红的铁块，带着呼啸的热风，朝着周淼狠狠砸了过去。
与此同时，虞姝冰冷的声音直接传入周淼脑海：“阿淼，冥顽不灵，其心可诛。杀鸡儆猴，不必再留手。”
周淼瞳孔微缩，眼中闪过一丝难以置信的愕然。杀人？她虽然经历过战斗，但如此直接、在交易场合下杀手……她愣了一瞬。
电光火石之间，负责人见周淼“愣住”，以为她害怕了，得意地大笑，更加肆无忌惮地伸手抓来。
就是这一瞬的犹豫，被周淼眼中骤然掠过的决然所取代。她想起了虞姝的教导，想起了末世的残酷，想起了若不立威，后续将永无宁日！
几乎在负责人的拳头砸到面前的瞬间，周淼动了。她的手中凭空出现一把冰晶长剑，剑身上流转着幽蓝的寒芒，凛冽刺骨。身影如鬼魅般一闪，众人只觉眼前一花，一道凝聚到极点的冰蓝色寒芒已如毒蛇出洞，精准无比地刺穿了负责人的咽喉！
快！准！狠！
负责人双目圆瞪，脸上残留着难以置信的惊恐，喉咙里发出“咯咯”的怪响，身躯轰然倒地，鲜血瞬间染红了脚下的水泥地。
整个贸易区，瞬间陷入一片死寂。刚才还喧嚣起哄的人群，此刻个个噤若寒蝉，眼神里满是恐惧与敬畏。他们怎么也没想到，这个看起来柔柔弱弱的小姑娘，竟然能一击秒杀五级异能者！
周淼缓缓收回冰晶长剑，剑身上的血迹顺着冰棱滴落，胸口微微起伏。她抬眸扫过鸦雀无声的现场，最后落在那几个吓得瘫软在地的烈阳基地成员身上，声音冰冷如铁，清晰地传遍全场：“贸易区规矩：公平交易，违者、挑衅者、滋事者，犹如此例！”
说完，她又看向那些曾起哄的群众，语气稍缓却带着不容置疑的力量：“安澜城开门做交易，是想与大家共渡难关。但谁若想借着混乱浑水摸鱼，或是受人挑唆恶意滋事，休怪我手下无情！”
人群下意识地缩了缩脖子，再无人敢有半句怨言。刚才的起哄者，此刻更是低下头，不敢与周淼对视。
沈寒川终于能动了，他看着场中那个手持长剑、气场凛冽的少女，眼中满是震惊与欣慰，他一直想保护的女孩，如今已然成长为能独当一面的强者。
集装箱顶上，乔厉手里把玩着一颗灵果，侧头看向虞姝，眼底带着笑意：“这丫头倒是没让人失望。临危不乱，还懂得用证据说话，比某些只会喊打喊杀的强多了。”
虞姝嘴角勾起一抹浅浅的弧度，眼神里满是欣慰：“她一直很聪明，只是以前缺少独自应对这种场面的机会。现在看来，她已经能独当一面了。”
“也是你舍得放手让她练，换做别人，说不定早就亲自下场解决了。”乔厉挑眉，指尖弹了弹灵果。
虞姝点头，目光再次投向下方忙碌的周淼，“末世里，温柔换不来尊重，只有实力和底气，才能让人不敢轻易招惹。阿淼现在总算明白了这一点。”
乔厉看着她眼底的温柔与坚定，轻笑一声，往她身边凑了凑：“那你看，我这么有底气，是不是也该多给点偏爱？”
虞姝侧头瞪了他一眼，语气带着几分无奈的纵容：“别闹，认真看着。”
乔厉低笑出声，却也不再打趣，只是和她一起，静静地看着下方秩序井然的贸易区。
随着贸易区的稳定，气温像挣脱了枷锁的猛兽，一路飙升至五十多度，硬生生将末世拖进了炙烤模式。
正午的阳光毒辣得晃眼，像无数根烧红的钢针，扎得人皮肤生疼。
空气被烤得扭曲翻滚，远处的断壁残垣在热浪中模糊成一片虚影，连呼吸都带着灼人的温度，吸进肺里像吞了一团火，呛得人忍不住咳嗽。
地表温度早已突破六十度，裸露的水泥地被晒得发白，脚踩上去烫得人跳脚，连厚重的作战靴底都能感受到透过鞋底的灼热，仿佛下一秒就要融化。
路边的废弃车辆外壳被烤得烫手，金属部件泛着刺眼的光，偶尔有变异昆虫爬过，留下一道焦黑的痕迹，很快就被热浪蒸发得无影无踪。
普通植物叶片卷曲发黄，边缘焦枯，只有少数变异的藤蔓还在墙角苟延残喘，透着几分诡异的生机。