翌日,天光微熹。
青泉郡城中心广场再次聚满了人,但气氛与昨日擂台战截然不同。
少了些喧嚣热闹,多了几分肃杀与凝重。各大家族观战子弟、客卿,共计数十人,泾渭分明地站在不同区域,彼此间目光交错,隐现锋芒。
邹家队伍前,林木依旧一袭灰袍,神色平淡地站在邹正阳身侧。他身后是邹铭,以及五名精悍的邹家子弟,人人佩刀挎剑,神情肃穆,隐隐以林木为核心。
张家队伍,张烈赫然在列,脸色虽有些苍白,但眼神凶狠,死死盯着邹家方向,尤其是林木。
他身边的张家族人更多,有近十人,个个气息彪悍,带着毫不掩饰的敌意。张炎并未前来送行,但那股无形的压力,却仿佛笼罩在张家队伍上空。
王家队伍最为低调,王硕站在首位,气息沉稳如山,看不出深浅。
王芊站在他身侧,目光偶尔扫过邹家和张家,带着审视。他们的人数与邹家相仿,但更为内敛。
郡守赵元明高踞主看台,目光扫过下方众人,朗声道:“资源争夺战,即刻开始!规则再重申一次:入青岚山脉指定区域,获取青岚玉信物。
以最终各队带回信物数量与品质定排名,分配资源。区域内有标记的险地、妖兽巢穴,也可能藏有更高品质的青岚玉。时限,三日!”
他顿了顿,声音转为沉肃,带着不容置疑的威严:“资源争夺,虽为比拼,但非生死相搏。
入山之后,不禁交锋争夺,然须谨记,尔等皆为青泉郡俊才,三族比拼,以较技艺、谋略、耐力为先,非以杀伤为目的。”
他目光扫过下方各家族子弟,尤其在一些年轻气盛的面孔上稍作停留,继续道:“身份令牌自有防护之能,遇致命危机时可激发短暂护罩,并示警求援,然亦代表出局。
故意下死手、恶意致人重伤残疾者,一经查实,严惩不贷,所属家族亦将受重罚!望尔等谨记,切磋较量,点到为止,以获取信物多寡论英雄!”
“现在,领取身份令牌与区域地图,一炷香后,依次出发!”
领取完毕,各队不再迟疑,在数名郡守府筑基执事的带领下,离开广场,向着城外的青岚山脉疾驰而去。
离开郡城,进入莽莽山林,空气顿时变得清新而危险。
参天古木遮天蔽日,藤蔓缠绕,兽吼虫鸣不时从深处传来。
各队之间默契地迅速拉开距离,按照各自选定的路线,没入茂密的丛林之中,很快便不见了踪影。
邹家队伍按照林木的示意,由擅长追踪的邹浩引路,向着地图上一处标记为“可能有中品青岚玉分布”的河谷地带前进。林木走在队伍中间,看似随意,但神识早已悄然铺开。
行进了约莫一个时辰,深入山林已数十里,周围环境愈发幽深。
“停。”走在最前面的邹浩忽然抬手示意,脸色凝重地蹲下,查看地面。
众人立刻戒备。只见前方松软的地面上,有几处凌乱但硕大的爪印,深入泥土,周围还有散落的、沾染着暗红血迹的毛发。
“是‘铁臂猿’的脚印,看大小和数量,至少有三头,而且刚过去不久。”邹浩低声道,“铁臂猿是群居妖兽,成年便有炼气后期实力,力大无穷,臂如精铁,颇为难缠。看这血迹,它们可能刚猎食或经历过争斗。”
邹铭看向林木,低声道:“林前辈,血迹新鲜,爪印深乱,它们很可能刚经历激斗,状态不稳。我们的路线与其重合,是否绕行?”
