秋风从黄龙山的山口灌进来，卷着黄土，一路南行，打得哨卡门口的旗帜猎猎作响。
章宗义带着所有的哨级军官和亲兵队，在澂城县南界官道的哨卡，已经等了半个时辰。
贺金升带着斥候去了南边官道，打探点验人员的行程。
章宗义今天穿的是灰布军装，立领对襟，五颗黄铜扣子擦得锃亮，牛皮腰带扎得紧紧的。
这身衣服是巡防营的正式管带军装——毕竟来点验巡防营，他得守巡防营的规矩。
五天前，督练公所兵备处的行文就到了：右路统领赵德成、兵备处总办吴道台及其他的点验人员，将亲赴同州北营检视编练成果。
吴道台要来。
这让章宗义既意外又在意料之中。
兵备处总办是正三品，是自己在督练公所任职的顶头上司，自己被任命为同州北营管带的确定消息，还是他最先透露的。
自己曾承诺请督练公所的总办杨继昌和吴道台吃饭，一直没能成行，这次来一定得补上。
老蔡已经安排人去弄山上的野味了，顺便搞一些好皮子——官场上的人情，都得走圆了。
按巡防营改编章程，新营编练满三个月，必须由上级衙门派员点验——查兵额、查装备、查训练，样样都要过关。
这三个月，德国教官把队伍翻来覆去地练，章宗义心里是有底的。
但今天这阵仗，他还是头一回经历。
毕竟是验收嘛，宽了、严了都不好说，而且来人众多，又都有自己的后台，七嘴八舌的，保不住就有人挑刺，给自己难看。
还有右路统领赵德成，虽然算自己人，但素以治军严苛、行事果决着称，在兵事上越是自己人，他的要求越严格。
听说，点验潼关营的时候，他就非常认真，不看花架子，只盯实绩——人数、枪支、操练，看得较真。
稍有一点差错，就把潼关营的管带骂的跟孙子似的。
“来了！”
姚庆礼的声音从坡下传来。
章宗义顺着他的手指望去，官道尽头，将近二十人的马队正朝这边来。
打头两人，吴道台骑着一匹枣红马，鞍鞯崭新，一看就是新军的配置，身后跟着编练科的提调和军需科的帮办。
赵德成一身灰布军装，肩章笔挺，腰间佩刀垂落如尺，刀鞘乌沉，骑着一匹高大的黑马。
后面是随行的书记、司务等人员，各自骑着马，神情肃然。
章宗义带着迎接的人员快跑几步，迎向那支由官道尽头缓缓而来的队伍。
所有人员按照事先安排，站立两排。
等点验的官员走到跟前，章宗义轻喊一声：“立正”。
随即，所有佩刀人员，“唰”的一声，腰间的指挥刀齐刷刷拔出，在面门前垂直上举，旋即斜落指向地面。
众人行了举刀礼后，齐声喊道：
“恭迎道台大人、统领大人和各位大人点验同州北营！”
吴道台勒住马，看了一眼两排纹丝不动的军官和他们手中斜指向地的军刀，微微颔首。
他的目光最后落在章宗义肩章上，点了点头：“宗义，走，先看看你的哨卡。”
说完翻身下马。
赵德成也下了马，走到章宗义跟前，拍了拍他的肩膀：“不错，像模像样的！”
一行人打量着眼前的哨卡。
两层的砖木结构岗亭，上面站着三名背靠背的哨兵，身体笔直，目光如炬。
一圈夯土墙高约三米，上面有砖砌的垛口。
走进里边，北边是一排营房，院子是校场，平整过的黄土夯得瓷实，能看见平常训练的痕迹。
三十多个巡防营士兵和十来个青灰头巾包头的团练，整齐地站在校场，或持枪或拿大刀，列队肃立。
赵德成打量着夯土围墙里面垫高的土台子。
他是有实战经验的人，点了点头：“这哨卡设置不错，战时就是一个能防守的堡子。”
吴道台的目光扫过那些青灰头巾的团练——他们站在队列右侧，眼神里没有一般团练那种散漫，倒像穿着百姓服装的精兵。
章宗义解释道：“卑职还兼着同州府团练总局的帮办和澂城团练的团总，这些团丁作为哨卡防守力量的补充。”
赵德成眯起眼。
战时征调团练和民夫，是清军部队的常规操作，但这些团丁的训练强度和纪律性，已远超常规征调标准，明显是精心训练过的。
吴道台捻须问道：“每个哨卡配多少人？”
章宗义将同州北四县十个关卡的情况详细介绍了一遍，着重强调了人手不足的问题。
他顺势解释了配备团练的必要性——他们既熟悉本地地形，又便于协同作战，关键是，不用巡防营的军饷开支。
看完哨卡，一行人上马，沿着官道向北，又看了澂城县城巡防营的营地和县城的防务。
章宗义在营地里汇报了接收原巡防队资产和人员的情况，特意强调了给落选人员补发了饷银和遣散费。
赵德成听了十分高兴，他就担心原来绿营体系的巡防队老弟兄在改编时受委屈，更怕他们心寒。
他拍了拍章宗义的肩膀，语气沉了下来：“你做得对——带兵的就得有胸怀和情谊。”
看得出来，赵德成的带兵策略，除过严管以外，还有老一套的江湖气与称兄道弟的手段。
在县城营中简单用了午餐，澂城县令蒙启贤作为地方主官亲自作陪。
席间他没少说章宗义的好话——“治军有方、安民有术”，县城的防务和治安已明显改善。
临了又感慨地说，上面让成立巡警局，他认为有巡防营，都没有设巡警局的必要。
吃完午饭，一行人没耽搁，直接来到黄龙山脚下的西壶梯营地。
还没上坡，吴道台看着砖砌的哨塔和了望塔，赞道：“宗义，你这营地修得不错，比我想象的气派。”
他的声音不高，但很清晰，带着一种读书人特有的从容。
“吴大人过奖了，这个营地原是防备黄龙山土匪的团练常备队营地，现在作为同州北营的总营地。”
章宗义侧身引路，“几位大人，里面请。”
大门上“同州北营”四个大字，漆成靛青，笔锋凌厉如刀劈斧削，笔画间似有铁马踏霜之声。
吴道台一看，就知道这是督练公所总办杨继昌的字。
他在心里暗赞：这小子，有眼色。
营门内，一条碎石路直通校场。
路两旁种着新栽的槐树，树干还细，叶子已经发黄，但还没落完。
校场是新平整过的，黄土夯就，铺了一点细沙。
校场北端搭了一座点将台，台子不高，但很结实，台上摆着几把椅子，上方支着遮阳的布棚。
章宗义请赵德成和吴道台以及编练科提调和军需科的帮办上台就座，其他随行人员坐在两侧。
赵德成没急着坐，站在台边，目光扫过校场。
校场上空荡荡的，一个士兵都没有。
其他人也是满眼疑惑，人呢？