萧景的手一顿，慢慢把药碗放下。
他站起身，替皇帝掖好被角，转身出门。
既然坐那把椅子要狠，那就别怪当儿子的不留情面。
皇帝忽然睁眼，朝床边的痰盂里吐了一口，那是刚才含在嘴里没咽下去的半口药汁。
他喘着粗气，干裂的嘴唇扯出一个讥讽的弧度，“朕还没死透呢，这就惦记着给朕送终了。”
屏风后转出一个人影，正是李长青。
他快步上前，掏出帕子替皇帝擦拭嘴角，又迅速塞了一颗药丸进皇帝嘴里。
李长青低声说，“二皇子听了这话，只怕冬至那天就要动手。”
“不动手怎么行？”皇帝嚼碎了药丸，苦味在嘴里蔓延，却让他精神了几分，“萧炎那小子要肃清朝堂，光靠查账本有什么用？得见血。”
李长青手一抖，没敢接话。
……
东宫书房，炭盆烧得正旺。
薛燕正指挥着几个小太监把一箱箱银子往外搬，嘴里心疼得直抽气：
“殿下，这可都是现银啊！您真要往外扔？这跟肉包子打狗有什么区别？”
萧炎正在看一副京城布防图，头也不抬，“丰台大营那边，欠了多少军饷？”
“三年，一共八十万两。”薛燕报数倒是快，“兵部那帮孙子层层扒皮，到了大头兵手里，连个铜板都看不见。”
“那就给一百万两。”
薛燕脚下一滑，差点摔进银子堆里，“一百万？殿下，咱们那是去收买人心，不是去当散财童子！”
萧炎把朱笔往桌上一扔，“丰台大营的主帅叫赵括，是二皇子的死忠。想策反他，没门。”
“但这八万士兵，那是爹生娘养的，不是赵括的私产，他们也是为了混口饭吃。”
他走到薛燕面前，从箱子里拿出一锭银子，在手里掂了掂。
“明天就是冬至。赵括肯定会下令封锁大营，或者调兵逼宫。”
萧炎眼神一凛，“告诉他们这是朝廷补发的军饷，外加这一冬的棉衣钱。”
“谁要是还要跟着赵括造反，这钱，可就没命花了。”
薛燕领命，招呼人抬着箱子走了。
书房里安静下来。
萧炎走到窗边，推开窗子。外面的雪还在下，洋洋洒洒，盖住了这座皇城的肮脏与算计。
“九门提督那边，我去。”
身后传来薛莹莹的声音。她不知何时进来的，正坐在一张太师椅上，手里拿着一块生肉，喂给脚边的白狼。
“吴刚是个硬茬子。”萧炎没回头，“他是武状元出身，不贪财，不好色，唯一的软肋就是太过愚忠。”
“二皇子拿先帝遗诏或者父皇的密旨忽悠他，他肯定信。”
“只要是人，就会怕死。”薛莹莹拍了拍白狼的脑袋，“狼群如果不听话，头狼就会咬断它的喉咙。这规矩，人也适用。”
萧炎转过身，看着她，“别弄出太大动静，明天还要祭天。”
“放心。”
薛莹莹站起身，把匕首插回靴子里。
入夜，九门提督府。
吴刚正坐在书房里擦拭佩剑。
二皇子刚才派人送来了密信，说是太子意图谋反，令他明日关闭九门，任何人不得进出，等待宫中信号勤王。
一声轻响。
吴刚猛地回头，“谁？！”
窗户开着，冷风灌进来，吹得烛火忽明忽暗。
他皱了皱眉，刚要起身去关窗，忽然觉得脖颈一凉。
有什么东西，正喷着热气，贴在他的后颈上。
吴刚浑身僵硬，慢慢把手伸向桌上的剑。
“我要是你，就不动。”
清冷的女声从房梁上传来。
吴刚抬头，只见一个黑衣女子正坐在房梁上，手里把玩着一颗夜明珠。
而他的身后，那头巨大的白狼正咧着嘴，尖锐的獠牙离他的大动脉只有半寸。
“你是谁？”吴刚强作镇定，“擅闯提督府，死罪！”
“死罪？”薛莹莹轻巧地跳下来，落地无声，“明天要是站错了队，那才是灭九族的死罪。”
她走到桌前，拿起那封二皇子的密信，扫了一眼，嗤笑一声，随手扔进炭盆里。
火苗舔舐着信纸，瞬间化为灰烬。
“你！”吴刚大怒，刚要拔剑，白狼低吼一声，前爪按住了他的手背。
利爪刺破皮肤，鲜血渗了出来。
“吴大人，别紧张。”薛莹莹拉开椅子坐下，“我来，只是替太子殿下带句话。”
吴刚咬牙，“乱臣贼子，没什么好说的！”
“乱臣贼子？”薛莹莹笑了，笑意却不达眼底，“你以为二皇子让你关城门是为了抓太子？他是为了把你们关在外面，好自己在宫里杀人。”
“明日祭天，百官都在。”
“你若是听了二皇子的，把九门一关，那就是帮凶。等皇上醒了，你猜，你是功臣，还是替死鬼？”
吴刚脸色发白，但还是嘴硬，“军令如山……”
“那是假军令。”薛莹莹打断他，“真正的圣旨，在太子手里。”
“明天祭天大典，谁是忠，谁是奸，一目了然。”
她站起身，走到吴刚面前，“吴大人，你是个聪明人。你是想做大梁的忠臣，还是做二皇子的陪葬，自己选。”
薛莹莹吹了声口哨。
白狼松开爪子，退回到她身边。
“今晚，我会留在这儿。”薛莹莹指了指房梁，“吴大人最好别耍花样，我的狼，脾气不太好。”
吴刚跌坐在椅子上，看着那个重新跃上房梁的身影，又看了看手背上的血痕，长长地叹了口气。
这哪里是谈判，这分明就是把刀架在脖子上逼他。
天还没亮，太庙前萧景站在百官之首的位置，一身亲王蟒袍，神情肃穆。
不远处，萧炎一身太子朝服，正低头整理袖口。
“吉时已到——”
礼部尚书颤颤巍巍地喊了一嗓子。
就在这时，一阵整齐的脚步声从宫门外传来。
数百名身穿铁甲的禁军冲进广场，迅速将百官围了起来。
为首的正是禁军统领，也是二皇子的亲信。
百官大惊失色，骚动起来。
“这是干什么？！”
“造反吗？！”
萧景嘴角勾起一抹冷笑，大步走上高台，转身面对百官。
“各位大人稍安勿躁。”萧景声音洪亮，“本王接到密报，太子萧炎勾结北狄，意图在今日祭天大典上行刺父皇！”
“为了保护父皇和各位大人的安全，本王特调禁军护驾！”