夜色渐深，怡红院里早已熄了灯火，只余下廊下几盏气死风灯在晚风中摇曳，投下幢幢黑影。
我却毫无睡意，白日里听来的那些关于小花枝巷的零碎消息，像一块块冰冷的石头压在心头。
忽然，窗外传来一阵急促的脚步声，像是哪个守夜的婆子从角门那边过来，与另一个低语了几句，声音虽轻，在这寂静的夜里却格外清晰。
“……可了不得！琏二爷回去了！”
“啊？珍大爷不是还在里头吗？”
“可不是嘛！鲍二家的吓得脸都白了，悄悄告诉了二爷，说大爷在西院里呢……”
“天爷！这可怎么收场？”
我心头猛地一缩，手里的针线活计彻底停了下来。最担心的事情，还是发生了。那层薄薄的、维系着虚假平静的窗户纸，眼看就要被捅破了。
且说小花枝巷那边，鲍二家的战战兢兢开了门，对着满身酒气的贾琏，声音发颤地低声回禀：“二爷……大爷，大爷他……在，在西院里呢。”
贾琏闻言，脚步顿了一顿，脸上那因酒意而泛起的红光似乎凝滞了片刻。
但他竟没有立时发作，反而像是没听明白，或者不愿明白，只含糊地“唔”了一声，便径直回了自己与尤二姐的正房卧房。
屋内，尤二姐和尤老娘正相对无言地坐着，空气中弥漫着一种难言的紧张。
见他突然回来，两人都吓了一跳，脸上瞬间流露出尴尬与慌乱的神色，尤二姐更是强挤出一丝笑容，那笑容却僵硬得如同糊在脸上。
贾琏只装作什么都没看见，什么都没察觉，一边解着外袍的扣子，一边嚷嚷道：“乏了，乏了！快拿酒来，咱们再吃两杯，好早些歇下。” 他刻意避开了西院的话题，仿佛那里空无一人。
尤二姐见他如此，心下稍安，连忙上前，陪着万分的小心，替他接过外衣，又亲手奉上热茶，软语温存地问：“二爷怎么这时候回来了？不是说不回来了么？冯大爷那边的酒可好？没喝太多吧？”
贾琏见她这般殷勤小意，对自己依赖奉承，那点因贾珍在此而生出的不快，竟被男人的虚荣和占有欲压了下去，反而觉得浑身舒坦，喜得心痒难耐。
一时鲍二家的端了酒菜上来，眼神躲闪，不敢与贾琏对视。
贾琏也不理会她，只拉着尤二姐对坐饮酒。尤老娘见状，知道自己在此多余，便讪讪地说了句“你们吃吧，我困了”，自回房去了。一个小丫头被留下来伺候。
与此同时，贾琏带来的心腹小厮隆儿，将马牵到后头马棚拴缚，却见棚里已然拴着一匹高头大马，毛色油亮，鞍辔鲜明。
隆儿是常跟着贾琏往来的，仔细一瞧，便认出这是珍大爷的坐骑！他心下立刻雪亮，却不敢声张，只默不作声地将二爷的马拴在另一边，转身去了厨下。
厨房里，贾珍带来的两个心腹小童——喜儿和寿儿，正坐在那里与鲍二吃酒。
见他进来，三人交换了一个心照不宣的眼神。喜儿便故意笑道：“隆儿哥来得巧！我们因追赶不上大爷的马，怕路上犯了夜禁，顺路来这里借宿一宿的。”
隆儿会意，顺势坐下，也编了个由头，笑道：“巧了，我是二爷打发来给奶奶送月例银子的，方才已经交了差事，今儿也不回去了，正好咱们一处。”
喜儿便给他斟酒：“来来，刚烫好的，喝一盅驱驱寒气。”
四人正要举杯，忽听得后院马棚里传来一阵激烈的嘶鸣和踢踏声，闹将起来！
