十一月二十一日。
这日头毒得不像冬天，脚底下是硬邦邦的戈壁滩，全是黑不溜秋的碎石子。
风打着旋儿，贴着地皮子乱窜，卷起沙砾往人领口、袖口里钻。
我们这一行人，目前来说成分比较复杂。
说好听点叫“跨国联合考察队”，说难听点，就是一群被瘟神撵着的丧家犬。
耗子一边走一边吸溜鼻涕，他伸手拽了拽我的袖子，压低了嗓门：“老陈，你瞅瞅前面那帮孙子。那冲锋衣，哥尔泰斯的吧？那是防水透气的高级货。咱这算啥？叫花子进城——一身穷酸气。等这次回去，我要是能活着，非得去友谊商店买它十件八件的，一天换一套。”
我把领口紧了紧，嘴里全是沙子味：“省省吧。那是人家拿命换的。你以为当‘炮灰’容易？那林念郎看着光鲜，指不定这会儿心里怎么骂娘呢。再说了，咱这大衣怎么了？当年志愿军跨过鸭绿江，穿的还没咱厚实呢，照样把这帮穿尼龙的洋鬼子打得满地找牙。”
老史在旁边接茬，他那张脸被风吹得紫红，跟那老陈醋坛子似的：“陈教授说得对。这戈壁滩上，讲究的是实惠。那冲锋衣是不错，可要是到了晚上，气温降到零下二十度，你看它是那层薄皮管用，还是咱这棉花套子管用。”
正说着，前面林念郎突然停住了。
他一停，后面的人也都跟着刹车。
只见林念郎蹲下身子，从乱石堆里捡起个东西，在那端详。
我们也凑过去。
那是一块骨头。
白森森的，已经被风化得全是窟窿眼，拿在手里轻飘飘的。
“人的？”耗子探头探脑地问。
“不像。”老史摇摇头，他是老兵，见过的死人多，“人的腿骨没这么粗。”
林念郎把骨头扔在一边，拍了拍手上的灰，转过头看了看我们：“再往前走，就没路了。根据魏宗明给的地图，穿过这片戈壁，前面就是‘洪池谷’的范围。这地方有强干扰，指北针开始乱跳了。”
我掏出自己的指北针看了一眼，果然，那指针跟吃了摇头丸似的，在那疯狂转圈，一会儿指东一会儿指西。
“磁场乱了。”
黄海这时候走了过来，手里拿着个不锈钢的扁酒壶，仰脖灌了一口，那股子酒味顺着风飘过来，勾得我喉咙发痒。
自从中了那该死的“种子”，我们对热量的渴望简直到了变态的地步。
“乱了就乱了。”黄海抹了把嘴，“咱们这么多人，还能让尿憋死？接着走。我就不信这荒郊野岭的还能有鬼打墙。”
队伍继续开拔，方向改成了西南。
这一走，就走到了日头偏西。
戈壁滩上的路最难走，远处看着平平的，走到跟前全是坑，脚踩上去，石头子儿乱滚，稍不留神就得崴脚。
水生一直没说话，他背着那个沉甸甸的大包，手里提着黑刀，走起路来跟没重量似的。
没等我多想，天色突然就变了。
刚才还红红的太阳，眨眼间就被一层黄蒙蒙给遮住了。
那不是云，是沙。
西边的天际线上，涌起了一堵墙。
一堵接天连地的黑墙。
那墙推进的速度极快，也就是几个呼吸的功夫，原本还能看见的山头就被吞噬得干干净净。
风声也变了。
之前是呜呜的，现在变成了“嗷嗷”的，像是无数头野狼在咱们耳朵边上嚎叫。
“不好！”老史大吼一声，声音都变了调，“是沙尘暴！快找掩体！”
沙尘暴，这玩意儿在西北戈壁上那是阎王爷的催命符。
风卷着沙石，能把汽车油漆打光，能把活人给埋了。
这下，所有人都慌了。
这光秃秃的戈壁滩上，哪来的掩体？