林木目光扫过痕迹,又望向丛林深处,淡淡道:“绕行耽搁时间,易错失先机,也损士气。不必绕了。邹浩,你继续在前,重点关注其踪迹和地形。
邹铭,你居中策应,保存灵力。清儿、邹勇,分护左右两翼。我压后。保持警惕,准备接战。”
众人闻言,精神一振,迅速调整阵型,更加小心地继续前进。沿着时隐时现的爪印和血迹,队伍在复杂的林间穿行。空气中弥漫着淡淡的血腥味和妖兽特有的腥臊气,愈发浓郁。
前方隐约传来水流声,显然距离碎玉涧已不远。
又行了一盏茶工夫,前方豁然开朗。一条宽约数丈、水流湍急的山涧横亘眼前,水声哗哗,涧边怪石嶙峋,苔藓湿滑。对岸是近乎垂直的陡峭岩壁,爬满墨绿色的藤蔓。
然而,吸引众人目光的并非这涧谷景色,而是涧边空地上,正上演的一场激烈搏杀。
三头高达近丈、臂长过膝、浑身黑毛如钢针般的铁臂猿,正围着一头体型修长、毛皮呈青灰色的豹形妖兽疯狂攻击。
那豹妖动作矫捷如风,周身有淡青色气旋流转,赫然是一头接近筑基期的“疾风豹”。
但此刻它身上已有多处深可见骨的爪痕,鲜血染红了大片皮毛,动作虽仍迅捷,却明显透出疲态与绝望。
三头铁臂猿也并非完好无损。为首那头最为雄壮的公猿,肩胛处有一道巨大的撕裂伤,皮肉翻卷,鲜血淋漓,显然是与疾风豹搏杀时留下的。
另外两头身上也有不少抓痕和咬伤,其中一头母猿的左眼更是一片血肉模糊,已然瞎了。
双方显然已缠斗多时,皆到了强弩之末。铁臂猿仗着皮糙肉厚、力大无穷且数量占优,将疾风豹逼到了涧边一块巨石旁,包围圈逐渐收紧。
疾风豹背靠巨石,龇牙低吼,发出威胁的呜咽,但眼神中已流露出退意,只是退路被封死。
“是它们!”邹浩压低声音,指着一处地面。那里散落着更多新鲜血迹和打斗痕迹,正是之前发现脚印的延伸。
“好机会!”邹勇眼睛发亮,握紧了刀柄,“它们两败俱伤,咱们正好……”
“等等。”林木抬手制止,目光并未停留在激斗的妖兽身上,而是锐利地扫向空地另一侧的密林阴影处。“有客人先到了。”
邹铭、邹清儿闻言,心中一凛,立刻循着林木的目光望去。
只见那片阴影下的灌木丛中,隐隐有几点暗红与黑色交错的衣角露出,与周围环境格格不入,虽然隐藏得不错,但在有心观察下仍露出了破绽。
“是张家的人!”邹清儿秀眉微蹙,低声说道。那衣饰颜色,正是张家此次入山子弟的统一装扮。
“他们藏在那里,看来是打算等妖兽分出胜负,再行偷袭。”邹铭迅速判断,脸色更凝重了几分。
前有恶斗的妖兽,后有虎视眈眈的张家埋伏,形势顿时变得棘手。
此刻,空地上战况又起变化。那公猿似乎被疾风豹垂死挣扎中一爪划伤了腿部,怒吼一声,狂性大发,竟不顾伤势,双拳如擂鼓般轰然砸向疾风豹头颅!
另外两头铁臂猿也同时从两侧扑上,封死其闪避空间。
疾风豹避无可避,眼中凶光一闪,竟不闪不避,张口吐出一道凝练的青色风刃,直取公猿咽喉,竟是要拼个同归于尽!
就在这千钧一发之际,“动手!”林木的低喝如同惊雷在邹家几人耳边炸响,却并未传出多远。
几乎同时,他左手并指如剑,对着张家藏匿的灌木丛方向,虚空一点!
一道细微却凝练至极的淡青色指风悄无声息地激射而出,精准地击中了灌木丛边缘的一块卵石。
“啪!”一声轻微的脆响,卵石应声而碎,激起一小片尘土和碎石。
这动静在激烈的兽吼和灵力碰撞声中微不足道,但对于全神贯注埋伏、神经紧绷的张家子弟而言,却不啻于一声惊雷!
“被发现了?!”
“小心!”
灌木丛中顿时响起几声压抑的惊呼和杂乱的灵力波动,原本完美的潜伏阵型出现了混乱,两道身影下意识地做出了防御或后撤的动作,进一步暴露了位置。