走出金石斋，许星遥重新回到金铁巷的人流之中。阳光斜斜地照在青石板路上，将行人的影子拉得修长。
他继续沿着街巷向前走去，目光漫不经心地扫过两旁的店铺。
这条街巷店铺的档次参差不齐。有的门面宽敞，檐下挂着醒目的金字招牌，货架上分门别类陈列着各种品相上乘的矿石与灵木，伙计站在门口热情招揽客人。有的则只是一个小小的门脸，连像样的招牌都没有，只用木炭在墙上歪歪斜斜地写着“矿石”等字样，门口随意堆着几筐未经任何打磨的原石，店主往往就坐在门边的藤椅上，在阳光下百无聊赖地打着瞌睡，对过往行人爱搭不理。
走着走着，街巷渐渐到了尽头，前方是一个丁字路口。向左望去，隐约可见远处更高的楼阁飞檐，那是坊市更为繁华的中心地带；向右则通向一片相对冷清的街区，行人稀少，店铺也显得陈旧许多。
许星遥略作思忖，脚步一转，向右拐进了那条略显冷清的小街。
他今日出门本就是为了散心，随意走走，并非为了采购什么特定之物。此刻他更想寻个清静所在，让心神彻底放松，不愿再往那摩肩接踵的人堆里挤。况且，有时候真正被埋没的好东西，或者能窥见一地真实风貌的线索，往往就藏在那些被人遗忘的角落里。
这条小街更为狭窄幽静，路面是由大小不一的石块铺就，缝隙里长着顽强的青苔。两侧的房屋大多有些年头了，墙面的灰粉斑驳脱落，露出里面颜色深浅不一的砖石。店铺门可罗雀，偶有一两个行人匆匆而过，也极少在店门前停留。
许星遥缓步走着，目光扫过一家家店铺那有些残破的招牌——“聚珍楼”“奇石轩”“万宝斋”……名字起得是一个比一个气派响亮，但门庭冷落，与繁华地段的同行的热闹形成鲜明对比。
他正要继续向前，忽然脚步一顿。
在他右手边，有一家店铺，门面极小，夹在两间大铺子之间，若不仔细看，几乎要错过。那店门上方的招牌，是一块不知历经多少风雨的旧木板，上面的字迹已经有些模糊，依稀可辨是“灵植轩”三个字。
店铺的门口，随意地摆着几盆花草，看起来品相平平，甚至有些蔫头耷脑，像是许久无人打理，与“灵植”二字应有的灵秀生机相去甚远。
许星遥心中生出了一丝好奇，迈步走进那家店铺。
店内光线昏暗，空间比他想象的要大一些，但也有限。靠墙立着几排木架，上面摆满了各式各样的陶盆瓦罐，里面种着各种灵植。有的枝叶繁茂，有的只是刚刚破土而出的幼苗，更多的，则呈现出一种病态的枯黄。
许星遥的目光快速扫过这些灵植，心中已经有了判断。这些灵植的品阶普遍不高，大多在一阶上下。而且，这些灵植的状态并不算好，有的明显缺乏照料，有的则像是移植不当，根系受损，生机萎靡。
“客人来了？”一个苍老的声音从店铺深处传来。
许星遥循声望去，只见店铺最里面，一张旧木桌后面，缓缓站起一个人影。
那是一个年约七旬的老者，身材瘦小，脊背微驼，穿着一身灰色布袍，袖口还沾着几片枯叶与泥土。他的头发花白稀疏，在脑后随意扎了个髻，脸上皱纹深刻，像是干涸的河床。
老者的修为，不过是尘胎后期，在这灵渊城中，算是最底层的存在。
“掌柜的有礼了。”许星遥拱了拱手，语气平和。
老者眯起眼睛，上下仔细打量了许星遥一眼，似乎在昏暗中努力辨认来者的身份，并试图感知其修为。他看到了许星遥身上那身毫不起眼的灰色道袍，更隐约感受到了对方那尽管收敛，却依旧深不可测的修为波动，绝非他这等尘胎境修士可比。
老者浑浊的眼中闪过一丝难以掩饰的讶异与疑惑，似乎想不通这样一位气息深沉的前辈，为何会踏入他这间破败不堪的小店。随即，他连忙微微躬身，双手有些无措地在旧袍子上擦了擦，声音里带着恭敬与一丝不易察觉的紧张。
