从灵植轩中走出时，巷子外已是暮色四合，夕阳的最后一抹余晖，如同融化了的金子，涂抹在城外灵渊湖的浩渺烟波之上，也染红了灵渊城鳞次栉比的屋瓦飞檐。
这条僻静的小巷，光线暗得更快，两侧高墙投下的阴影早已将狭窄的巷道完全吞没，只余下头顶那一线渐渐变作深蓝的天空，还残留着些许天光。
许星遥站在灵植轩那模糊不清的招牌下，驻足片刻。巷中晚风习习吹来，带着白日里尚未散尽的暑气，也混杂着一丝从灵渊湖方向弥漫过来的微凉，拂动着他身上的道袍。
他回头看了一眼身后那间小店，昏黄的光线从门缝中透出，映出那老掌柜收拾柜台的身影。
方才那老者无奈而疲惫的诉说，连同那几株伤痕累累的植株一起，在他平静无波的心湖上，投下了一小片沉郁的涟漪。这涟漪虽不剧烈，却带着一种冰冷的重量。
灵渊城的繁华喧嚣之下，是无数如同这老掌柜、以及城外那位被夺去灵田的灵植夫一般的底层修士，在更庞大的势力阴影与看似公平实则倾斜的规则缝隙中，艰难挣扎求存。
这与修行界赤裸裸的弱肉强食、你死我活的阴谋算计有所不同，这是一种更为普遍的桎梏，无声无息，却无处不在，让身处其中者如陷泥淖，挣扎不得，呼号无声，最终或许只能如那老掌柜一般，在角落里慢慢耗尽最后一点生气。
他收回目光，不再停留，转身迈开步子，向着望湖坊的方向，不疾不徐地行去。
回到水榭时，天色已完全暗了下来。庭院中，那几盏嵌入假山与廊柱的石灯已然被赵魁点亮，散发着柔和的昏黄光芒，将池塘水面映照得波光粼粼。
前院厢房中，隐隐传来王同与刘二虎低声交谈的声音，似乎在核对今日采买物资的账目，计算着花费。
赵魁则站在院门外，背靠门框，看似随意放松，实则全身肌肉微微绷紧，将院外巷子里的一切细微声响纳入耳中，目光更是不时扫过巷口，保持着最高度的警惕。见到许星遥归来，他立刻站直身子，快步迎了上来。
“主上，您回来了。” 赵魁躬身行礼，脸上带着一丝松了口气的神情。主上独自外出，他总是忍不住有些担心。虽然知道主上修为高深，不会有什么危险，但那种牵挂是控制不住的。
“嗯。” 许星遥应了一声，对他点了点头，算是打过招呼，脚步未停，径直穿过光影斑驳的庭院，走向后院水榭。
回到二楼静室，室内早已被王同打扫得一尘不染，窗前的香炉里燃着一小截安神的檀香，青烟袅袅。他在蒲团上盘膝坐下，取下了腰间悬挂着的青藤葫芦。
神念沉入，葫芦空间内灵气氤氲，充满活力，一切如常。许星遥心中稍定，神念在空间中缓缓移动，寻了一块空地，准备将方才购得的那几株灵植移入其中。
他先将那里的土壤细细翻了一遍，又加入了些许上等灵土，让土壤变得格外疏松透气且富含灵机。
接着，他取出了几个小玉瓶。这些玉瓶中盛装的，是他这些年来，从各种培育典籍中琢磨出的几种不同功效的灵液。有针对根系损伤的“回春液”，有促进生机焕发的“蕴灵浆”，也有专门用于疏通脉络的“青木髓”。
他最先开始处理那几株碧云草。这些灵植的根系受损最为严重，有些根须已经完全坏死，颜色发黑，一碰就碎。
他屏息凝神，以神念为刀，极其轻柔地剔除根系上已然彻底坏死的部分，动作慢得如同在绣花。每剔除一处，都会停顿片刻，观察断面的颜色和汁液的渗出情况。直到露出尚有活性的根茬，断面呈淡黄色，渗出清亮的汁液，他才停手。
然后，他滴入数滴“回春液”于切口处，淡绿色的灵液渗入断面，与汁液混合，发出极其细微的滋滋声。他又以极细的灵力包裹住植株整体，暂时镇住其生机流逝，助其适应新的环境。
