板车“咕噜咕噜”地碾过黄土路,木制的轱辘在坑洼不平的路面上发出规律的声响。车速不慢,载着两个各怀心思的人,离那巍峨的城门楼子越来越近。
穿过幽深的城门洞,仿佛瞬间从寂静的郊野踏入了喧嚣的市井。
坐在颠簸车板边缘的刘文宇,完美扮演着一个初进城的老农。
他双手紧紧抓着车板边缘,指节因用力而微微发白,布满皱纹的脸上带着几分局促与好奇,浑浊的眼睛不住打量着两旁飞逝的店铺和行人。
仿佛被这城里的热闹所感染,又像是老年人特有的絮叨本能发作,他开始用带着浓重乡音的沙哑嗓子,有一搭没一搭地和前面拉车的刀疤脸汉子闲聊起来。
“后生啊……你人还怪好嘞,”他声音拖得老长,带着真挚的感激。
“不然我这把老骨头,从城外走到闺女家,怕是天都要黑透喽……”说着,他还配合地咳嗽了两声,显得更加虚弱。
“大爷您客气了,顺带手的事儿。”刀疤脸头也不回地应付着,声音平淡。
他拉车的步伐稳健有力,但目光却像鹰隼般不断扫视着前方的街道和人群,像是在警惕着什么。
刘文宇仿佛完全没察觉对方的敷衍,自顾自地继续絮叨,语气里充满了对城市的赞叹。
“这城里就是不一样哈,人多,热闹……瞧瞧这楼,多高!看看这人,穿得多体面!比我们那山旮旯里强多了去喽!”
他顿了顿,话锋自然地转向拉车人,带着试探:“后生,我看你力气不小,拉这板车稳稳当当的,是常在这四九城里跑活计的?”
他这个问题看似随意,像是在拉家常,实则是在试探对方的落脚点和日常活动范围。
刀疤脸汉子拉车的步伐节奏不变,随口答道,声音不高不低:“嗯,混口饭吃。主要就在火车站那边,给人拉拉货,搬点东西。”
他的回答很简短,听起来合情合理。火车站附近鱼龙混杂,三教九流汇聚,流动性大,正是他们这类身份不明、需要隐匿行踪之人理想的栖身之所。
“火车站啊……”刘文宇适时地流露出一点乡下人对“大地方”的敬畏和好奇,声音里带着恰当的夸张。
“那可是个大地方,南来北往的,听说一天到晚不停人!”
他巧妙地顺着对方的话茬往下引,避免过于直接地打听,而是用一种拉家常、感叹生活不易的方式,引导对方多说。
“那……那边的活儿多不?能挣着钱不?唉,不瞒你说,我有个远房侄子,前些日子捎信来,也说想去火车站寻摸个活计,也不知道那边好不好干,能不能混上饱饭……”
谭立强似乎也因为这段同路,以及这老汉看起来毫无威胁的模样,放松了一丝警惕。
或许他觉得跟一个黄土埋到脖子的老头子也没什么可隐瞒的,便顺着话茬说道,语气里带着点底层劳动者特有的、恰到好处的抱怨。
“活儿嘛,也就那样,时多时少,凑合着干呗。这年头,能糊口就不错了,哪还敢指望发啥财。”
这番说辞,完全符合一个靠力气吃饭的板车夫的身份。
“是啊,都不容易啊。乡下靠天吃饭,城里挣点辛苦钱,各有各的难处。”刘文宇深表赞同地叹了口气,布满皱纹的脸上写满了理解。
然而他话锋一转,又带着点恭维说道:“后生,我看你面相挺实诚的,是个能干肯下力气的人。你叫啥名啊?在火车站那片,要是以后我老家再有人想来找活,说不定还能找你帮衬帮衬,打听打听门路。”
他这话说得自然,扯上了“老家有人”的由头,既表达了谢意,也掩盖了打探的真实目的。
拉车的谭立强脚步微不可察地顿了一下,几乎难以察觉,随即恢复正常。
他呵呵一笑,笑声听起来颇为憨厚:“大爷您可说笑了,我就一个出苦力的,自己能混饱肚子就不赖了,能帮衬啥呀。我叫谭立强,立正的立,强壮的强。”
他报出了名字,听起来很普通,就像是千千万万个普通劳苦大众中的一个。
但刘文宇心知,在底层摸爬滚打,尤其是在他们这行里,用个化名或者不常用的名字,是再正常不过的操作,这“谭立强”是真是假,尚需验证。
“谭立强……嗯,好名字!”刘文宇咀嚼了一下这个名字,笑着夸赞,声音提高了一些,显得很真诚。
“立得住,身体强!是好寓意!” 他随即又像是突然想起什么,用一种长辈关切晚辈的口吻问道:
“那你住得离火车站远不?这一天到晚拉车,可是个耗力气的活计,东奔西跑的,可得吃好睡好啊,身子骨是本钱。”
他试图更进一步,打听对方的居住信息。
谭立强显然没那么容易上套,他含糊地应道,语气依旧自然:
“不远,就在那附近凑合找个地方住呗。我们这号的,风里来雨里去,有个能遮风挡雨、便宜实惠的地儿窝着就行了,讲究不了那么多。”
他回答得滴水不漏,没有透露任何具体的街巷、胡同或者房屋特征信息,将“板车夫”的漂泊与艰辛表现得恰到好处。
刘文宇心中明了,对方的警惕性很高,心防也严。
这些表层的个人信息,即便不是完全伪造,也必然经过了精心的修饰和掩盖。
他也不急于求成,深知过犹不及的道理,便转而开始聊起一些更泛泛的、安全的话题。
他感叹着城里人能吃上国家定量,不用看天吃饭;又念叨着乡下今年雨水少,收成恐怕也好不到哪里去……
完全是一副没见过什么世面、对城市生活既羡慕又陌生,且喜欢絮絮叨叨的乡下老汉模样。
谭立强起初回答得还有些简略和敷衍,但见这老头絮叨的都是些鸡毛蒜皮、毫无威胁的家长里短,也逐渐放松下来,有一句没一句地搭着话。
他甚至偶尔还会主动问一句,看似随意地闲聊,实则也是在进一步确认这“老汉”的底细,确保自己找的这个“人肉掩护”安全无害:
“大爷您从哪来啊?路上走了多久?”“进城是走亲戚?看儿子还是闺女?”