“不知……不知前辈驾临，老朽有失远迎，铺中凌乱，让前辈见笑了，还望恕罪。” 他顿了顿，语气更加小心，“前辈可是……想买些灵植？只是……只是小店实在简陋，灵植品相大多不佳，恐怕……入不得前辈的法眼。前辈若是需要上等灵植，还需去主街那些大商号……” 他话里话外，竟是在劝退客人，显得颇为实诚，或者说，是对自家货物毫无信心。”
“无妨，贫道只是随意走走，见此有家灵植铺子，便进来看看。”许星遥淡淡道，目光又扫过那些灵植，“您老这里，灵植倒是不少，虽则品阶不高，但其中似乎有些品类，在主街那些大店中，反倒不常见到。”
老者闻言，眼中闪过一道微光，随即又黯淡下去，摇了摇头，苦笑道：“前辈说笑了，不过是些……上不得台面的杂草罢了，勉强算有些灵气。坊市里的大商号，哪是我们这小门小户能比得上的？能活着不枯死，已是万幸了。”
许星遥没有接话，只是走到一排木架前，仔细端详着上面的一株灵植。
那是一株大约半尺高的植株，叶片呈狭长的椭圆形，颜色翠绿欲滴，叶脉清晰可见，隐隐有灵气流转。但植株的整体形态却有些歪斜，根部有一小截裸露在外，颜色发暗，上面还带着撕裂的伤痕。
“这是碧云草？”许星遥问道。
“前辈好眼力。”老者点头，“正是一阶上品的碧云草，可用于炼制回灵丹。只是这株品相不好，根系受损，生机流逝大半，恐怕卖不出什么价钱。”
许星遥伸手，指尖轻轻触碰那裸露的根部，一缕细微的灵力探出。片刻后，他收回手指，眉头微皱。
“根系受损确实严重，而且看这伤口，不像是移植不当造成的，倒像是……”他顿了顿，看向老者，“被人直接粗暴地从灵田中拔出来，根本没有花费半点心思去保护其根系。”
老者闻言，脸上的苦笑更浓了，眼中闪过一丝无奈与疲惫。
“前辈……果然慧眼如炬，明察秋毫。” 他摇了摇头，“不瞒前辈，这些灵植……都是从城外一位相交多年的老友那里，半买半送，收来的。”
他抬起干枯的手，指了指架上那些植株，语气悲凉：“那位老友……也是个苦命人。祖上留下城外一小块灵田，虽说品阶不高，地方也偏僻，但土质尚可，勤快些，种些一阶灵植，每年收成，倒也能换些灵石，维持生计。”
“可就在前些日子，祸事来了。城里……一个颇有些势力的家族，下面的管事带着几个人，找上了门。说那片灵田的地契有问题，与他们家族新购置的山地有重叠，要强行收回，补偿……只给了几块下品灵石。”
“我那老友自然不肯，争执中，他被那管事带来的恶仆打伤。那些人，当着他的面，把他的灵植硬生生从灵田里拔了出来，胡乱扔在地上！我老友挣扎着爬过去，想抢回一些，可他们……他们……”
老者说到这里，眼眶有些发红，他用力眨了眨眼，深吸一口气，才继续道：“这些灵植，就是他当时拼着老命，从那些被糟蹋的植株里，勉强捡回来的。他拖着伤体，带着这些‘残次品’找到我，求我收下，换点药钱……我，我能怎么办？看着他死吗？便出了个价，算是……算是帮他一把。”
“可这些灵植，品相如此，灵气大损，根本卖不出去，堆在这里，也只能一天天看着它们枯萎。老朽心里也难受，可又能怎样呢？如今这世道，我们这些没根脚的小人物，便是守着规矩，想安安分分种点儿田、做点小买卖，也难啊！唉！”
许星遥沉默了片刻，目光从那些萎靡的灵植上扫过。现在看去，每一株都仿佛在无声地诉说着一段被欺凌的过往。这不仅仅是生意惨淡的问题，背后牵扯的，是灵渊城光鲜繁华的表象之下，那些底层散修艰难求存的残酷现实。
“掌柜的倒是心善。”许星遥淡淡道。
老者摆了摆手，脸上露出一种历经沧桑后的平和：“谈不上心善，不过是……同病相怜罢了。老朽年轻时，也曾有过一片灵田，虽然不大，但好歹是个安身立命的所在。后来……后来也是因为类似的事情，被人夺了去。从那以后，老朽便用身上最后一点积蓄，盘下了这间快要倒闭的铺子，靠着以前认得几种草药，混口饭吃。”