原来是贾琏和贾珍的两匹马同拴在一个槽上，互不相容，争抢地盘，互相蹶踶起来，弄得槽翻草溅，响声大作。
隆儿、喜儿、寿儿三人吓了一跳，慌忙放下酒杯跑出去喝止。好一番折腾，才将两匹躁动的马分开，另找了柱子拴好。
回到厨房，鲍二家的脸上带着勉强的笑，道：“三位小爷就在这炕上歇了吧，茶水管够，我……我去前面看看。” 说着，像是逃离般匆匆带上门出去了。
这里喜儿又灌了几杯黄汤，已是醉眼乜斜，舌头都大了。
隆儿和寿儿关好门，回头见喜儿直挺挺地仰面倒在炕上，便去推他：“好兄弟，起来脱了衣裳好生睡，你这么四仰八叉占了大半，我们俩可怎么办？”
那喜儿醉醺醺地嚷道：“起……起来做什么？咱们今儿……公公道道，贴……贴一炉子烧饼！谁……谁要是充正经，我……我痛把你妈一肏！”
隆儿和寿儿知他醉得狠了，胡言乱语，也懒得跟他计较，只得吹熄了灯，摸黑挤在炕上，将就睡下。
前头正房里，尤二姐听得后院马匹争斗的喧闹，心中那点不安愈发强烈，如同揣了只兔子，砰砰直跳。
她生怕贾琏起疑，只好强作镇定，更加柔媚地依偎过去，用软语温存，试图扰乱他的心思。
贾琏吃了几杯酒，又被她这般撩拨，春兴发作，便将那些疑虑抛到了脑后，命人收了酒果，掩上房门，就要宽衣就寝。
烛光下，尤二姐只穿着一件贴身的大红小袄，乌云般的长发随意挽着，脸上因酒意和情动泛起桃花般的红晕，比白日里更添了几分妖娆媚态。
贾琏看得眼热，一把将她搂在怀里，得意地笑道：“二姐，我的亲亲！人人都说家里那夜叉婆生得齐整，如今我看来，她连给你拾鞋都不配！”
若是平日，尤二姐听了这等话，定然心花怒放。可今夜，她心中有事，这话听在耳中，反倒勾起了无限心事。
她依偎在贾琏怀中，幽幽叹道：“二爷休要如此说。我……我虽有些颜色，却是个无品行的人。如今看来，女子生得标致，未必是福，倒不如那相貌平常的，能得个安稳。”
贾琏闻言一愣，忙问：“你这话是从何说起？我怎么听不明白了？”
尤二姐抬起头，眼中已噙满了泪花，声音哽咽道：“二爷，你们何必拿我当愚人对待？这家里的事，什么事我能不知道？我虽和你只做了两个月的夫妻，日子浅，可我也知二爷你不是那糊涂人。我如今生是你的人，死是你的鬼，终身都依靠着你，岂敢有一字瞒你？我……我算是有了依靠，可将来我妹子呢？她该如何结果？”
她紧紧抓住贾琏的衣袖，泪珠滚落下来：“二爷，据我看来，如今这个形景，大家浑浑噩噩，只怕不是长久之策。我们……我们总得有个稳妥的打算才好哇！”
贾琏听了她这番剖白，见她哭得梨花带雨，心中那点因贾珍而起的不快，竟化作了对她的怜惜，反而觉得自己方才的猜忌有些小家子气。
他搂紧了她，笑道：“我的心肝，你且放心！你二爷我不是那等拈酸吃醋、心胸狭窄之辈。你从前的事，我大概也都知道，你也不必惊慌。”
他自以为大度地拍了拍她的背，语气轻佻起来：“你是因为妹夫当着是哥哥，自然不好意思。这有什么？不如……让你二爷我去破了这个例！”
说着，他竟真的站起身，整理了一下衣衫，脸上带着一种荒唐的“慷慨”笑容，开门径直往西院走去！