处理完碧云草，他又以同样的方法处理了紫叶藤和那株兽耳兰。紫叶藤的茎秆有些软，他用几根细竹做了个小小的支架，将藤蔓轻轻绑在支架上，让它能够直立起来。兽耳兰的情况相对好一些，主要是叶片边缘焦黄，以及移栽时可能伤及了部分浅层根系。
做好这些准备工作，他才将几株灵植，分别移栽到挖好的坑洞中。覆上灵土后，轻轻压实，又各自滴入数滴蕴灵浆和青木髓，乳白色和深青色的灵液在土壤表面缓缓晕开，渗入土层，与根系接触。他能感觉到，在灵液的作用下，几株灵植那原本近乎停滞的生机，都开始有了一丝缓慢复苏的迹象。
做完这一切，大约花费了一炷香的时间。他的神念又在葫芦空间中停留了片刻，确认每一株灵植都安顿妥当，这才缓缓退出对青藤葫芦的感应。
这时，门外传来轻轻的叩击声。
“主上，晚膳准备好了。” 是赵魁那熟悉而恭敬的声音，隔着门板传来。
“进来。”
赵魁应声推门而入，手中端着一个红木托盘，脚步轻而稳。托盘上整齐地摆放着几样清淡却精致的菜肴：一碟清炒时蔬，碧绿诱人；一盅山药排骨汤，香气扑鼻；一小盘酱卤的灵禽肉，色泽油亮；还有一碗晶莹剔透的灵米饭。他将托盘轻轻放在静室角落那张矮几上，然后垂手退到一旁，垂目侍立。
许星遥起身，走到小几旁坐下，拿起乌木镶银的筷子，开始安静地用膳。菜肴是王同的手艺，味道虽比不上外面的酒楼，但食材新鲜，火候得当，颇合他的口味。
“今日我出去，在坊市里，听到了一件事。” 许星遥夹起一筷子清脆的时蔬，送入口中，慢慢咀嚼咽下后，看似随意地开口，打破了静室内的沉默。
赵魁精神一振，知道主上不会无故提起，连忙向前微微倾身，肃容道：“主上请吩咐，属下听着。”
“在一家偏僻的灵植铺子，” 许星遥语气平淡，但他那双深邃的眼眸，在摇曳的烛光下，却掠过一丝极淡的的冷意，“听那老掌柜说起，城外有势力强夺散修灵田，手段颇为酷烈，不仅伤人，还将灵田中即将收成的灵植尽数毁去，形同绝户。”
他拿起瓷勺，舀了一小口汤，轻轻吹了吹，继续道：“你明日出去，设法打探一下，看看此事具体是哪家势力所为，起因缘由如何，是偶发之事，还是……习以为常。不必深入牵扯，只需从旁敲侧击，了解个大概轮廓即可。记住，暗中进行，莫要引人注意，更不要主动接近事主。”
赵魁闻言，脸上露出肃然之色，没有丝毫犹豫，躬身应道：“是！属下明白！定会小心打探，尽快将消息带回。”
“嗯。” 许星遥点了点头，将汤勺放回汤盅，拿起布巾擦了擦嘴角，话锋一转，“还有一事。我们在这灵渊城，恐怕还要多留一段时日。孟青需要时间在此地安稳闭关，我自身，亦有些事情需在此地处理。”
他端起旁边的灵茶，抿了一口，继续缓缓说道：“总是隐居于此水榭，虽也清净，无人打扰，但终非长久之计，而且多有不便。”
赵魁眼中露出思索之色，他跟随许星遥日久，心思也愈发活络，立刻领会了主上的意图，试探着问道：“主上的意思是……我们需在城中，置办一处明面上的产业？”
“不错。” 许星遥放下茶盏，肯定了他的猜测，“你去坊市中仔细看看，寻一处合适的店面。不必在最繁华的地段，但需位置尚可，交通便利，人流不能太稀。店面大小适中即可，最好能带有可供人居住的后院。关键是，” 他语气微沉，强调道，“铺面来历要干净，没有复杂的背景牵扯。我们初来乍到，不求立刻扬名，但求安稳，不引人侧目。”