他顿了顿，目光变得有些悠远，似乎在回忆久远的往事：“那都是三十多年前的事了。那时候，老朽还算年轻，也有几分气盛，与人争执过，也去告过状，但最后……什么都没用。这太始道宗的规矩，城主府的律令，从来就不是为我们这些小人物定的。”
老者似乎意识到自己说得多了，回过神来，有些不好意思地笑了笑：“前辈莫怪，老朽年纪大了，话多。前辈若是有看得上眼的灵植，尽管拿去，价格好说，给个本钱就行。若是……实在看不上，也无妨，权当老朽陪前辈说说话，解解闷。这店里，平日也难得有客人来。”
许星遥点了点头，没有对老者的往事发表任何看法，目光再次扫过那些灵植，最后落在一株摆在角落里的植株上。
那植株不大，大约只有一掌高，通体呈现出一种暗沉的灰绿色，叶片肥厚，形状有些像兽耳，表面覆盖着一层细密的绒毛。植株的整体形态还算完整，但叶片边缘有些发黄，看起来生机不足。
“这株……”许星遥走过去，蹲下身仔细端详，“这是兽耳兰？”
老者闻言点了点头：“正是，二阶中品灵植，可用于炼制几种疗伤丹药，也算有些价值。只是这株品相差，而且……兽耳兰对生长环境要求苛刻，老朽手艺粗陋，养不好它。”
许星遥伸手，指尖轻触那肥厚的叶片，一缕灵力探入植株内部。
片刻后，他的眼中闪过一丝异色。
这株兽耳兰，表面的生机虽然萎靡，但其内部的脉络结构却相当完整。而且这是一棵野生的灵植，并非人工培育的品种。
“这株兽耳兰，掌柜是从何处得来的？”许星遥收回手指，抬头看向老者。
老者想了想，道：“这株……是前些日子，一个猎妖队的散修，说是在城外的荒山中采到的。老朽看它品相虽然一般，但毕竟是二阶灵植，便出了个价收了。”
他顿了顿，有些不好意思地搓了搓手：“说实话，老朽当时也是存了捡漏的心思，想着若是能养好，转手卖出也能赚些差价。但养了这些日子，植株不但没有好转，反而越来越萎靡。”
许星遥站起身来，目光在店内扫了一圈，最终落在那老者身上。
“掌柜的，这株兽耳兰，贫道有意购买。另外，那几株碧云草和那株紫叶藤，贫道也一并要了。掌柜开个价吧。”
老者闻言，先是一愣，随即连连摆手：“前辈，这……这些灵植品相都不好，尤其是那几株碧云草，根系受损严重，怕是活不了多久。那紫叶藤也是，叶片都黄了大半，茎秆也软了。前辈买了去，也是浪费灵石。要不……前辈再看看别的？那边有几株品相还算不错的，虽然品阶低些，但至少能养活……”
“无妨。”许星遥打断了他的话，“贫道自有用途。掌柜只管开价便是。”
老者见许星遥态度坚决，也不好再劝阻，犹豫了一下，报出了一个极低的价格。那价格，甚至比正常市价的一半还低，显然是担心许星遥买亏了。报完价，他还小心翼翼地看了许星遥一眼，生怕对方不满意。
许星遥脸上没有任何表情变化，听完报价，直接从储物袋中取出灵石，放在桌上。那灵石的数量，比老者报的价格多了足足三成有余。
“前辈，这……这太多了！使不得！使不得啊！”老者看着桌上多出来的灵石，有些不知所措。
“多出来的，算是谢礼。”许星遥淡淡道，“谢掌柜方才那番话，让贫道对这城中之事，多了一些了解。”
他顿了顿，看着老者那双浑浊的眼睛，语气平和：“掌柜的在这城中经营多年，见多识广，往后若是有什么稀罕的灵植，不妨给贫道留着。贫道住在望湖坊，姓许。”
老者闻言，先是一怔，随即连忙对着许星遥深深躬身，恭敬道：“前辈厚爱，老朽……老朽感激不尽！前辈放心，日后若是得了好东西，老朽一定第一个通知前辈。”
许星遥点了点头，不再多言，将选中的几株灵植小心收入储物袋中，转身走出了店铺。