“往那个山坳子跑！”林念郎反应最快，也不管什么队形了，拔腿就往西南方向那个山口冲。
我们这帮人再也顾不上保留体力了，撒丫子就开始狂奔。
就在这时候，我才真切地体会到体内那个“种子”带来的变化。
要是搁以前，背着这么重的包，跑个几百米我就得喘成狗。
可现在，脚底下像是装了弹簧，每一步迈出去都能跨个两三米，肺里头虽然火烧火燎的，但那股子劲儿就是用不完。
耗子那体型本来跑不快，这会儿竟然跑得比兔子还欢，一边跑还一边喊：“老陈！快点！风咬屁股了！”
身后的风沙墙那是真快。
刚才还在天边，这会儿已经到了屁股后头。
我就感觉背上被人狠狠推了一把，整个人差点飞出去。
沙石打在脸上，跟鞭子抽似的，生疼。
“低头！捂住口鼻！”我大喊着，扯起衣领子就把脑袋包住。
这时候谁也顾不上谁了。
眼前全是黄沙，视线距离不到两米。
我就看见前面水生的背影，模模糊糊的，跟个鬼影子似的。
我死死地盯着那个影子，脚底下深一脚浅一脚地往前趟。
万万没想到，人家没事我却一脚踩空。
我心里暗叫一声苦也，这特么是要完犊子了。
身子底下是个陡坡，大概是哪个季节性河流冲刷出来的干河沟。
我顺着坡骨碌碌的往下滚，心里慌得一批，手里乱抓，只抓了一手的骆驼刺，扎得手掌心全是血，但那痛感反而让我清醒了几分。
“扑通”一声。
我摔在了沟底的沙土地上，脑子七荤八素。
还没等我爬起来，上面又滚下来一个人，结结实实地砸在我身上。
“哎哟卧槽！我的老腰！”耗子的惨叫声就在耳边。
紧接着又是几声闷响，老史、水生也都滚了下来。
这沟不深，也就三四米，但刚好能避开上面那股子要把人吹上天的狂风。
沟底稍微安生点，但那风沙还是顺着沟顶往下灌，跟下沙子雨似的。
我吐了一口嘴里的沙子，把耗子从身上掀下去：“别嚎了，死不了。看看枪丢没丢。”
我们几个互相摸索了一阵，还好，人没少，东西也没丢。
这时候，不远处也传来几声咳嗽。
我拿手电筒一晃，光柱里全是飞舞的尘土。
黄海和林念郎那两拨人也滚下来了，一个个灰头土脸，跟刚从兵马俑坑里挖出来似的。
林念郎那身高级冲锋衣算是废了，上面全是口子，估计是被骆驼刺挂的。
大家伙儿一个个缩着脖子，挤在沟底的崖壁下面躲风。
外面的风声越来越大，那是真的吓人。
听着就像是有成千上万个厉鬼在头顶上惨叫，撕心裂肺的。
石头撞击的声音噼里啪啦，这要是还在上面，这会儿估计已经被砸成肉泥了。
天彻底黑了。
也不知道是到了晚上，还是这风暴遮天蔽日。
气温开始断崖式下跌。
刚才跑出一身汗，这会儿被冷风一吹，那是透心凉。
“得生火。”老史哆嗦着说，“这么下去，不被埋了也得冻死。”
“这鬼地方连个背风口都没有。”赵老六骂骂咧咧地吐了口唾沫，声音立刻被狂风扯得粉碎，“别费劲了。”
水生没说话，他从包里拽出那几根备用的无烟煤棒，也没法点，只能硬生生塞回包里，转而掏出两根冷烟火。
“啪”的一声脆响，红色的冷光在狂风中骤然亮起。
虽然没有温度，但在这漆黑冰冷的沟底，这点光亮就是心理上的慰藉。
三拨人，不得不挤成一团互相取暖，借着那点惨红的冷光，谁也不说话。
光影在狂风中剧烈摇曳，映照着一张张惨白的脸。
林念郎那边少了一个人。
我借着冷光数了数，真的少了一个。