他顿了顿，给赵魁消化信息的时间，然后继续安排：“盘下来后，我们便开一家铺子。明面上，就售卖些常见的灵草、灵木、灵种之类。一来，可以方便我们在此地立足，有个合理的营生。二来，开店迎客，三教九流皆可接触，便于我们收集城中各方消息，了解动向。你以前在外厮混多年，对这些门道应当熟悉，此事便交由你全权去办。需要多少灵石，直接来找我支取便是。”
赵魁越听，眼睛越亮，这不正是他以前梦想的“正经营生”吗？虽然知道主上开店绝非为了那点盈利，但能有个明面上的据点，行事确实方便太多。他立刻挺直腰板，抱拳沉声道：“主上思虑周全！属下一定将此事办得妥妥当当，为主上寻一处合心意的好铺子！”
“嗯，你办事，我放心。”许星遥微微颔首，对他的表态表示认可，但随即又嘱咐道，“不过，此事也无需过于急切，更不必强求。明日，你先去暗中打探城外灵田之事。寻铺面之事，可慢慢来，多看几家，多比较一番，务必谨慎，摸清底细再下手。宁可多花些时间，也要确保不留后患。”
“是，属下遵命！” 赵魁再次躬身，语气坚定。
“好了，你去用饭吧。这里不必伺候了。” 许星遥挥了挥手。
“是。” 赵魁不再多言，上前将碗碟杯盘收拾到托盘中，然后轻手轻脚地退出了静室，并将门扉重新掩好。
静室门重新关上，室内恢复了寂静，只剩下许星遥一人。窗外，池塘边的蛙鸣不知何时停歇了，只有远处隐约传来的的更鼓声。
许星遥独自坐在矮几旁，并未立刻起身。指尖轻轻敲击着光洁的桌面，发出低沉的笃笃声。烛台上，烛火安静地燃烧，偶尔爆出一两个细微的灯花，昏黄跳动的光芒，在他沉静的眸中跃动，映照出其内的思量。
开一家店铺，这个念头看似只是他今日目睹灵植轩惨淡，心有所感后的一时安排，实则在他心中已盘桓多日，甚至可以说是从离开寒星寨游历之初，便隐隐存在的考量。
寒星寨固然隐秘安全，是他经营多年的根基所在，但毕竟深藏于南疆深山之中，远离人烟，消息闭塞，许多事情都极为不便。
寨中众人的修炼需要资源，需要与外界保持一定程度的联系，这些都不能只依靠青翎一个人来回奔波传递。他需要一个在繁华之地的稳定落脚点，一个前哨，一个窗口，一个能与寒星寨遥相呼应的据点。
当初在楚庭城盘下那间云草药铺，也是存了在闹市中建立一方势力触角的心思。那铺子虽然不大，地段也非顶好，但在他的经营打理下，生意也渐渐有了起色，在底层修士和附近街坊中积累了些许口碑，还结识了一些有用的人。
只可惜，后来因万尘遗迹之事突变，他不得不远遁，那间刚刚步入正轨的云草药铺连同其中的布置与初步建立的联系，也只能暂时舍弃，成为计划中的一处遗憾。
如今，这灵渊城，位于大泽之畔，水陆要冲，四方商旅云集，各方势力错综复杂，信息流通迅速，资源汇聚丰沛，其繁华与重要，不亚于昔日的楚庭城。
在此地盘下一间店铺，以售卖灵植为掩护，徐徐图之，或许同样是一个不错的选择。
“灵植铺……” 许星遥低声自语，指尖在桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒着未来店铺的轮廓，“名字么，倒也不必太过招摇，平实些便好。‘青木阁’？‘百草居’……”
他摇了摇头，将具体的命名暂且放下。
目光掠过窗外沉沉的夜色，许星遥缓缓起身，走到静室中央的蒲团前，重新盘膝坐下。今日坊市所见，老者所言，开店的思量，如同水面泛起的涟漪，渐渐平复下去。
他收敛心神，开始运转功法，引导着体内的灵力缓缓流转起来。一呼一吸之间，静室内温度似乎微微下降，一丝丝肉眼难见的冰寒气息自他周身毛孔悄然渗出，又在功法的牵引下缓缓收回，如同潮汐涨落，循环不息。