王德发见状赶紧整了整自己大衣的领口，把衣襟上沾着的一点雪屑拍掉，然后小跑着来到苏天赐面前。
他的步伐虽然急促，但姿态却放得很低——跑起来的时候身体微微前倾，双手放在身前，脸上堆满了热情而不谄媚的笑容，是那种常年在生意场上摸爬滚打、见惯了大人物也见惯了冷脸的老江湖特有的姿态。
“苏长官，久仰大名！今日一见，果然名不虚传！”王德发在离苏天赐还有两步远的地方就热情地伸出了右手，身子微微前倾，语气里的热情和真诚拿捏得恰到好处——不过分谄媚，但足够让人感受到他的尊重。他的中文带着浓重的闽南口音，尾音微微上扬，一听就是在南洋一带长大的华侨。
苏天赐伸出手和他握了握，嘴角带着一丝淡淡的笑意，语气平和而不失分寸：“听龙文章说，你这边能弄来粮食？”
王德发听到这话，脸上的笑容更深了几分，但他没有急着拍胸脯吹嘘，而是用一种诚恳而坦率的态度开始介绍自己的家底，那语气就像是在跟一个老朋友聊家常：“苏长官，实不相瞒，我王德发从小就跟我的父亲和爷爷在南洋搞粮食生意了。我们家祖籍福建泉州，同治年间曾祖父那一辈就下南洋谋生，在马六甲开了第一家米行，到我这一辈已经是第三代了。暹罗的香米、安南的白米、爪哇的蔗糖、吕宋的干果，我们王家在那边都有自己固定的种植园和收购站，货源绝对稳定。如果您真的需要粮食的话，我可以从南洋那边多收购一些运过来——南洋气候一年三熟，粮食产量是华北的好几倍，暹罗的大米在国际市场上素有口碑，颗粒饱满口感香糯，安南的白米虽然品相稍差一些但价格实惠，适合做大锅饭。”
他说到这里，话锋忽然一转，语气变得更加坦诚，甚至带着几分主动交代底牌的意味：“当然了，价格的话，我也不敢跟您打马虎眼——比外面的市场价只高上两成。苏长官，您别嫌贵，贵有贵的道理。我打开天窗说亮话，不在您面前耍那些虚头巴脑的把戏。您也知道现在国内是什么情况——日本人的军舰在东海和南海游弋，到处拦截过往商船，声称要检查违禁物资，实际就是变相封锁咱们的海上运输线。上海港码头这边，青帮、洪帮、各地的袍哥、码头帮，各路人马盘根错节，过一道手续扒一层皮。再加上海关那边不管是英国人还是日本人把持的口岸，都要打点。想要把外面的粮食安安稳稳地运进来，可是要承担不少风险的。海上被日本人扣船的风险、港口被地头蛇刁难的风险、陆上运输被溃兵土匪抢劫的风险，这些风险最后都得折成成本算在粮价里头，否则我这买卖也做不长久。”
苏天赐静静地听着，没有打断他。王德发这番话说得很实在，既没有刻意哭穷，也没有漫天要价，而是把加价的原因一条一条地摆出来——海上的风险、港口的关卡、陆上的运输，每一笔成本都是实实在在的。能在第一次见面就这么坦诚地交底，说明这人要么是真心想做生意，要么是眼光长远，看中了川沙县这支部队的实力，想借此机会搭上一条长期合作的大船。
事实上，王德发确实是这么想的。他走南闯北这么多年，跟各路势力都打过交道，眼光毒辣得很。他来川沙县之前就已经从多个渠道打听过这支军队的底细——从上海租界里的洋商那里听说过苏天赐的名字，知道他是能把德国人手里的德械师装备谈下来的狠角色；从码头上那些替他卸货的工人那里听说了这支部队的装备有多吓人，坦克装甲车排成队，天上的飞机说飞就飞，比他在欧洲见过的正规军还气派；从难民口中知道了这里的士兵能顿顿吃饱饭，顿顿有肉，军饷从不拖欠。他今天进了营地，亲眼见识到了这支军队的强悍——那些巡逻的士兵荷枪实弹，步伐整齐，目光锐利，站岗时纹丝不动，比他在南京见过的中央军精锐还像精锐；操场上那些坦克一辆接一辆地驶过，履带碾得地面都在颤抖；远处的停机坪上，几架巨型运输机的轮廓在月光下如同蹲踞的巨兽。