“那个谁呢？”我努了努嘴。
林念郎面无表情地盯着火苗：“掉队了。没跟上，估计是被风卷走了。”
他说得轻描淡写，但我听得心里发寒。
那是条人命啊，就这么轻飘飘的一句话没了。
这就是“炮灰”的命。
肚子里的“种子”又开始作妖了。
那种饥饿感，伴随着寒冷，成倍地放大。
我看着火堆旁边的耗子，他正盯着自己的手发呆。
他的手背上暴起几根青筋，指甲缝里全是黑泥，但那指甲盖似乎长长了不少，尖锐得有点不像人手。
我下意识地摸了摸自己的牙齿。
虎牙那里，好像也尖了点。
那种想吃肉的欲望，让我看着旁边黄海那张肥脸都有点咽口水。
我赶紧掐了自己一把大腿里子，疼得一激灵。
“我说，咱们聊点啥吧。”耗子受不了这压抑的气氛，“这么干坐着，我老觉得饿。”
“聊啥？”赵老六翻了个白眼，“聊满汉全席？”
“别介。”耗子摆摆手，“那是找罪受。聊聊电影吧。哎，你们看过那个《英雄本色》没？发哥那风衣，那墨镜，多帅。咱要是能活着回去，我也整个风衣穿穿，再叼根牙签。”
“就你？”赵老六嗤笑一声，“你那是穿上龙袍也不像太子，顶多像个倒腾光盘的二道贩子。”
“二道贩子咋了？”耗子不乐意了，“二道贩子那是凭本事吃饭。我不像你们，那是把脑袋别裤腰带上。我有老婆，我老婆还怀着孕呢。我要是回不去……”
说到这，耗子声音低了下去，眼圈有点红。
“行了。”我拍了拍他的肩膀，“别说丧气话。咱们肯定能回去。秀秀还在家等着咱呢。到时候孩子满月酒，咱们就在三川阁摆个几十桌，请这帮孙子……不是，请这几位道上的朋友都去喝一杯。”
黄海在那边哼了一声，也不知道是嘲笑还是别的意思。
就在我们有一搭没一搭地扯闲篇的时候，外面的风声好像变了。
刚才那是单纯的吼，现在这声音里，夹杂着点别的动静。
“呜呜……呜呜……”
那声音凄厉婉转，忽高忽低，就像是个女人在半空里哭，又像是在唱戏。
“这是……鬼哭？”阿燕是个女的，胆子虽然不小，但这声音实在是太渗人，她忍不住往人堆里又挤了挤。
“什么鬼哭。”林念郎冷冷地说，“这是风吹过特殊岩石结构发出的声音。这种戈壁滩上，有很多风蚀地貌，石头上有窟窿，风一吹就像吹哨子。”
我也听说过这个。
这叫“雅丹地貌”，以前人管这叫“魔鬼城”。
但是，这声音听着太真了。
而且，那调子，隐隐约约的，还真有点像是在唱什么曲儿。
“昌松洪池日将落，枯骨塔下鬼唱歌。”
我脑子里突然蹦出这句诗来。
魏景阳笔记里的线索！
“鬼唱歌！”我猛地站起来，“正主儿就在这附近了。”
所有人都愣住了。
“老陈，你是说，咱们找到地方了？”耗子瞪大了眼睛。
“错不了。”我激动得手都有点抖，“这风声就是路标。只要顺着声音找，肯定能找到那个什么‘枯骨塔’！”
“这种鬼天气，出去找就是找死。”黄海泼了盆冷水，“等风停了再说。”
也是。
现在的风力，出去就能被吹成风筝。
我们只能熬。
这一夜，简直比一个世纪还长。
好在后半夜，风势终于小了点。
虽然还在刮，但那种要把地皮掀翻的气势没了。
天蒙蒙亮的时候，风彻底停了。
整个世界安静得可怕。
我们一个个冻得跟僵尸似的，费劲巴力地爬出了河沟。
这一出去，所有人都傻眼了。
眼前的景象，完全变了样。