片刻之后，血红色的字迹密密麻麻浮现而出，像是被逼出来的秘语。
“不见棺材不落泪啊。”苏荃收剑入鞘，冷冷看着那些文字。
“这……这是怎么回事？”明真终于忍不住开口，“苏真传，你是怎么让它开口的？”
“不过是个怕死的东西罢了。”苏荃淡淡回应。
真君法剑所斩之物，非但形神俱灭，更是连因果痕迹都抹得干干净净。
这人皮虽有些灵性，但也知何为彻底消亡。
四目定睛看去，缓缓念出那些鲜红如血的文字：
“月落华，月落华，血光铺地如晚霞，墙角窗边皆耳目。”
“脚下留意，脚下留意，活人身后影成双，邪祟藏身村户间。”
“阴风起，阴风起，门户紧闭莫言语，百鬼夜行踏街衢。”
“莫惊惶，莫惊惶，手持真君斩祟剑，妖魔鬼怪尽可斩！”
那字迹猩红刺目，比以往显现的任何一次都要浓郁，且不再转瞬即逝，而是深深烙印其上，如同永不磨灭的诅咒。
“手持真君斩祟剑……妖魔鬼怪尽可斩？”
明真反复咀嚼这句话，目光不由自主地落在苏荃手中的玉剑上——那柄通体刻满古老符纹的兵刃。
他心中震颤不已。
以往人皮所给的提示，无不围绕着“逃”字：躲藏、规避、求生。
从未有过半句提及对抗。
而这一次，竟是教人迎战？
这位苏家真传手中的剑……究竟是什么来历？
四目自然也留意到了苏荃手中那柄玉剑。
先前未曾细看，此刻定睛一瞧，心头猛然一震，脱口而出：“这……这莫非是掌门信物？”
“历来都由掌教真人亲自执掌，苏师弟，你怎会——”
“师尊亲授。”苏荃语气平静，淡然回应。
四目一怔，目光顿时变得复杂起来，上下打量着苏荃，仿佛在重新认识这个人。
信物从不轻易交付。
一旦交接，便意味着承继者已是名定的下一任掌教。
其实在苏荃被册立为真传弟子的那一刻，茅山上下多少已有预料。
可当这一幕真正摆在眼前时，四目的心里仍不免泛起波澜。
往后，怕是不能再唤他一声“师弟”了，只能以“真传”相称。
“走吧。”
苏荃收起那张人皮符箓，提着玉剑，径直朝远处村落走去。
四目与明真相视一眼，默默跟上。
村里确实有人影。
先前远望时视线模糊，如今走近了些，才看清村中往来穿梭的人不少。
男女老少俱全，穿行于屋舍之间，或耕作、或交谈，神情自然，浑然不觉四周群山已被黑雾吞噬，宛如寻常乡野村落。
随着四人靠近，村口几人纷纷停下动作，齐刷刷将目光投来。
四目下意识缩了缩脖子，紧贴在苏荃身后，不敢与那些面容朴实的村民对视。
他清楚得很——这些人，一个都不是活人！
白日里再怎么和善可亲，夜幕一落，必现凶相。
可苏荃却像是踏进了一个普通村庄，步履从容，走到一位年约六七十的老者面前，拱手道：“老人家。”
老头眯着浑浊双眼，上下打量他许久，才用沙哑的声音开口：“外乡来的？”
“正是。”
“幽水村好多年没来过生人了。”老人拄着拐杖，慢悠悠地说，“进来吧。
咱们这儿穷，公子一看便是富贵人家出身，莫要嫌弃才好。”
苏荃回头朝两人微微颔首，随即跟着老人往里走：“出门在外，能有口热饭便已知足，岂敢挑剔。”
“还未请教老丈高姓大名。”
老人脚步微顿：“老朽姜六山，村中管事的。”
“姜老。”苏荃轻声唤了一句。
反观四目，自入村起便神色紧绷，双眼戒备地扫视四周，稍有村民靠近，便惊得脊背发凉。
他对苏荃的修为心知肚明——炼气化神。
此等境界在凡俗之中堪称顶尖高手。
可明真前辈同样是此境，却仍险些命丧于此。
虽知苏荃握有真君法剑，但那法器究竟有何威能，他从未亲眼得见。
心中自然无底。
显然，外人到来在这村子实属稀罕，一路上，越来越多村民围拢过来，不知不觉间已将他们团团围住。
最终还是姜六山出声驱散：“行了行了，没见过人么？别把客人吓着。”
“各忙各的去，杵在这儿做什么！”
村长似颇有权柄，众人虽仍频频侧目，终究陆续散开。
“看。”
苏荃忽然低声开口。
“看什么？”四目一时未解，茫然四顾。
“看他们的脚底。”明真已然会意，低声提醒。
四目低头一瞥，刹那间寒意从脚底直冲头顶。
所有村民脚下——竟无半点影子！
尽管山野阴沉，可此时明明仍是白昼。
他猛然想起那张人皮上的警告：
“观脚下，观脚下，生人背后应有影，邪祟藏于民居中。”
活人，怎会无影？
明真悄然靠近苏荃，压低声音：“按人皮所示，恶灵就藏在这些人的家中。
我们……还继续往前？”
“当然。”
苏荃头也不回，语气如常：“自踏入此村那一刻起，我们便已入鬼域，再无退路。
你们回头看看来时的路。”
明真与四目同时回首。
只见原本的村口早已不见踪影，取而代之的，是几座低矮破旧的民房，静静伫立在浓雾之中。
整个村落，像是被一圈密密麻麻的屋舍围困住了，仿佛连风都透不进来。
“不去亲眼看看，终究难知真相，哪怕有险，也得走一趟。”
几人边走边谈，不多时便来到村子中央的一处院落前。
院子不大，里面只并排建着三间木屋。
姜六山推开院门时，语气略带歉意：“地方窄，委屈几位了，只能两人一间凑合一宿。”
“若实在住不惯，也可去村里找人家借个铺，村里人向来热心，不会推辞。”
“不必。”苏荃当即回绝，语气干脆，“两间足够，多谢好意。”
身后的四目暗暗松了口气。
他最怕苏荃提出各自安顿，按他的心思，四人同处一屋才是最稳妥的。
屋内陈设极为简陋，仅有一张床、一张木桌和两个凳子。
姜六山又搬来四床薄被。