最让他震撼的是这支军队的精气神。他见过太多军阀的部队了——张作霖的奉军、阎锡山的晋绥军、冯玉祥的西北军、还有那些数不清的地方保安团和民团，那些部队的兵大多是抓来的壮丁，训练时三天打鱼两天晒网，长官来了就比划两下，长官一走就蹲在墙角晒太阳捉虱子。可川沙县这些兵完全不同，那一个个就如同打了鸡血一般，训练起来更是往死了训练——一大清早天还没亮就开始出操，上午练体能练队列，下午练射击练刺杀，傍晚还要拉出去搞远程负重奔袭，每个人腿上绑着沙袋，背上背着几十斤重的装备，在山路上跑得上气不接下气还在咬牙坚持。拼刺刀是真刀真枪地对刺，摔跤是实打实地往地上摔，训练场上不时传出骨头撞地的闷响和压抑的闷哼声。总而言之，只要不训练死，就往死里训练。没人偷懒，没人喊苦，每个人眼中都燃烧着一股他走遍大江南北从未见过的劲头。
有这样的军队做靠山，只要自己能和苏天赐建立起长期的生意关系，哪怕每单买卖少赚一点，长年累月下来也是一笔惊人的财富。更何况，时局这么乱，兵荒马乱的年代，攀上一支实力强悍的军队做依靠，对他这种常年跑船在外、处处看人眼色的商人来说，本身就是一种无形的安全保障。他敢断言，在这片土地上，没有哪一支军队是这支部队的对手。
苏天赐端起茶杯喝了一口，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。他对王德发的坦诚颇为满意——这个粮商虽然精明，但并不奸诈，知道什么时候该说实话，什么时候该亮底牌。和这样的人做生意，比跟那些满嘴跑火车的奸商打交道省心多了。他放下茶杯，身体微微前倾，语气里多了几分认真和兴致：“那真是太好了。这样吧，你这边有多少粮食，我就要多少，价格就按你说的来。但是前提——你得保证粮食的质量。不能以次充好，不能掺杂使假，不能把发霉的陈粮混在新粮里糊弄我。我知道你们这行有些人是专门靠这个发财的，把受潮发霉的陈米晒干了掺在新米里卖，吃是吃不死人，但我的兵是要上战场打仗的，吃坏了肚子耽误了军情，责任谁都担不起。只要你质量过关，我保证不会在价格上跟你多费口舌，该是多少就是多少。”
他顿了顿，又补充了一句，语气依旧是那种云淡风轻却不失分量的调子：“当然了，我这边需要的不仅仅是粮食。布匹、棉花，这些被服物资也是多多益善，冬天马上就到了，十几万人等着换冬装，棉衣棉裤棉被手套帽子，每一样都需要大量的布匹和棉花。还有手表、手电筒、电池之类的小物件，你也帮我留意着。如果能弄来燃油的话，那可就更好了——汽油、柴油、润滑油，有多少要多少。”
王德发在听到“燃油”两个字的时候，整个人明显愣了一下，然后眼睛里的光芒瞬间比刚才亮了好几倍。他本来以为自己只是来谈一桩粮食买卖的，没想到苏天赐一口气给他开出了一张庞大得惊人的采购清单——粮食、布匹、棉花、手表、手电筒、电池、燃油，涵盖了从军粮到被服到军用物资的方方面面。这意味着什么？意味着如果他能把这张清单上的物资全部供应到位，他就不再只是一个偶尔来卖一批粮食的小商贩，而是这支强悍军队的长期战略物资供应商。这种身份转变带来的利益和地位提升，是单纯卖几船粮食永远比不上的。
他一挺胸脯，深吸了一口气，激动得连眼镜片上都蒙了一层薄薄的水汽，声音因为兴奋而微微颤抖，但每一个字都咬得极其用力，像是在签一份白纸黑字的合同：“哎呀，那真是太巧了，苏长官！实不相瞒，我这次从南洋过来，船上正好装了一批粮食，就是奔着您这名声来的！一共一万吨左右——有暹罗的香米，蒸出来粒粒分明，口感软糯弹牙；有加拿大的精白面，蛋白质含量高，适合蒸馒头包饺子；还有山西那边运来的小米、高粱，东北的大黄豆绿豆，都是今年新收的秋粮，一颗陈粮都没掺。如果您能一次性吃下的话，我可以先把这批粮食全部卖给您，价格就按我刚才跟您说的算，绝不坐地起价。以后每一批货，我都按照同样的质量标准供货，如果有一袋粮食出了问题，您尽管拿我是问！”