血狼团的出现，如同在憩营这潭相对平静的死水中投入了一块巨石。三十余名剽悍战士散发的肃杀之气，瞬间冲散了营地原本勉强维持的平和氛围。流浪者们纷纷低下头，快速躲回自己的帐篷或角落，生怕被这群看起来就不好惹的煞星盯上。
陈胜心中警铃大作。他迅速将好奇探头的阿洛拉回身后，自己则挡在帐篷口，目光平静却锐利地迎向那刀疤首领投来的视线。他能感觉到，对方的目光重点并非在他身上，而是在阿洛和她肩头的小金身上停留了更久，那眼神中的探究与一丝隐藏极深的贪婪，让陈胜极其不安。
“血狼团……” 旁边传来老哈克压低的声音，带着深深的忌惮，“荒原上最出名的几支大型佣兵团兼掠夺队之一，实力很强，行事亦正亦邪，但绝对不好惹。他们老大，就是那个刀疤脸，叫‘血狼’赫连屠，据说是个心狠手辣、眼光毒辣的角色。”
此时，赫连屠见无人主动应征向导，似乎有些不耐烦，鹰隼般的目光再次扫过营地，最终定格在陈胜身上——或者说，定格在陈胜身后帐篷缝隙里隐约可见的阿洛和小金身上。他嘴角扯出一个算不上笑容的弧度，催马上前几步，居高临下，声音洪亮却带着一种不容拒绝的意味：
“那边的朋友，面生得很。带着孩子和……稀罕宠物，能在荒原走到这里，看来有点本事。有没有兴趣做个交易？做我们前往寂静林的向导，报酬，绝对让你们满意。”
他刻意强调了“稀罕宠物”和“满意报酬”，目光再次若有若无地瞟过小金。
陈胜心念电转。拒绝？对方明显来者不善，且实力强横，硬抗绝非明智之举，还可能为憩营带来灾祸。答应？无异于与虎谋皮，尤其对方似乎对小金和阿洛产生了兴趣。但对方的目标也是寂静林，这或许……是一个机会？一个可以利用他们力量抵达目的地，同时暗中观察、寻找脱身和达成自己目标的机会？
风险极高，但绝境之中，有时需要险中求存。
陈胜没有立刻回答，而是反问道：“血狼团大名鼎鼎，为何需要向导？寂静林虽险，以贵团的实力，自行探索想必不难。”
赫连屠哈哈一笑，笑声却没什么温度：“明人不说暗话。寂静林那鬼地方，邪性得很，光有拳头不够。我们需要熟悉最近情况、知道哪里能走、哪里不能走的人。看你们的样子，不像是长期困守在此地的废物，对荒原，尤其是东北边，应该有些了解吧？” 他的话语带着试探，同时也在施加压力。
陈胜知道，对方恐怕早已从营地其他人那里打听到他们这三个“生面孔”是最近才从西边过来的。再推脱反而显得可疑。
“我们对寂静林所知也不多，只是听过些传闻。”陈胜斟酌着词句，既不显得过于无知（那样没有利用价值），也不显得知道太多（那样可能引发更多觊觎），“若只是带路到林子边缘，指出所知的大致危险区域，或许可以。但深入林中，恕难从命，我们也有自己的事情。”
他划出了底线——只做边缘向导，不深入。
赫连屠眼睛微微眯起，打量着陈胜，似乎在评估他的价值、胆识和话语的真实性。片刻后，他点了点头：“可以。带到边缘，指出你知道的所有危险和可能的路径。报酬，五十斤肉干，二十斤净水，外加……三块标准血晶。” 这个报酬对于向导来说，在荒原上堪称丰厚，几乎带着一种收买的意味。
“另外，”赫连屠话音一转，目光再次瞥向帐篷，“我看那小姑娘似乎不太舒服，我们团里带着药师，可以顺便给她看看。至于那只小东西……”他顿了顿，“倒是挺精神，荒原上少见。”
图穷匕见！最后一句看似随意，实则点明了他的关注点。
陈胜心中冷笑，面上却不动声色：“多谢好意，同伴只是略有不适，已无大碍。至于宠物，不过是侥幸得来，有些灵性而已。既然团长诚意相邀，这笔交易，我们接了。但需事先言明，我们只负责带路和提供所知信息，不参与贵团的任何行动，抵达林边，交易即止。”
“爽快！”赫连屠似乎并不意外，大手一挥，“准备一下，一炷香后出发！别耍花样。” 说完，便调转马头，去安排手下。
陈胜退回帐篷，脸色凝重。巫凡和阿洛都听到了外面的对话，脸上写满了担忧。
“陈胜，真的要跟他们走？那些人看起来……”巫凡欲言又止。
“他们没有给我们太多选择。”陈胜低声道，“拒绝，可能会立刻引发冲突。答应，至少能暂时同行，利用他们的力量抵达寂静林。路上我们见机行事，一旦发现不对，或者到达林边，立刻找机会脱身。记住，我们的目标不变——探查寂静林的异常，寻找离开的线索。血狼团，只是踏板。”
他看向阿洛，摸了摸她的头：“阿洛，感觉怎么样？能坚持吗？”
阿洛虽然还有些虚弱，但眼神却很坚定，她点点头：“嗯，胜哥，我可以的。小金好像也恢复一些了。” 小金适时地低吟一声，似乎表示同意。
“巫凡，路上你照顾好阿洛，尽量低调。灰毛，藏好别出来。”陈胜快速吩咐，“收拾东西，只带必需品。那些报酬……未必能全拿到，但至少是个保障。”
一炷香后，三人走出了帐篷。陈胜背着简单的行囊，巫凡搀扶着阿洛，小金则隐藏在阿洛特意加厚的衣领下，只偶尔露出一线暗金色的鳞片。灰毛被塞进了行囊的夹层里。
血狼团已经整装待发。看到他们出来，赫连屠的目光在阿洛和小金（隐藏处）再次停留了一瞬，随即挥手下令：“出发！”
三十余骑将三人“保护”在队伍中间，朝着东北方向，寂静林所在的位置，疾驰而去。
憩营在他们身后迅速变小，最终消失在地平线下。新的旅程开始了，但这一次，同行者并非同伴，而是心怀叵测、实力强大的恶狼。寂静林的诡异面纱尚未揭开，人性的贪婪与危险却已近在咫尺。陈胜必须打起十二分精神，在这刀尖上行走，为自己和同伴，搏取那一线生机与希望。